Aiutare gli amici a incontrarsi offline è stata un’enorme opportunità mancata per Facebook. Sia perché il marchio è troppo inquietante o il rollout del 2015, gentilmente opt-in, della sua funzione di condivisione della posizione non era abbastanza inquietante, Facebook Nearby Friends non è mai abbastanza decollato. Solo 103 dei miei 1.120 amici a San Francisco lo hanno acceso.
Non è l’unico a lottare con “La ricerca per curare la solitudine”. Foursquare Swarm, Glympse, Find My Friends di Apple e l’opzione di condivisione delle coordinate in tempo reale di Google Maps non sono riusciti a diventare uno standard onnipresente.
La homescreen ridisegnata della mappa di Facebook Nearby Friends
Ma l’anno scorso Snapchat ha lanciato un’idea diversa basata sulla sua più grande acquisizione di sempre, l’app francese Zenly. Con Snap Map, non si trattava solo dell’utilità di vedere un elenco di posizioni degli amici come su Facebook, ma li stendeva anche su mappe in cui ci si poteva immergere per vedere le loro ultime Storie geo-taggate. Era tanto sul divertimento e sul contenuto quanto sul fatto di uscire con le persone di persona.
Ora Facebook sta testando una significativa riprogettazione di Nearby Friends che assomiglia molto di più a Snap Map. Sostituisce la vista della lista dei quartieri e delle città in cui si trovano gli amici con una mappa che raggruppa gli amici per città. Un pulsante “visualizza elenco” apre l’ex homescreen, anche se in entrambe le viste si può ancora vedere solo la posizione approssimativa di un amico in un quartiere o città, non le loro coordinate esatte. Facebook conferma a TechCrunch che “Stiamo testando un nuovo design per Nearby Friends, uno strumento che le persone hanno usato negli ultimi quattro anni per incontrare i loro amici di persona. Le persone hanno il controllo completo sull’utilizzo o meno di Nearby Friends. Possono attivarlo nel segnalibro Nearby Friends.”
Questa dichiarazione promuove sottilmente l’impostazione di privacy opt-in di Facebook per Nearby Friends mentre esorta le persone a tornare indietro e attivarlo. Lo screenshot è stato generato dal codice dell’applicazione Android di Facebook da Jane Manchun Wong, ricercatrice di telefonia mobile e frequente tipster di TechCrunch. È interessante notare che, dopo l’inchiesta di TechCrunch, Wong mi dice che Facebook sembra aver disattivato lato server la capacità di accedere alla funzione della mappa.
Il motivo per cui questo importa è che Facebook è alla disperata ricerca di impegno, soprattutto tra gli utenti più giovani che stanno scivolando via da esso a Snapchat e Instagram. Se rinnovato con questa mappa e altri miglioramenti, Nearby Friends potrebbe diventare un’utilità più popolare che mantiene le persone ad aprire Facebook. Portare più persone a condividere la loro posizione in tempo reale potrebbe aprire nuove opportunità per il targeting degli annunci locali. E Facebook potrebbe trarre vantaggio dal mostrare che sblocca significative connessioni offline, dati i suoi recenti problemi di marchio a seguito di interferenze elettorali e chiamate che è l’opposto del “tempo ben speso”.
Il design esistente di Facebook Nearby Friends
Snap Map era intelligente, ma è tristemente sepolto dietro un gesto imbarazzante di pizzico dalla homescreen di Snapchat, o all’interno della barra di ricerca dove alcuni utenti non se lo aspetterebbero. I dati interni di utilizzo di Snapchat raccolti da Taylor Lorenz per The Daily Beast hanno rivelato che Snap Map era affondata da un massimo di 35 milioni di spettatori unici giornalieri dopo il suo lancio nel giugno 2017 a soli 19 milioni in settembre – solo l’11% degli utenti di Snapchat in quel momento. Gli utenti non sembravano mai smettere di usarlo come metodo di navigazione dei contenuti geo-tagged di Snapchat.
Purtroppo, nessuna di queste app di localizzazione ha capito che incontrarsi non è solo questione di posizione. Si tratta di disponibilità. Non importa se vedo che il mio migliore amico è in una caffetteria subito se non è effettivamente disponibile per uscire. Potrebbero essere ad un appuntamento, avere una riunione di lavoro o cercare di finire del lavoro. Se faccio un salto solo perché vedo che sono vicini, potrebbe essere imbarazzante. Dovresti prima mandargli un messaggio, ma potresti sembrare disperato se non possono o non vogliono incontrarti.
Le app di localizzazione hanno bisogno di un indicatore di disponibilità simile al punto verde “online” usato da molte app di chat. Potresti accenderlo se vuoi mostrare che sei interessato a un po’ di tempo spontaneo tra amici.
Facebook ha effettivamente passato l’ultimo anno cercando di costruire questo in Messenger sotto forma di stato “Your Emoji”. Ti permette di scegliere un’emoji come un martini, una forchetta e un coltello o un bilanciere che viene temporaneamente sovrapposto alla miniatura della tua foto profilo per far sapere alle persone che sei giù per bere, cenare o lavorare fuori. La funzione deve ancora essere ampiamente testata, indicando che Facebook non ha ancora risolto il problema di incoraggiare gli incontri online.
Idealmente, Facebook combinerebbe Nearby Friends e Your Emoji per aiutare gli utenti a condividere entrambi approssimativamente dove sono e se vogliono uscire. Il passo successivo sarebbe quello di rendere facile guardare la Storia di Facebook geo-taggata di un amico da ovunque si trovi. E poi, Facebook potrebbe copiare ulteriormente Snap Map rendendo le Storie pubbliche e altri contenuti basati sulla posizione accessibili dalla mappa in modo da poterla sfogliare per divertimento invece del News Feed o del vassoio delle Storie.
Ancora, far funzionare Nearby Friends potrebbe richiedere a Facebook di ripensare l’elemento privacy. Il grafico degli amici si è gonfiato per includere familiari, colleghi, capi e conoscenti lontani con i quali gli utenti potrebbero non voler condividere la loro posizione in tempo reale. Trovare un modo migliore per consentire di condividere la propria posizione solo con gli amici più stretti potrebbe mettere a proprio agio più persone con la funzione.
Facebook ha bisogno di ripensare il suo intero stack di prodotti per abbracciare le telecamere ad alta definizione, i grandi schermi dei telefoni e le connessioni di rete veloci che rendono più facile trasmettere informazioni attraverso le immagini che il testo. La comunicazione visiva è il futuro, e questo va ben oltre le Storie.
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