Per alcuni, il pensiero di abbandonare gli antitraspiranti dà loro i sudori freddi. Per altri, è il pensiero di usarli. Gli antitraspiranti per le ascelle proteggono dall’odore e dall’umidità, ma i composti a base di alluminio che riducono il sudore potrebbero effettivamente causare il morbo di Alzheimer e il cancro al seno?
Il dito puntato contro gli antitraspiranti è iniziato più di 40 anni fa con nuove scoperte sull’Alzheimer, una demenza progressiva che colpisce più di cinque milioni di americani. Gli antitraspiranti usano composti come il cloruro di alluminio, il cloroidrato di alluminio e lo zirconio di alluminio per formare un tappo temporaneo del condotto del sudore. I ricercatori di allora hanno scoperto che l’esposizione all’alluminio ha fatto sì che il cervello dei conigli sviluppasse danni alle cellule nervose – all’epoca si pensava che fosse un precursore dell’Alzheimer – e i pazienti in dialisi a lungo termine con alti livelli del metallo hanno sviluppato la demenza.
I critici accusano che i conigli non sono buoni modelli animali per le malattie del cervello umano e notano che i pazienti in dialisi soffrivano di encefalopatia da dialisi, o “demenza da dialisi”, non della malattia di Alzheimer. Ma il neuropatologo Daniel P. Perl del Mount Sinai Medical Center di New York City ha trovato prove di alluminio nei grovigli neurofibrillari che caratterizzano la malattia di Alzheimer.
“Solo perché il coniglio non è un buon modello non significa che non ci sia un problema”, dice. “Ci sono un miliardo di esempi di cose che sono chiaramente tossiche per gli esseri umani, ma quando sono esposte ai ratti – anche alle scimmie – non mostrano alcun problema.”
In media, la maggior parte delle persone assume circa 30-50 milligrammi al giorno di alluminio dal cibo; quelli che usano farmaci da banco come antiacidi e aspirine tamponate ingeriscono quantità maggiori, circa cinque grammi al giorno. A quel livello, ci sono poche prove di danno, dicono la maggior parte degli esperti.
Gli scettici citano una tale mancanza di prove epidemiologiche nei decenni da quando la preoccupazione è stata sollevata e dicono che evitare il terzo elemento più comune nella crosta terrestre è impossibile. Anche se le persone dovessero bandire le pentole di alluminio, le lattine di soda o gli antitraspiranti, l’onnipresente metallo sarebbe ancora nel cibo che mangiano, nell’acqua che bevono e, a volte, anche nell’aria che respirano.
“Tutti sono stati esposti, il che lo rende molto difficile da studiare”, dice l’epidemiologo Amy Borenstein del College of Public Health dell’Università della Florida del Sud a Tampa. Il suo studio caso-controllo del 1990, riportato nel Journal of Clinical Epidemiology, non ha trovato alcuna associazione tra prodotti contenenti alluminio e malattia di Alzheimer. “Se gioca un ruolo”, dice, “è trascurabile”.
William Thies, vice presidente delle relazioni mediche e scientifiche presso l’Alzheimer’s Association di Chicago, chiama l’idea che gli antitraspiranti possano causare l’Alzheimer una vecchia leggenda. “Una delle cose che succede nel cervello di Alzheimer è che si restringe”, dice. “Quindi, hai accumulato una certa quantità di alluminio nel tuo cervello, e come il tuo cervello si restringe, la concentrazione sta per apparire alta.”
Il cancro è stato anche una fonte di preoccupazione per alcuni, che può aver avuto origine con le istruzioni che le donne evitano antitraspiranti, deodoranti, polveri e lozioni prima della mammografia, al fine di evitare ombre confuse sui raggi X. Questo può aver portato alla confusione su un potenziale legame tra il cancro e i prodotti per la cura personale.
Ad aggravare l’incertezza, negli anni ’90 una catena di e-mail anonime avvertiva che gli antitraspiranti causavano il cancro al seno. Ted Gansler, direttore dei contenuti medici presso l’American Cancer Society di Atlanta, dice che negli ultimi sette anni, la sua organizzazione ha ricevuto migliaia di e-mail e telefonate in risposta a questa lettera a catena.
La lettera sostiene che inibire la traspirazione fa sì che le sostanze nocive siano intrappolate nel corpo dove formano il cancro. Ma il sudore è per lo più elettroliti e acqua, dice Gansler, e la sudorazione non è un meccanismo significativo per espellere i composti indesiderati, più comunemente eliminati nelle urine e nelle feci. “Sarebbe bello se tutte le persone che hanno inoltrato l’e-mail sugli antitraspiranti, esortassero i loro amici e parenti a fare una mammografia ogni anno a partire dai 40 anni”, dice. “Avremmo salvato molte più vite.”
L’idea che le sostanze tossiche entrino nel corpo attraverso le ascelle, migrino verso i linfonodi e poi viaggino verso il seno potrebbe avere più a che fare con la geografia che con la biologia. “Perché si dovrebbe pensare che l’antitraspirante sarebbe in qualche modo andare a monte e arrivare nei linfonodi e poi in qualche modo arrivare al seno non è chiaro”, dice Timothy Moynihan, sedia di istruzione e consulente per la divisione di oncologia medica presso la Mayo Clinic di Rochester, Minn. “Non ha senso, a parte il fatto che è nelle vicinanze.”
In definitiva, i cambiamenti dello stile di vita come l’esercizio fisico sono più importanti del fatto che le tue ascelle siano sudate o meno mentre cammini o ti alleni. “Tutti si preoccupano degli antitraspiranti per le ascelle”, aggiunge Moynihan, “ma nessuno smette di fumare”
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