Il midollo osseo può essere trapiantato, poiché può essere estratto dall’osso di un donatore vivente, generalmente dall’anca, attraverso una puntura e un’aspirazione, e trasfuso nel sistema circolatorio del ricevente se c’è compatibilità HLA (compatibilità tra donatore e ricevente). Le cellule staminali trasfuse si annideranno nel midollo osseo delle ossa del ricevente. Questo si chiama trapianto di midollo osseo.
Per minimizzare i possibili effetti collaterali, i medici cercano di trapiantare le cellule staminali più compatibili con quelle del paziente. Ogni persona ha un diverso insieme di proteine, chiamate antigeni leucocitari umani di gruppo A (HLA), sulla superficie delle cellule. Questo insieme di proteine, chiamato tipo HLA, è identificato da uno speciale esame del sangue.
Più alto è il numero di antigeni HLA compatibili, maggiore è la possibilità che il corpo del paziente accetti le cellule staminali del donatore.
Gli HLA di un paziente hanno più probabilità di essere compatibili con quelli dei parenti stretti, specialmente con gli HLA dei fratelli, che con gli HLA di persone non imparentate. Tuttavia, solo 1 paziente su 4 ha un parente compatibile. Il resto deve fare affidamento su registri di donatori di midollo osseo come REDMO, in Spagna, che è gestito dalla Fondazione José Carreras.
Il midollo osseo contiene cellule immature chiamate cellule staminali ematopoietiche, che sono le cellule staminali che formano il sangue. Queste si dividono per creare altre cellule che daranno origine a tutte le cellule del sangue, e si trasformano in uno dei tre tipi di cellule del sangue: i globuli bianchi che ci difendono dalle infezioni; i globuli rossi che trasportano l’ossigeno nel corpo; o le piastrine che aiutano il sangue a coagulare.
Il midollo osseo contiene cellule immature chiamate cellule staminali ematopoietiche, che sono le cellule staminali che formano il sangue.