Energia eolica in aumento in Illinois e Indiana, nonostante le sfide

Solo due stati hanno aggiunto più capacità eolica dell’Illinois nel 2019, mentre l’Indiana ha visto una crescita nonostante la mancanza di incentivi.

L’Illinois e l’Indiana hanno entrambi visto aumenti significativi nell’energia eolica nel 2019, secondo il rapporto annuale recentemente pubblicato dall’American Wind Energy Association.

I guadagni in entrambi gli stati mostrano il potenziale per aumentare l’energia eolica, sia che uno stato abbia robusti incentivi per le rinnovabili, come l’Illinois, sia che non ne abbia, come l’Indiana.

In entrambi gli stati i progressi sono arrivati nonostante le sacche di opposizione vocale all’energia eolica. E in entrambi gli stati i proprietari terrieri rurali, i funzionari eletti e altri residenti dicono che stanno vedendo sempre più i benefici dell’eolico, con pagamenti agli agricoltori con problemi di liquidità, miglioramenti delle infrastrutture e entrate fiscali per le scuole.

L’Illinois ha aggiunto la terza più nuova capacità eolica del paese nel 2019, con 541 MW, dietro il Texas (quasi 4.000 MW) e l’Iowa (1.739 MW) e appena prima del Sud Dakota, che ha aumentato la sua capacità eolica del 50% dal 2018. L’Illinois è anche diventato il sesto stato a superare i 5.000 MW di capacità eolica totale, unendosi a Texas, Iowa, Oklahoma, Kansas e California, in ordine di capacità.

L’eolico ora costituisce il 7,6% della produzione di energia elettrica dell’Illinois, secondo il rapporto – “non un numero strabiliante come il 40% che si vede in Kansas o Iowa, ma una percentuale considerevole”, ha detto John Hensley, vice presidente della ricerca e delle analisi presso l’American Wind Energy Association, o AWEA.

Il nucleare fornisce la maggior parte dell’elettricità generata in Illinois, seguito dal carbone e dal gas naturale.

L’Indiana – che ottiene la maggior parte della sua energia dal carbone – è al 12° posto a livello nazionale per capacità eolica installata, con 2.317 MW, secondo l’AWEA. Non ha avuto nuovi progetti online nel 2019, ma ha avuto il settimo più grande aumento proporzionale nella generazione eolica a livello nazionale, in crescita del 14% dal 2018.

Il rapporto osserva che l’Indiana ha più di 1.400 MW di vento in costruzione o in sviluppo avanzato. E “con una robusta base produttiva legata al vento, l’Indiana rivendica la quinta posizione per l’occupazione eolica”, dice l’AWEA, che terrà la sua conferenza del 2021 a Indianapolis a Cleanpower, un nuovo polo espositivo per l’energia rinnovabile su scala industriale.

Posizione, incentivi e altro

Hensley ha notato che l’Illinois è ben posizionato per la crescita eolica per una serie di motivi, tra cui il fatto che entrambi i mercati dell’energia PJM e MISO coprono lo stato.

“L’Illinois è proprio all’incrocio di questi mercati”, ha detto. “I progetti nell’Illinois nordoccidentale e centrale nell’impronta PJM forniscono elettricità a quel mercato” negli stati più a est, aiutandoli a raggiungere i loro obiettivi rinnovabili.

“L’Illinois è benedetto con una buona risorsa eolica – aiuta ad avere forti venti che soffiano attraverso lo stato”, ha continuato. “E l’Illinois è uno stato altamente popolato con grandi centri di carico come la regione di Chicago, dove si può costruire vicino al carico.”

Anche lo standard di portafoglio rinnovabile dello stato, “nonostante alcuni dei suoi difetti e problemi, è stato un importante motore per l’eolico nello stato.”

In Illinois, il Future Energy Jobs Act del 2017 ha risolto un difetto nella formula di finanziamento per lo standard rinnovabile che aveva praticamente bloccato lo sviluppo del vento. La legge del 2017 richiede il 25% di energia rinnovabile entro il 2025, compresi 1.400 MW di nuova energia eolica. Lo stato non è affatto sulla buona strada per raggiungere il suo obiettivo rinnovabile complessivo, in parte a causa di un collo di bottiglia di finanziamento nel programma solare distribuito creato dal Future Energy Jobs Act che minaccia di fermare lo sviluppo se la nuova legislazione non viene approvata.

L’Illinois sembra sulla buona strada per raggiungere i suoi obiettivi eolici, tuttavia.

Ci sono attualmente circa 30 progetti eolici in costruzione o proposti in Illinois, sviluppati da aziende come Invenergy, Orion, Pattern e Apex.

