Mentre gli evoluzionisti sociali concordano che il processo simile all’evoluzione porta al progresso sociale, gli evoluzionisti sociali classici hanno sviluppato molte teorie diverse, note come teorie dell’evoluzione unilineare. L’evoluzionismo sociale era la teoria prevalente della prima antropologia socio-culturale e del commento sociale, ed è associato a studiosi come Auguste Comte, Edward Burnett Tylor, Lewis Henry Morgan, e Herbert Spencer. L’evoluzionismo sociale rappresentava un tentativo di formalizzare il pensiero sociale lungo linee scientifiche, successivamente influenzato dalla teoria biologica dell’evoluzione. Se gli organismi potevano svilupparsi nel tempo secondo leggi deterministiche riconoscibili, allora sembrava ragionevole che anche le società potessero farlo. Questo segna davvero l’inizio dell’antropologia come disciplina scientifica e un allontanamento dalla tradizionale visione religiosa delle culture “primitive”.
Il termine “evoluzionismo sociale classico” è più strettamente associato agli scritti del XIX secolo di Auguste Comte, Herbert Spencer (che ha coniato la frase “sopravvivenza del più adatto”) e William Graham Sumner. Per molti versi la teoria di Spencer dell'”evoluzione cosmica” ha molto più in comune con le opere di Jean-Baptiste Lamarck e Auguste Comte che con le opere contemporanee di Charles Darwin. Spencer ha anche sviluppato e pubblicato le sue teorie diversi anni prima di Darwin. Per quanto riguarda le istituzioni sociali, tuttavia, ci sono buone probabilità che gli scritti di Spencer possano essere classificati come “Evoluzionismo sociale”. Anche se scrisse che le società nel corso del tempo progredivano, e che il progresso si realizzava attraverso la competizione, egli sottolineò che l’individuo (piuttosto che la collettività) è l’unità di analisi che si evolve, che l’evoluzione avviene attraverso la selezione naturale e che riguarda il fenomeno sociale così come quello biologico.
ProgressismoModifica
Sia Spencer che Comte vedono la società come una specie di organismo soggetto al processo di crescita – dalla semplicità alla complessità, dal caos all’ordine, dalla generalizzazione alla specializzazione, dalla flessibilità all’organizzazione. Erano d’accordo sul fatto che il processo di crescita delle società può essere diviso in certe fasi, che hanno il loro inizio e la loro fine finale, e che questa crescita è di fatto il progresso sociale – ogni società più nuova ed evoluta è migliore. Così il progressismo divenne una delle idee di base della teoria dell’evoluzionismo sociale.
Auguste ComteEdit
Auguste Comte, noto come padre della sociologia, formulò la legge dei tre stadi: lo sviluppo umano progredisce dallo stadio teologico, in cui la natura era concepita miticamente e l’uomo cercava la spiegazione dei fenomeni naturali da esseri soprannaturali, attraverso lo stadio metafisico in cui la natura era concepita come risultato di forze oscure e l’uomo cercava la spiegazione dei fenomeni naturali da esse fino allo stadio finale positivo in cui tutte le forze astratte e oscure sono scartate, e i fenomeni naturali sono spiegati dalla loro relazione costante. Questo progresso è forzato attraverso lo sviluppo della mente umana, e la crescente applicazione del pensiero, del ragionamento e della logica alla comprensione del mondo.
Herbert SpencerEdit
Herbert Spencer credeva che la società si stesse evolvendo verso una crescente libertà per gli individui; e così sosteneva che l’intervento del governo, dovrebbe essere minimo nella vita sociale e politica, differenziando tra due fasi di sviluppo, concentrandosi è sul tipo di regolamentazione interna alle società. Così, ha differenziato tra società militari e società industriali. La prima, più primitiva società militare ha un obiettivo di conquista e difesa, è centralizzata, economicamente autosufficiente, collettivista, mette il bene del gruppo sopra il bene dell’individuo, usa la costrizione, la forza e la repressione, premia la lealtà, l’obbedienza e la disciplina. La società industriale ha come obiettivo la produzione e il commercio, è decentralizzata, interconnessa con altre società attraverso relazioni economiche, raggiunge i suoi obiettivi attraverso la cooperazione volontaria e l’autocontrollo individuale, tratta il bene dell’individuo come il valore più alto, regola la vita sociale attraverso relazioni volontarie e valorizza l’iniziativa, l’indipendenza e l’innovazione.
A prescindere da come gli studiosi di Spencer interpretano il suo rapporto con Darwin, Spencer si dimostrò una figura incredibilmente popolare negli anni 1870, in particolare negli Stati Uniti. Autori come Edward L. Youmans, William Graham Sumner, John Fiske, John W. Burgess, Lester Frank Ward, Lewis H. Morgan e altri pensatori dell’età dorata svilupparono tutti teorie di evoluzionismo sociale come risultato della loro esposizione a Spencer così come a Darwin.
Lewis H. MorganEdit
Lewis H. Morgan, un antropologo le cui idee hanno avuto molto impatto sulla sociologia, nel suo classico del 1877 Ancient Societies ha differenziato tre epoche: la barbarie, la barbarie e la civiltà, che sono divise da invenzioni tecnologiche, come il fuoco, l’arco, la ceramica nell’era selvaggia, l’addomesticamento degli animali, l’agricoltura, la lavorazione dei metalli nell’era barbara e l’alfabeto e la scrittura nell’era della civiltà. Così Morgan introdusse un legame tra il progresso sociale e il progresso tecnologico. Morgan vedeva il progresso tecnologico come una forza dietro il progresso sociale, e ogni cambiamento sociale – istituzioni sociali, organizzazioni o ideologie – ha il suo inizio nel cambiamento della tecnologia. Le teorie di Morgan furono rese popolari da Friedrich Engels, che basò la sua famosa opera “L’origine della famiglia, della proprietà privata e dello Stato” su di esse. Per Engels e altri marxisti, questa teoria era importante perché sosteneva la loro convinzione che i fattori materialistici – economici e tecnologici – sono decisivi nel plasmare il destino dell’umanità.
