Era della guerra civileModifica
La costruzione del forte di Willets Point iniziò nel 1862 (chiamato Fort Totten nel 1898), dopo che il terreno fu acquistato dal governo americano nel 1857 dalla famiglia Willets. Il forte è vicino ai quartieri del Queens di Bay Terrace, Bayside, Beechhurst e Whitestone. Lo scopo originale era quello di difendere l’approccio dell’East River al porto di New York, combinato con il precedente Fort Schuyler, che lo fronteggia da Throggs Neck nel Bronx sul lato opposto dell’ingresso del fiume. Il forte era tra i vari forti del terzo sistema di difesa della costa degli Stati Uniti iniziato nel primo anno della guerra civile. Il progetto iniziale fu elaborato da Robert E. Lee nel 1857 e modificato durante la costruzione dall’ingegnere capo Joseph G. Totten. Insolitamente, fu progettato con quattro livelli di cannoni rivolti verso l’acqua per un totale di 68 cannoni. Negli Stati Uniti, solo Castle Williams su Governors Island, Fort Wadsworth su Staten Island e Fort Point a San Francisco avevano questa caratteristica. Tuttavia, la costruzione fu abbandonata dopo la guerra, dato che i forti in muratura furono considerati obsoleti in seguito ai gravi danni subiti da alcuni nella guerra civile americana. Solo un livello e parte di un secondo livello dei due muri sulla costa furono completati; i tre muri verso terra ricevettero poco lavoro. Dal 1861 al 1898 l’area del forte era conosciuta come Camp Morgan, dal nome del governatore di New York Edwin D. Morgan.
1869-1890Modifica
Nel 1869 la Engineer School of Application fu stabilita nel futuro Fort Totten, rimanendovi fino al 1901. Una delle sue prime missioni fu lo sviluppo di campi minati sottomarini, che con qualche ammodernamento sarebbero rimasti un importante elemento di difesa della costa fino alla seconda guerra mondiale. Il maggiore Henry Larcom Abbot, il primo comandante della scuola, fu determinante nello sviluppo di questi. Due batterie di terra furono costruite negli anni 1870; la prima era una batteria di 27 cannoni come parte di un programma di miglioramento del forte di breve durata, mentre la seconda era una batteria di 16 mortai. Quest’ultima era il prototipo per la disposizione “Abbot Quad”, sviluppata dal maggiore Abbot e utilizzata per i primi schieramenti di mortai da 12 pollici per la difesa costiera negli anni 1890. Nel 1871 fu costruito un tunnel che collegava la batteria superiore da 27 cannoni con il forte incompleto. Nel 1890 la Engineer School sperimentò il siluro Sims, un siluro elettrico semovente in parte progettato da Thomas Edison.
Era Endicott (1890-1916)Edit
Nel 1885 l’Endicott Board fece ampie raccomandazioni per nuove difese costiere, e tra queste c’era il potenziamento di Fort Totten. Il forte fu chiamato nel 1898 dopo l’ex capo degli ingegneri, il generale Joseph Gilbert Totten, il primo progettista americano di forti all’inizio del XIX secolo, e nuove batterie di cannoni furono costruite 1897-1904 come parte delle difese costiere di New York orientale, come segue:
| Nome | No. di cannoni | tipo di cannone | tipo di carrozza | anni attivi |
|---|---|---|---|---|
| King | 8 | 12″ mortaio M1890 | barbetta M1896 | 1900-1935 |
| Mahan | 2 | 12-pistola a pollici M1895 | scomparsa M1897 | 1900-1918 |
| Graham | 2 | 10-inch gun M1888 | scomparsa M1894 | 1897-1918 |
| Sumner | 2 | 8-inch gun M1888 | 1 scomparsa M1894, 1 scomparsa M1896 | 1899-1917 |
| Stuart | 2 | 5-inch gun M1897 | colonna bilanciata M1896 | 1900-1917 |
| Baker | 4 | 2 3-inch gun M1898, 2 cannoni da 3 pollici M1902 | 2 parapetto di mascheramento M1898, 2 piedistallo M1902 | 1900-1920 (M1898), 1904-1945 (M1902) |
| Burnes | 2 | piedistallo M1902 | 1904-1945 |
Batteria King fu costruita convertendo in cemento due delle quattro fosse della precedente batteria di mortai, con quattro mortai in ogni buca. Una casamatta di mine, parte di un campo minato subacqueo controllato, fu anche costruita intorno al 1900, sostituendo una casamatta sperimentale del 1876. Insolitamente, le difese costiere della parte orientale di New York furono presto sostituite dalle contemporanee difese costiere di Long Island Sound, con la maggior parte dei cannoni del primo rimossi nella prima guerra mondiale, e quasi tutti i cannoni di Fort Totten (tranne quelli da 3 pollici) disarmati nel 1935. Nel 1901 la Engineer School fu trasferita a Washington, DC, e l’emergente United States Army Coast Artillery Corps si occupò dell’ulteriore sviluppo delle difese costiere.
