Un uccello è una cosa piccola e fragile. Cinguetta, svolazza e fa il nido. Sicuramente non presiede i consigli di amministrazione, non dirige multinazionali o governa nazioni. Quindi è poco sorprendente che un nuovo sondaggio mostra “uccello” in cima alla lista dei “nomi da compagnia” che le donne britanniche vorrebbero bandire dall’uso quotidiano.
La ricerca, commissionata da Kellogg’s Special K, ha intervistato 2.000 donne in tutto il paese. Il 54% ha detto che “uccello” è una parola che vorrebbe consegnare per sempre alla stanza 101; il 45% cestinerebbe “bambola”; il 44% sceglierebbe “pulcino”, mentre il 38% detesta “bambina”. Sono tutti diminutivi, si noterà. Infantili, nel caso di “pulcino” e “bambino”. In tutti e quattro i casi, incapaci di parlare o persino di pensare in modo complesso. Carini, ma in definitiva incapaci di cambiare una lampadina da soli.
Ma – oh, andiamo ora, amore – cosa importa davvero? Sono solo parole, dopo tutto – innocui termini d’affetto, in effetti. I nomi scelti non sono nemmeno insulti o denigrazioni sessiste. Chi non ama un pulcino birichino? Che male c’è nell’essere paragonata a una di loro? Quindi smettete di agitarvi per questo. Non rimuginarci sopra. Tutto questo assillare è solo un beccare.
Una singola parola, vedi, può schiudersi e riprodursi fino ad avere un intero stormo di parole correlate, ognuna diversa ma tutte correlate. Tutte che beccano lentamente l’autostima delle donne, modellando il modo in cui le donne sono viste sul posto di lavoro e avendo conseguenze reali tanto quanto i danni fatti da bastoni e pietre.
Un altro rapporto è uscito questa settimana, questa volta dalla società di consulenza gestionale globale McKinsey and Co e l’organizzazione Lean In di Sheryl Sandberg. Ha analizzato i dati di 132 aziende americane, che rappresentano 4,2 milioni di dipendenti. E per ogni 100 donne promosse a posizioni manageriali, 130 uomini hanno fatto lo stesso salto di qualità. Perché? In parte, perché agli “uccelli” non viene data l’opportunità di mostrare le loro capacità. Il rapporto ha evidenziato il fatto che le donne hanno meno probabilità di ricevere incarichi impegnativi o di ricevere il feedback critico di cui tutti abbiamo bisogno per migliorare nel lavoro che facciamo.
Mentre il 46% degli uomini intervistati ha detto di aver ricevuto un feedback difficile, solo il 36% delle donne lo ha fatto. La ragione più comune che i manager hanno dato per trattenere queste critiche dalle donne è stata la paura di essere offensivi. E chi vuole ferire un piccolo “pulcino” birichino? Sarebbe semplicemente meschino.
Un paio di anni fa, nel corso della scrittura di un libro intitolato 100 Leading Ladies, ho parlato con 100 delle donne più influenti della Gran Bretagna, in tutti i campi e da diversi percorsi di vita. In un’intervista con la psicoterapeuta Susie Orbach, mi disse: “Penso che abbiamo un po’ di difficoltà con gli intellettuali pubblici femminili in questo paese perché attribuiamo ancora la gravitas alla mascolinità.”
Storie come questa si accumulano. Betty Jackson CBE, una delle stiliste di maggior successo del Regno Unito, ha descritto come: “Quando abbiamo chiesto per la prima volta un prestito alla banca, il direttore della banca ha rivolto tutte le sue domande a David, anche se lui è francese e all’epoca sapeva a malapena parlare una parola d’inglese. Ho dovuto tradurre tra loro”
Dagli anni ’70 le cose sono cambiate e molti di questi termini suonano particolarmente antiquati. Ma le parole possono ancora trattenere le donne. Come mi ha detto la brillante baronessa Lola Young, attualmente membro indipendente del crossbench: “L’ambizione è quasi una parola sporca a volte, specialmente se applicata alle donne. E’ intesa come un insulto velato: ‘E’ una donna molto ambiziosa’”
Forse sorprendentemente, la ricerca McKinsey ha mostrato che più donne che uomini chiedono un aumento al lavoro (29%, rispetto al 27% degli uomini). In risposta, al 30% delle donne è stato detto che erano “prepotenti”, “aggressive” o “intimidatorie”, rispetto al solo 23% degli uomini.
Nessuna sorpresa, quindi, che il quinto termine più odiato dalle donne britanniche sia “ape regina”. Perché, in un mondo in cui i soprannomi affettuosi per le donne sono soffici e carini, essere un capo diventa un insulto lieve. Le parole contano. Puoi prendere due piccioni con una fava. Ma si intaccano le ambizioni di 3,52 miliardi di donne in tutto il mondo, sommergendole con un intero lessico di sassolini.
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