In Indiana, dove c’è stato poco sostegno politico per l’energia pulita, uno standard volontario di portafoglio rinnovabile richiede solo il 10% di energie rinnovabili entro il 2025.

Gruppi come Hoosiers for Renewables sperano di compensare la mancanza di un mandato statale costruendo il sostegno popolare e l’interesse del mercato nelle energie rinnovabili. Il sito web del gruppo presenta una petizione ai funzionari eletti e brevi video che mostrano come l’energia eolica ha aiutato le comunità rurali, anche finanziando l’installazione di internet a banda larga e le scuole locali.

Benefici multipli

L’anno scorso i parchi eolici hanno pagato 10,9 miliardi di dollari in tasse in Illinois, dice il rapporto dell’AWEA, e 37 milioni di dollari agli agricoltori e agli altri proprietari terrieri che ospitano le quasi 3.000 turbine dello stato.

Dave Sinn ha due turbine nella sua fattoria nell’Illinois centrale come parte del parco eolico Rail Splitter della EDP Renewables. Egli coltiva anche su terreni in affitto dove ci sono turbine. “Siamo stati veramente benedetti” con l’energia eolica, ha detto Sinn. “

Sinn ha aggiunto che può facilmente coltivare intorno alle turbine e che la società è obbligata a rimuovere il cemento e le infrastrutture e a ripristinare il terreno quando le turbine vengono smantellate.

“Aiuta a pagare le tasse di proprietà, aiuta a pagare le bollette”, ha detto. “Nel modo in cui l’economia è in questo momento, sento che sono una risorsa, una busta paga garantita.”

Ci sono 34 aziende nella catena di approvvigionamento eolico in Illinois e l’industria eolica ha impiegato oltre 8.000 persone in tutto lo stato l’anno scorso, secondo l’AWEA. Dane Simpson, direttore del Great Plains Laborers Employers Cooperation Education Trust con il sindacato LiUNA, ha detto che l’industria eolica è stata una manna. I membri del LiUNA versano il cemento per i piedistalli delle turbine eoliche, fanno gli aggiornamenti stradali necessari per il trasporto delle turbine e puliscono le turbine prima che vadano online.

“Quando i parchi eolici arrivano in una comunità rurale non solo stanno fornendo un’alternativa di energia pulita, ma anche fornendo infrastrutture”, ha detto Simpson. “Molti ponti nelle aree con parchi eolici vengono aggiornati, le strade vengono allargate e riasfaltate. Gli stessi piedistalli delle turbine eoliche sono così grandi e pesanti che devono costruire le strade secondo nuovi standard, queste strade di olio e trucioli non sono adatte a quel tipo di carico di peso.”

L’investimento nelle infrastrutture stradali è particolarmente importante dato altri sviluppi nell’economia, ha detto.

“Con molti progetti legati alla tassa sui carburanti e la gente che non guida ora, e il prezzo del petrolio e del gas a buon mercato, la vostra percentuale di tasse e ricavi da quei flussi è diminuita. Quindi siamo sicuramente felici di sentire che il portafoglio eolico dell’Illinois sta aumentando. Siamo pesantemente coinvolti nel lavorare con gli sviluppatori, i consigli comunali, assicurandoci che quei progetti siano portati a compimento”.”

Steve Eberly, un agricoltore dell’Indiana e da tempo funzionario della contea, è direttore esecutivo di Hoosiers for Renewables. Non ci sono turbine eoliche nella sua fattoria di famiglia di 200 acri, con suo disappunto, ma ha visto ciò che i pagamenti delle turbine hanno fatto per le fattorie vicine e per le infrastrutture e la base imponibile. Come commissario della contea di Warren, ha aiutato a guidare il parco eolico di Jordan Creek che ha aperto i battenti questa primavera. Un parco eolico era stato pianificato da diversi sviluppatori in quel sito dal 2008, finalmente realizzato sotto NextEra Energy, che prevede fino a 400 MW in Warren e nelle vicine contee di Benton.

“Con così poche persone che non abbiamo molta base occupazionale, le energie rinnovabili sembravano qualcosa che dovremmo guardare”, ha detto Eberly, la cui contea ha circa 8.200 persone.

Ha notato che c’è ancora “un gruppo molto appassionato e molto vocale di persone” che si oppongono al parco eolico, anche una “raffica di negatività.”

“Ma noi siamo sui fatti”, ha detto. “E i fatti sono che è pulito, e ci aiuterà a mantenere vive le nostre piccole città”.

