Malattia da zecca delle Rickettsia nei cani
La febbre maculata delle Montagne Rocciose è una delle malattie da zecche più comunemente conosciute che colpisce cani ed esseri umani. Appartiene a una classe di malattie conosciute come Rickettsia; microorganismi a forma di bastoncello che assomigliano a batteri, ma che si comportano come virus, riproducendosi solo all’interno di cellule viventi. La Rickettsia rickettsii – l’organismo responsabile della febbre maculata delle Montagne Rocciose – vive parassitariamente nelle zecche e viene trasmessa dal morso a ospiti vertebrati.
Sintomi e tipi
Alcune razze hanno maggiori probabilità di sviluppare una reazione grave all’organismo R. rickettsii rispetto ad altre; queste includono cani di razza e pastori tedeschi. I segni e i sintomi della febbre maculata delle Montagne Rocciose variano a seconda del tipo di malattia del cane. La maggior parte dei cani svilupperà una febbre entro cinque giorni dalla contrazione della Rickettsia rickettsii. Altri sintomi includono:
- Depressione
- Letargia
- Anoressia
- Sangue nelle urine
- Battito cardiaco irregolare (aritmia)
- Punti scoloriti lungo la pelle, spesso lividi o di colore violaceo
- Incapacità di camminare normalmente, perdita di coordinazione (atassia)
- Gonfiore o edema (ritenzione di liquidi) negli arti
- Sanguinamento che avviene improvvisamente, più spesso dal naso, o nelle feci
- Difficoltà di coagulazione del sangue, che può portare a shock o morte
- Linfonodi gonfi
- Dolore agli occhi
- Infiammazione, emorragia o congiuntivite nelle membrane mucose, più comunemente negli occhi
Cause
La malattia rickettsiale da zecca è causata dal microrganismo R. rickettsii. L’organismo è portato dalle zecche e trasmesso attraverso il morso ad un animale ospite. La maggior parte delle infezioni si verificano nei mesi da marzo a ottobre.
Diagnosi
È necessario fornire una storia completa della salute del vostro animale, compresa una storia dei sintomi, attività recenti e possibili incidenti che potrebbero aver fatto precipitare questa condizione. L’anamnesi che fornisci può dare al tuo veterinario indizi su quali organi sono stati colpiti (ad esempio, cuore, reni).
Il tuo veterinario farà la diagnosi sulla base degli esami del sangue e delle biopsie della pelle dalle aree colpite, insieme ai sintomi che sono presentati. Un numero elevato di anticorpi mostrerà che è presente un’infezione. Per confermare la diagnosi si possono usare speciali colorazioni in laboratorio.
Trattamento
La febbre maculata delle montagne rocciose è una malattia seria che può risultare fatale se il vostro cane non viene curato adeguatamente. Il trattamento di solito comporta il ricovero del vostro animale in una struttura sanitaria in cui un team di assistenza sanitaria può monitorare il vostro cane fino a quando non mostra segni di miglioramento. Al vostro animale verranno somministrati antibiotici, il tipo sarà basato sull’età del vostro animale, e verranno controllati la corretta idratazione e il bilanciamento dei liquidi.
Se il vostro cane ha un basso numero di globuli rossi, una condizione nota come anemia, o se c’è la minaccia di sviluppare una condizione nota come trombocitopenia, dove le piastrine o le sostanze nel sangue diventano troppo basse, una trasfusione di sangue può essere necessaria per evitare che queste condizioni diventino pericolose per la vita.
Il veterinario controllerà anche la quantità di liquido nel cervello del cane per prevenire l’edema, o l’eccessivo gonfiore dei tessuti nel cervello, nel corpo e nei polmoni.
Insieme agli antibiotici prescritti, il cane può anche richiedere farmaci antinfiammatori corticosteroidi.
Vita e gestione
Se sapete che il vostro cane sarà in una zona infestata da zecche, vorrete controllare il vostro animale per le zecche e prendere precauzioni per prevenire la sovraesposizione alle zecche. Si possono usare repellenti e collari per zecche, ma controllare la pelle e il pelo del vostro cane per la presenza di zecche è il modo più accurato per prevenire l’infezione. L’infezione si verifica in genere dopo cinque ore.
È necessario indossare guanti di lattice e rimuovere qualsiasi zecca che si trova sul vostro animale domestico a mano, facendo particolare attenzione a rimuovere la parte della bocca della zecca. Il vostro veterinario può raccomandare l’uso di salviette e spray per aiutare a prevenire ulteriori infestazioni di zecche. Il tipo di repellente da usare sarà basato sull’età e sullo stato di salute del vostro cane.
La prognosi per gli animali domestici è solitamente buona, a condizione che cerchiate cure e trattamenti tempestivi e precoci. Se cercate aiuto entro le prime ore di infezione, il vostro animale domestico probabilmente sopravviverà senza conseguenze a lungo termine.
Se non agite subito, tuttavia, è probabile che il vostro animale domestico possa soffrire di conseguenze a lungo termine o addirittura di morte. Questo potrebbe verificarsi entro giorni o addirittura ore. Senza un trattamento adeguato, gli effetti sul sistema nervoso centrale possono essere devastanti.