Dopo un’assenza trentennale, il gruppo francese Peugeot Citroën prepara il suo ritorno trionfale negli Stati Uniti.
Si può essere sorpresi di sapere che le case automobilistiche francesi non si trovano da nessuna parte negli Stati Uniti, il secondo mercato mondiale dopo la Cina, dove i francesi sono poco o niente presenti. Un altro paradosso è che gli unici veicoli “fatti in Francia” venduti in America sono commercializzati sotto due marchi stranieri: Smart, una filiale della Mercedes prodotta ad Hambach nel dipartimento della Mosella, e Yaris, prodotta in una fabbrica della Toyota a Valenciennes.
Peugeot, Citroën (gruppo PSA) e Renault non vendono più nulla negli Stati Uniti. Le uniche auto francesi che si vedono sono nelle repliche del telefilm Columbo, in cui l’ispettore guida una Peugeot 403 cabriolet d’epoca, o in The Mentalist, in cui è apparsa brevemente una Citroën DS, prodotta originariamente nel 1955!
Renault si è rassegnata ad essere esclusa, apparentemente soddisfatta della sua presenza indiretta tramite Nissan, in cui ha una partecipazione del 44%. Ma PSA prepara ora il suo ritorno trionfale, incoraggiata dalla recente rinascita di Opel, una filiale europea in difficoltà acquisita da General Motors. Questo rientro potrebbe avvenire con il botto in caso di successo dell’acquisizione del gruppo Fiat-Chrysler, che è in trattativa da un mese con la famiglia Agnelli. Tuttavia, il procedimento sembra essere partito male.
Da De Gaulle a Macron
In alternativa, un ritorno a basso profilo potrebbe essere sulle carte. Nel 2017, il CEO portoghese di PSA, Carlos Tavares, ha lanciato un sistema di carsharing con veicoli prodotti in America, Free2Move. Nella seconda fase di questa strategia, le auto PSA saranno introdotte nelle flotte del sistema, e “se tutto va secondo i piani, venderemo i veicoli del nostro marchio ed eventualmente li produrremo nella regione”, dice un determinato Tavares.
La riconquista sarà guidata da DS, il nuovo marchio di lusso del gruppo adattato a specifici standard di sicurezza americani. Data la differenza tra i regolamenti statunitensi ed europei, le normali auto francesi non possono essere guidate negli Stati Uniti.
Con il suo modello DS, Citroën è stata l’unica marca a sfondare. Tuttavia, lasciò il paese nel 1973 a causa delle vendite insufficienti e fu acquisita da Peugeot, che poi lasciò l’America nel 1991. All’epoca, le vendite della Peugeot erano misere e il marchio si trovava in fondo a tutte le classifiche di prestazioni. L’azienda aveva commesso un errore strategico cercando di entrare nel mercato statunitense, vendendo alcune migliaia di 505 alle compagnie di taxi di New York, ma in perdita. Di conseguenza, la sua immagine ha subito un colpo irreparabile.
In un altro precedente sfortunato, durante gli anni ’50 Renault ha venduto decine di migliaia di modelli Dauphine mal adattati al clima locale americano. Il colore delle sue parti in plastica sbiadiva e si crepava in Texas, segni di ruggine apparivano sulle auto in Louisiana, e alcune non erano in grado di partire nelle fredde temperature del Maine. C’era anche poca o nessuna rete di fornitura di pezzi di ricambio. Alcuni clienti abbandonarono semplicemente la loro auto sul ciglio della strada!
Un altro tentativo fallito avvenne nel 1979 quando Renault comprò American Motors, il quarto produttore statunitense che, nonostante le sue difficoltà, possedeva il marchio Jeep. L’ingegnere francese François Castaing sviluppò un nuovo design e dei motori innovativi per creare la Cherokee e resuscitare il marchio amato dai GI. Ma i mezzi dell’azienda non corrispondevano alle sue ambizioni. Nel 1987, Renault vendette American Motors a Chrysler per 1,5 miliardi di dollari. All’epoca, Jeep era valutata un dollaro, e oggi vale più di 20 miliardi!
“La Francia è presente in tutti i settori del lusso negli Stati Uniti”, dice Yves Bonnefont, direttore del marchio DS alla PSA. “Le automobili sono l’unica eccezione”. Guardando al futuro, Bonnefont si è dato dieci anni per ritagliare una nicchia per la DS in America.
Articolo pubblicato nel numero di giugno 2019 di France-Amérique