Mercati e accordi di acquisto di energia

Texas, Kansas e Illinois sono stati gli unici stati in cui è stata costruita nuova energia eolica da vendere sul mercato aperto nel 2019, secondo il rapporto AWEA; la maggior parte dei nuovi parchi eolici sono stati costruiti da servizi pubblici o con accordi di acquisto di energia a lungo termine in atto.

“Il fatto che vediamo l’attività mercantile nello stato testimonia che non devi solo fare affidamento su un’utilità verticalmente integrata e su PPA e contratti bilaterali per far decollare questi progetti”, ha detto Hensley.

“Puoi anche fare affidamento sul mercato all’ingrosso e su quei prodotti di copertura che sono diventati più disponibili nel corso degli anni per trovare un modo adatto per vendere l’energia al mercato. Aumenta il numero di opzioni che sono disponibili per gli sviluppatori eolici. I mercati mercantili e quasi mercantili continuano a crescere. La maggior parte delle aziende preferisce ancora stipulare un qualche tipo di PPA a lungo termine per vendere la loro energia, e questo continua ad essere il caso anche in Illinois, ma si vedono anche prodotti finanziari più nuovi e innovativi che si sviluppano.”

L’Indiana ha vantato il più grande accordo di acquisto di energia dell’anno a livello nazionale, con la Northern Indiana Public Service Company che ha firmato contratti per un totale di 700 MW di energia eolica dell’Indiana, secondo AWEA. Utility come NIPSCO hanno rappresentato la maggior parte degli accordi di acquisto di energia eolica nel paese, ma anche aziende come Walmart e AT&T hanno firmato grandi accordi.

Trasmissione cruciale

Il rapporto nota che più linee di trasmissione ad alta tensione costruite tra la “cintura del vento” nel Midwest e il sud-est permetterebbero a più utility lì di acquistare energia eolica per i loro clienti.

“Uno dei maggiori vincoli vincolanti è la mancanza di infrastrutture di trasmissione”, ha detto Hensley. “Anni fa, MISO era molto lungimirante e ha messo insieme progetti che si concentravano su grandi infrastrutture dorsali che potrebbero davvero aprire le risorse eoliche in tutto il mercato. Questi sono per lo più completamente sottoscritti ora, alcuni sono nelle fasi finali di costruzione o di autorizzazione. Ma anche con queste aggiunte stiamo già andando contro la capacità di molte di queste linee. Ciò di cui c’è bisogno è un altro giro di pianificazione della trasmissione intraregionale”.

Ha detto che gli esperti hanno esplorato se linee di trasmissione più corte e meno costose potrebbero aiutare a collegare i parchi eolici con i mercati vicini, ma hanno trovato relativamente poche opportunità per tali soluzioni più piccole.

“Il sistema è diventato così limitato che ciò di cui abbiamo fondamentalmente bisogno sono queste grandi linee che tagliano l’intero mercato”, ha detto.

La pandemia e il modo in cui il governo e i finanziatori rispondono influenzerà anche il futuro a breve termine dell’industria eolica. I sostenitori dell’eolico stanno chiedendo un’estensione della disposizione “porto sicuro” del credito d’imposta sulla produzione, in modo che i progetti che si sono qualificati per il credito nel 2016 e nel 2017 abbiano un anno in più per andare on-line prima di perdere il credito.

“Stiamo anche cercando di garantire che i mercati finanziari continuino a funzionare per quanto riguarda l’eolico”, ha detto Hensley, anche avendo progetti eolici “in coppia con un partner di equity fiscale per monetizzare il valore dei crediti d’imposta. Con la recessione che sta uscendo dalla pandemia, c’è la preoccupazione che l’offerta di equità fiscale possa essere gravemente ostacolata. In questo caso stiamo cercando un modo più diretto di monetizzare i crediti d’imposta,” compreso il chiedere all’IRS di pagare gli incentivi in contanti piuttosto che le agevolazioni fiscali.

L’industria solare sta analogamente chiedendo un’estensione dell’approdo sicuro e pagamenti in contanti per il credito d’imposta sugli investimenti.

Eberly ha detto che spera che l’energia eolica continui a fiorire in Indiana, fornendo un’ancora di salvezza in tempi che stanno solo diventando più difficili.

“Quando vado al caffè, per lo più sono i vecchi agricoltori, non ci sono molti giovani agricoltori”, ha detto. “C’è una ragione per questo, la crisi dell’agricoltura. Devi promuovere quello che hai, e quello che abbiamo noi è una grande opportunità, non solo il nostro progetto ma in tutto lo stato.”

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