I salmoni Chum sono combattenti duri e colpiscono prontamente le mosche.
Foto di Chris Morgan, www.twosherpas.com
Il salmone Chum (Oncorhyncus keta) è familiare alla maggior parte dei pescatori solo per le uniche “tiger-stripe” rosse, viola e nere che i pesci che si riproducono sviluppano lungo i fianchi. Poiché la specie non è nota per l’eccellente qualità della tavola, la sua popolarità ne risente, rispetto ai più desiderabili salmoni Chinook, sockeye e coho. Ma i salmoni chum sono secondi solo ai Chinooks per dimensioni, prendono prontamente le mosche e combattono facendo delle corse che bruciano l’attrezzatura.
Range e storia della vita
Il salmone chum potrebbe essere stato una volta il più abbondante di tutti i salmonidi del Pacifico, e ha ancora il più ampio range geografico naturale: è nativo sia nel continente nordamericano che in quello asiatico, e si riproduce più lontano nell’Oceano Artico rispetto ad altre specie. In origine, i salmoni potevano essere trovati fino a Monterey, in California, ma oggi il Golden State ospita solo piccole popolazioni che depongono le uova in modo intermittente. La baia di Tillamook, nell’Oregon settentrionale, è ora considerata l’estremità meridionale della gamma effettiva della specie negli Stati Uniti, e ci sono popolazioni pescabili lungo la costa di Washington. In Asia, i salmoni possono essere trovati dalla Corea e dall’estremo nord del Giappone fino alla Siberia.
I salmoni tornano alle loro acque natali per riprodursi dopo tre-sei anni. A differenza di altri salmoni del Pacifico, i salmoni di solito depongono le uova alla foce o nelle sezioni inferiori dei fiumi, con due eccezioni – il fiume Yukon e il fiume Amur in Russia – dove viaggiano fino a 2.000 miglia a monte. Lo Yukon ospita due corse distinte, note come “estate” e “autunno”, con i pesci più tardi che sono più vecchi, più pesanti, e viaggiano più a monte.
I salmoni Chum hanno la più ampia distribuzione di qualsiasi salmone del Pacifico.
Foto via nmfs.noaa.gov
Dopo la schiusa, il novellame di salmone chum trascorre solo pochi giorni o settimane in acqua dolce prima di migrare verso l’oceano, dove abita i letti di alghe poco profonde per alcuni mesi prima di dirigersi in mare aperto. Al contrario, i giovani di altre specie passano fino a due anni in acqua dolce.
Che cosa c’è in un nome?
I salmoni sono conosciuti con molti nomi diversi, alcuni dei quali sono incompresi dalla maggior parte delle persone. “Chum”, per esempio, non ha niente a che fare con l’esca di pesce tritata, ma è invece un’anglicizzazione della parola tzum – che significa “maculato” o “segnato” – dal gergo Chinook (un linguaggio commerciale del 19° secolo, basato sul vocabolario della tribù indiana Chinook del bacino inferiore del fiume Columbia). La specie è chiamata “salmone cane” a causa dei canini marcati che i pesci maschi sviluppano durante la deposizione delle uova, non, come alcuni sostengono, perché i pesci sono così insipidi che vengono dati in pasto ai cani. In Russia, la specie è “salmone Keta”, dalla lingua Evenki della Siberia orientale. Infine, “salmone calico” è un chiaro riferimento ai modelli multicolori dei pesci che depongono le uova.
Tattica e mosche
I salmoni Chum sono solitamente tra le 7 e le 15 libbre in Alaska, anche se sono spesso più grandi lungo la costa della British Columbia e più piccoli nelle parti meridionali del loro range. Il pesce record del mondo – catturato a Edye Pass, BC, nel 1995 – pesava 35 libbre. Luglio è la stagione migliore nell’Alaska occidentale, ma i chum sono di solito l’ultima specie ad entrare in acqua dolce nel nord-ovest del Pacifico, di solito a partire dalla fine di ottobre. Le stesse tattiche usate per i salmoni Chinook, come l’oscillazione di grandi streamer in profondità attraverso l’acqua più morbida sui bordi della corrente, funzionano bene per i chum nel corso inferiore dei fiumi. Le mosche dai colori vivaci – specialmente chartreuse e rosa – con un sacco di movimento ondulatorio sono le scelte migliori. Più a monte, dead-drifting o lentamente twitching mosche luminose può tentare i pesci più esigenti.