I dirt rider citano spesso la tranquilla e bellissima natura della foresta come uno dei motivi per cui amano andare in mountain bike. Sui singletrack, possiamo scambiare il suono cacofonico della vita urbana contemporanea con il profumo della terra e della linfa. Molti di noi trovano la meditazione nei colpi di pedale, nelle scogliere inquietanti, nell’aggrapparsi, nello spingere in profondità e nel giocare da giovani, che non lascia spazio per essere altro che presente.
Il mondo naturale che cura queste esperienze è qualcosa che mi piace imparare tra una pedalata e l’altra, poiché approfondisce il mio apprezzamento e la connessione con le mie cose preferite. Voglio condividere qui alcune delle mie ricerche laiche, con la speranza che ispirino i lettori a imparare di più sul mondo naturale che si allinea ai nostri sentieri singletrack. Comincerò con un favorito dell’autunno, che si trova in cima alle montagne dell’emisfero nord.
Larch (Genus: Larix)
I sentieri di settembre diventano più rumorosi, coperti da foglie fragili. Molte foreste dell’emisfero nord si trasformano all’inizio dell’autunno quando gli alberi decidui (che perdono le foglie) mostrano al mondo dove si trovano.
Il larice è uno dei soli sei alberi di conifere che lasciano cadere le foglie in autunno per ricrescere ogni primavera. In totale, quindici specie di alberi sono raggruppate sotto la bandiera del larice. Ognuna di queste specie condivide le caratteristiche definitive di 30-40 foglie/aghi strettamente raggruppati che si accendono di un verde vivido in primavera, ma scompaiono in autunno, lasciando il larice nudo per i mesi invernali.
Habitat
Grazie alla loro tolleranza per una diversità di terreni e la propensione per i climi più freschi e temperati, il larice è tra le specie di alberi che crescono più a nord, coprendo le foreste settentrionali di Europa, Siberia, Cina, Nord America e Giappone. Si trovano raramente in stand puri, più tipicamente crescono tra una varietà naturale di alberi tra cui pini, cicuta e cedro, anche se la variazione dei loro vicini dipende molto dalla posizione geografica. Le altitudini di crescita vanno dai 500 ai 1700 metri, dove gli alberi possono essere trovati sui pendii delle montagne e sparsi nelle valli.
Il larice occidentale, in particolare, è altamente resistente al fuoco, proteggendo il suo strato di cambium con la stessa corteccia di basilico che gli permette di sopportare temperature invernali fino a -57°C.
Usi umani e animali
Le pigne e i germogli maturi costituiscono un’importante fonte di cibo per scoiattoli, conigli e uccelli. Insieme a colonie di insetti e batteri, questi stessi animali fanno i loro nidi nei larici.
Le culture native di tutto il mondo hanno usato parti dell’albero per la costruzione, la medicina e le pratiche rituali per secoli. Il nome della specie Tamarack, conosciuta anche come Larice orientale o americano, deriva da una parola algonchina, akemantak, che significa “legno usato per le racchette da neve.”
Oltre alla produzione di racchette da neve, il legno dei larici è sia duro che forte, fornendo un fantastico materiale da costruzione per una varietà di usi. Le palafitte che tengono la città di Venezia, Italia, sopra la sua base di acqua salata sono fatte quasi esclusivamente di larice. Altri usi contemporanei dei tronchi di larice includono bare, materiali da costruzione, pali telefonici, fascette ferroviarie, recinzioni, mobili e barche.
Come identificare un larice
- 30-40 aghi emanano da steli corti in un modello a grappolo vorticoso, alternativamente raggruppati lungo il ramo
- Aghi lunghi 2-5cm, larghi meno di 1cm
- Coni corti, multistrato, dal rosso al marrone scuro a seconda dell’età, a forma di uovo o ovale
- Abitudine tortuosa
- Deciduo
- Video di identificazione
Vignetta
Un mio caro amico, che possiede una compagnia antincendio nel sud dell’Oregon, una volta mi chiese se potevo identificare il larice nel suo cortile. Si era appena trasferito in una nuova casa e voleva saperne di più sull’albero, compreso quando gli aghi sarebbero caduti nella piscina sottostante. Ho dato una rapida occhiata all’albero torreggiante e poi ho tirato fuori una guida delle specie per condividere alcuni consigli su come identificare gli alberi, perché questo non era un larice, ma un enorme cedro dell’Atlante. Il risultato: anche le persone che lavorano nella natura possono imparare di più sulla flora che ci circonda.