Émile DurkheimModifica
Émile Durkheim, un altro dei “padri” della sociologia, ha sviluppato una simile visione dicotomica del progresso sociale. Il suo concetto chiave era la solidarietà sociale, poiché definiva l’evoluzione sociale in termini di progresso dalla solidarietà meccanica alla solidarietà organica. Nella solidarietà meccanica, le persone sono autosufficienti, c’è poca integrazione e quindi c’è la necessità di usare la forza e la repressione per tenere insieme la società. Nella solidarietà organica, le persone sono molto più integrate e interdipendenti e la specializzazione e la cooperazione sono ampie. Il progresso dalla solidarietà meccanica a quella organica si basa in primo luogo sulla crescita della popolazione e sull’aumento della densità demografica, in secondo luogo sull’aumento della “densità morale” (sviluppo di interazioni sociali più complesse) e in terzo luogo, sulla crescente specializzazione nel posto di lavoro. Per Durkheim, il fattore più importante nel progresso sociale è la divisione del lavoro.
Edward Burnett Tylor e Lewis H. MorganModifica
Gli antropologi Edward Burnett Tylor in Inghilterra e Lewis H. Morgan negli Stati Uniti lavorarono con i dati delle popolazioni indigene, che essi sostenevano rappresentassero gli stadi precedenti dell’evoluzione culturale che davano una visione del processo e della progressione dell’evoluzione culturale. Morgan avrebbe in seguito avuto un’influenza significativa su Karl Marx e Friedrich Engels, che svilupparono una teoria dell’evoluzione culturale in cui le contraddizioni interne della società creavano una serie di stadi crescenti che finivano in una società socialista (vedi Marxismo). Tylor e Morgan elaborarono, modificarono e ampliarono la teoria dell’evoluzione unilineare, specificando i criteri per classificare le culture in base alla loro posizione all’interno di un sistema fisso di crescita dell’umanità nel suo complesso, esaminando i modi e i meccanismi di questa crescita.
La loro analisi dei dati interculturali era basata su tre presupposti:
- le società contemporanee possono essere classificate e classificate come più “primitive” o più “civilizzate”;
- ci sono un determinato numero di stadi tra “primitivo” e “civilizzato” (es.Tutte le società progrediscono attraverso questi stadi nella stessa sequenza, ma a ritmi diversi.
I teorici di solito misuravano la progressione (cioè la differenza tra uno stadio e il successivo) in termini di crescente complessità sociale (compresa la differenziazione di classe e una complessa divisione del lavoro), o un aumento della sofisticazione intellettuale, teologica ed estetica. Questi etnologi del XIX secolo usarono questi principi principalmente per spiegare le differenze nelle credenze religiose e nelle terminologie di parentela tra le varie società.
Lester Frank WardModifica
C’erano comunque notevoli differenze tra il lavoro di Lester Frank Ward e l’approccio di Tylor. Lester Frank Ward sviluppò la teoria di Spencer, ma a differenza di Spencer, che considerava l’evoluzione come un processo generale applicabile al mondo intero, fisico e sociologico, Ward differenziò l’evoluzione sociologica da quella biologica. Sottolineò che gli esseri umani creano obiettivi per se stessi e si sforzano di realizzarli, mentre non c’è una tale intelligenza e consapevolezza che guida il mondo non umano, che si sviluppa più o meno a caso. Ha creato una gerarchia dei processi di evoluzione. Prima c’è la cosmogenesi, la creazione e l’evoluzione del mondo. Poi, dopo lo sviluppo della vita, c’è la biogenesi. Lo sviluppo dell’umanità porta all’antropogenesi, che è influenzata dalla mente umana. Infine, quando la società si sviluppa, c’è la sociogenesi, che è la scienza di modellare la società per adattarla ai vari obiettivi politici, culturali e ideologici.
Edward Burnett Tylor, pioniere dell’antropologia, si concentrò sull’evoluzione della cultura nel mondo, notando che la cultura è una parte importante di ogni società e che è anche soggetta al processo di evoluzione. Credeva che le società fossero a diversi stadi di sviluppo culturale e che lo scopo dell’antropologia fosse quello di ricostruire l’evoluzione della cultura, dagli inizi primitivi allo stato moderno.
Ferdinand TönniesEdit
Ferdinand Tönnies descrive l’evoluzione come lo sviluppo dalla società informale, dove le persone hanno molte libertà e ci sono poche leggi e obblighi, alla moderna, formale società razionale, dominata da tradizioni e leggi e sono limitate ad agire come vogliono. Egli nota anche che c’è una tendenza alla standardizzazione e all’unificazione, quando tutte le società più piccole vengono assorbite nell’unica, grande società moderna. Così si può dire che Tönnies descrive parte del processo conosciuto oggi come la globalizzazione. Tönnies è stato anche uno dei primi sociologi a sostenere che l’evoluzione della società non va necessariamente nella giusta direzione, che il progresso sociale non è perfetto, può anche essere chiamato un regresso in quanto le società più nuove ed evolute sono ottenute solo dopo aver pagato un costo elevato, con conseguente diminuzione della soddisfazione degli individui che compongono quella società. Il lavoro di Tönnies divenne il fondamento del neo-evoluzionismo.