La prima guerra mondiale
Dopo l’ingresso americano nella prima guerra mondiale una serie di cambiamenti ebbe luogo nella maggior parte dei forti di difesa costiera degli Stati Uniti. Con la minaccia delle navi di superficie tedesche improbabile, divennero più importanti come centri di mobilitazione e di addestramento. Le loro guarnigioni furono ridotte per fornire equipaggi di artiglieria pesante addestrati per il fronte occidentale, e molte delle loro armi furono rimosse con l’obiettivo di farle entrare in battaglia alla fine. L’artiglieria costiera operò quasi tutta l’artiglieria pesante e ferroviaria statunitense in quella guerra, principalmente armi acquistate da francesi e britannici. Le batterie da 5 pollici, 8 pollici, 10 pollici e 12 pollici di Fort Totten furono smontate nel 1917-1918 come potenziale artiglieria ferroviaria o, nel caso dei 5 pollici, da campo. I due cannoni da 12 pollici della batteria Mahan e la coppia di cannoni da 8 pollici della batteria Sumner furono trasferiti al programma di artiglieria ferroviaria. La coppia di cannoni da 10 pollici della batteria Graham fu trasferita a Fort Hamilton nel 1919, probabilmente per sostituire cannoni simili. I cannoni da 5 pollici della batteria Stuart furono montati su carri da campo e inviati in Francia. Tuttavia, una storia del reggimento da 5 pollici in Francia indica che non hanno mai ricevuto munizioni e non hanno completato l’addestramento prima dell’Armistizio. Un’altra storia afferma che solo tre cannoni da 8 pollici arrivarono in Francia del programma di artiglieria ferroviaria dell’esercito americano nella prima guerra mondiale; la maggior parte dei cannoni ferroviari non furono completati fino a dopo l’Armistizio.
Tra le guerreModifica
Nel 1920 la coppia di cannoni da 3 pollici M1898 della batteria Baker fu rimossa, parte di una generale rimozione dal servizio di questo tipo di arma. Intorno a questo periodo fu costruita una batteria antiaerea a 3 cannoni, probabilmente armata con il cannone da 3 pollici M1917. Nel 1935 l’ultimo armamento pesante di Fort Totten, i mortai della Battery King, furono rimossi e la Harbor Defenses of Eastern New York effettivamente inattivata, anche se un campo minato forse rimase in riserva e il comando rimase in servizio fino alla metà del 1942. Questo lasciò Fort Totten con quattro cannoni da 3 pollici che servirono durante la seconda guerra mondiale, probabilmente per sorvegliare il potenziale campo minato.
Seconda guerra mondialeModifica
Nel dicembre 1941 Fort Totten divenne il quartier generale per la parte antiaerea dell’Eastern Defense Command, organizzando le difese antiaeree per tutta la costa orientale. Il 9 maggio 1942 la Harbor Defenses of Eastern New York fu disattivata e consolidata nella Harbor Defenses of New York; la HD Eastern New York alla fine si sciolse il 22 maggio 1944.
Guerra FreddaModifica
Nel 1954, il forte divenne un sito di difesa aerea Project Nike. Anche se non c’erano missili Nike a Fort Totten, era il quartier generale regionale per l’area di New York; gli uffici amministrativi e gli alloggi del personale erano situati nel forte. Nel 1966 il forte ospitava il quartier generale della 1ª Regione, Army Air Defense Command. Fort Totten era anche il quartier generale del 66° battaglione missili antiaerei e del 41° battaglione cannoni AAA. I missili del 66th Anti-Aircraft Missile Battalion erano collocati nella vicina Hart Island, con i radar a Fort Slocum sull’isola di Davids. Le batterie di cannoni da 90 mm del 41° erano dislocate in tutta Long Island.
Anni ’70Modifica
Secondo alcune voci, Fort Totten fu il luogo in cui nel 1970 fu nascosto Joe Valachi, il voltagabbana della famiglia Genovese e soggetto di un libro chiamato “The Valachi Papers”; fu poi mandato in una prigione federale in Texas dove morì l’anno successivo. Nel 1974, come parte delle riduzioni del bilancio della difesa in seguito alla fine della guerra del Vietnam, e a causa della disattivazione del sistema missilistico Nike in CONUS, Fort Totten fu chiuso come installazione dell’esercito regolare e la restante presenza militare fu assunta dalla Riserva dell’Esercito.