| Euglena | |
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| Classificazione scientifica | |
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Euglenoidea
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| Genere: |
Euglena
Ehrenberg, 1830
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Euglena è un grande genere di protisti unicellulari: hanno caratteristiche sia vegetali che animali.
Tutti vivono in acqua, e si muovono per mezzo di un flagello. Questa è una caratteristica animale. La maggior parte ha cloroplasti, che sono caratteristici delle alghe e delle piante.
Si ritiene che gli Euglenidi discendano da un antenato che ha assunto le alghe verdi per endosimbiosi secondaria.
Sono state descritte oltre 1.000 specie di Euglena, e ce ne sono altre da scoprire. Si stanno analizzando le loro relazioni.
Forma e funzione
Quando agisce come eterotrofo (animale), l’Euglena circonda una particella di cibo e la consuma per fagocitosi. Quando agisce come autotrofo, l’Euglena ha cloroplasti che producono zuccheri per fotosintesi. I cloroplasti usano i pigmenti clorofilla a e clorofilla b.
Il numero e la forma dei cloroplasti all’interno degli Euglena varia notevolmente. Gli eugleni sono in grado di muoversi negli ambienti acquatici utilizzando un grande flagello per la locomozione. Per rilevare la luce, la cellula ha un eyespot, un organello primitivo che filtra la luce del sole in strutture fotosensibili. Queste strutture, alla base del flagello, permettono di registrare solo alcune lunghezze d’onda della luce. Con l’aiuto di questa zona fotosensibile, l’Euglena può spostare la sua posizione per ottenere una migliore fotosintesi.
La mobilità degli Euglena permette anche la caccia. La maggior parte degli Euglena sono considerati mixotrofi: autotrofi alla luce del sole ed eterotrofi al buio. Gli Euglena non hanno pareti cellulari vegetali, ma hanno invece una pellicola. La pellicola è fatta di bande proteiche che si avvolgono a spirale per tutta la lunghezza dell’Euglena e si trovano sotto la membrana plasmatica.
Euglena può sopravvivere in acqua dolce e salata. In condizioni di bassa umidità, Euglena forma una parete protettiva intorno a se stessa e rimane dormiente come una spora fino a quando le condizioni ambientali migliorano. Euglena può anche sopravvivere nell’oscurità immagazzinando granuli di paramylon simili all’amido all’interno del cloroplasto.
Riproduzione
Euglena si riproduce asessualmente per fissione binaria. Non ci sono prove di riproduzione sessuale. La riproduzione include la divisione trasversale e la divisione longitudinale, che si verificano entrambe nelle forme attive e incistate.
Come fonte di cibo
A partire dal 2005, la Euglena Company con sede a Tokyo ora commercializza prodotti alimentari e bevande a base di Euglena. L’idoneità di Euglena per il consumo umano era stata pensata prima, ma questo è il primo tentativo di coltivarla e allevarla. Il principale impianto di produzione dell’azienda è sull’isola di Ishigaki, Okinawa, dove c’è un clima favorevole.
Euglena Company sta anche sperimentando l’uso di Euglena come potenziale fonte di carburante.
- Keeling PJ (2009). “Cromalveolati e l’evoluzione dei plastidi per endosimbiosi secondaria”. J. Eukaryot. Microbiol. 56 (1): 1-8. doi:10.1111/j.1550-7408.2008.00371.x . PMID 19335769 .
- Montegut-Felkner, Ann E. & Triemer, Richard E. 1997. Relazioni filogenetiche di selezionati generi Euglenoidi basati su dati morfologici e molecolari”. Journal of Phycology. 33 (3): 512-9.
- Sommer, Joanchim R. 1965. L’ultrastruttura del complesso pellicolare di Euglena gracilis. Giornale di Biologia Cellulare. 24: 253-257.
- http://www.euglena.jp/en/company/profile.html
- Yang, Jeff (25 luglio 2013). “Il futuro del cibo è a Tokyo?”. https://blogs.wsj.com/speakeasy/2013/07/25/is-this-the-future-of-food/.
- NHK World, Rising, 26 giugno 2015