Quello che è strano è che Springsteen non ha effettivamente scritto la cosa. Potrebbe essere come sapere che Brian Wilson non ha scritto “Surfer Girl” (l’ha fatto), ma “Jersey Girl” è una canzone di Tom Waits. Fu scritta su sua moglie Kathleen Brennan e appare nel suo LP Heartattack and Vine del 1980. Waits e Springsteen la cantarono insieme in uno spettacolo del 1981 alla Brendan Byrne Arena di East Rutherford, New Jersey. (Guarda questo video di Waits che canta la canzone da solo in un concerto del 1986 a San Remo, Italia.)
Springsteen ha aggiunto alcuni tocchi unici alla canzone che l’hanno resa sua. Prima di tutto, ha rimosso il verso di Waits “Don’t want no whores on Eighth Avenue” in favore del più gentile “or the girls out on the avenue”. Ma, cosa più importante, ha aggiunto un’intera strofa dal suo brano scartato del 1979 “Party Lights” alla fine che inquadra la storia d’amore in una luce molto diversa.
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La versione di Waits parla di una serata idilliaca con il suo amore in un luna park nel New Jersey dove sognano una vita insieme. Non c’è nemmeno un accenno di oscurità o disperazione. La strofa di “Party Lights” cambia un po’ le cose. La ragazza del Jersey è improvvisamente svuotata dopo una lunga giornata in un lavoro che odia. “Vai in bagno, truccati”, canta Springsteen. “Prenderemo quella tua mocciosa e la porteremo da tua madre.”
La loro notte insieme è ora una breve tregua dalle pressioni della maternità single e di una carriera insoddisfacente. Le cose sono ancora più tristi in “Party Lights”, dove la donna rimpiange disperatamente le sue serate spensierate prima di avere il bambino, ma anche i versi isolati terminano “Jersey Girl” su una nota molto diversa. (Molti altri testi di “Party Lights” furono poi usati in “Point Blank”. E “Atlantic City” ha anche un verso in cui il narratore istruisce una donna a “truccarsi” prima di uscire.)
Springsteen non ha cantato il verso di “Party Lights” alla fine della trasmissione Jersey 4 Jersey. Era fondamentalmente l’interpretazione di Tom Waits senza la frase “puttane”, che probabilmente sembrava la scelta giusta considerando l’occasione.
Lo stesso Waits non ha più suonato la canzone da un concerto del 1999 all’Orpheum Theater di Vancouver. Inoltre non è in tour dal 2008 e non suona un set esteso dal 2013 Bridge School Benefit.
Speriamo che quando tutto questo finirà, Waits e Springsteen torneranno entrambi sulla strada per i tour attesi da tempo. Come minimo, Waits potrebbe uscire di nuovo ad uno show della E Street Band per cantare “Jersey Girl”. Se non fa altro, ricorderà alla gente che l’ha scritta lui.