L’antica città di Ely occupa la più grande isola nelle Fens del Cambridgeshire. L'”Isola di Ely” è così chiamata perché era accessibile solo in barca fino a quando le Fens intrise d’acqua furono drenate nel 17° secolo. Ancora oggi suscettibile di inondazioni, furono questi dintorni acquosi che diedero a Ely il suo nome originale “Isola delle Anguille”, una traduzione della parola anglosassone “Eilig”.
Fu una principessa anglosassone, Santa Ethelreda, che fondò la prima comunità cristiana sulla cima della collina dell’isola nel 673 d.C. per monaci e suore. Come suo padre Anna, il re dell’Anglia orientale, Ethelfreda era diventata un’entusiasta sostenitrice della nuova religione che si stava rapidamente diffondendo nel paese.
Ricca di storia popolare, Ely fu anche la roccaforte di Hereward the Wake (che significa ‘prudente’). Hereward sfruttò le difese naturali dell’Isola delle Anguille per organizzare la resistenza finale anglosassone all’invasione normanna del 1066, guidata da Guglielmo il Conquistatore. Sfortunatamente per Hereward, tuttavia, non ebbe il pieno sostegno dei monaci di Ely, alcuni dei quali fornirono a Guglielmo le informazioni di cui aveva bisogno per catturare l’isola.
Hereward fuggì per combattere un altro giorno, ma Guglielmo impose un pesante tributo all’abate e ai monaci di Ely. A quel tempo Ely era il secondo monastero più ricco d’Inghilterra, ma per ottenere il loro perdono i monaci furono costretti a fondere e vendere tutti gli oggetti d’argento e d’oro all’interno della chiesa come ricompensa.
Oggi nulla sopravvive della chiesa anglosassone. Ely è ora dominata dalla magnifica cattedrale normanna, un’eredità lasciata da Guglielmo I. I Normanni invasori hanno indubbiamente usato le loro capacità di costruzione per dimostrare il loro potere sulla popolazione locale. Con le sue intricate opere in pietra, la Cattedrale di Ely richiese quasi 300 anni per essere completata. Oggi, più di 1.000 anni dopo, domina ancora le paludi circostanti, uno dei più begli esempi di architettura romanica del paese … “La nave delle paludi”.
La cattedrale con le sue molte caratteristiche interessanti, tra cui la Lady Chapel del XIV secolo e la Torre Ottagonale, sarà senza dubbio riconosciuta da milioni di persone, poiché è stata utilizzata come set cinematografico per i due recenti film epici elisabettiani “The Golden Age” e “The Other Boleyn Girl”.
Forse il residente più famoso di Ely fu il Lord Protettore, il re senza corona di Gran Bretagna e Irlanda, Oliver Cromwell. Nel 1636 Cromwell ereditò una grande proprietà nella zona da suo zio Sir Thomas Steward. Divenne l’esattore fiscale locale, un uomo ricco e di grande levatura all’interno di alcuni settori della comunità. Non forse il più grande ammiratore del clero locale (cattolico), fu responsabile della chiusura della cattedrale per circa 10 anni a seguito di un disaccordo con loro. Tuttavia mise l’edificio a buon uso durante questo periodo, come stallaggio per i suoi cavalli di cavalleria.
A causa del suo isolamento storico, Ely è rimasta piccola. I visitatori possono esplorare gli antichi edifici e le porte medievali, la Cathedral Close (la più grande collezione di edifici monastici domestici del paese) o la Casa di Oliver Cromwell, che è aperta tutto l’anno con mostre, stanze d’epoca e una stanza infestata. Passeggiate lungo il fiume (in estate ci sono gite giornaliere in barca per Cambridge) o visitate le sale da tè e i negozi di antiquariato che si annidano nelle stradine di questa antica città.
Ad Ely si tengono due mercati settimanali; un mercato generale di prodotti il giovedì e un mercato di artigianato e collezionismo il sabato.
Ely è in una posizione ideale: Cambridge è a 20 minuti di macchina, Newmarket a 15 minuti, e la costa del Norfolk Heritage è a solo un’ora di macchina.
Posti da visitare:
Ely Museum, The Old Gaol, Market Street, Ely
Ely Museum racconta l’affascinante storia dell’isola di Ely e della città cattedrale nel suo cuore. Nove gallerie raccontano la storia dall’era glaciale ai tempi moderni. Di tanto in tanto degli attori recitano la parte dei prigionieri nelle celle e rievocano la visita di John Howard.
Aperto tutto l’anno. 10.30 – 16.30 tutti i giorni tranne i giorni festivi.
Tel: 01353 666 655
Oliver Cromwell’s House, 29 St Mary’s Street, Ely
L’ex casa del Lord Protettore è aperta tutto l’anno. Video, mostre e stanze d’epoca raccontano la storia della casa di famiglia di Cromwell e danno una vivida rappresentazione della vita del XVII secolo. Cappelli ed elmetti da provare e una scatola di travestimenti per i bambini. Camera da letto infestata. Centro di informazioni turistiche. Negozio di souvenir.
Aperto:
Aperto tutto l’anno ad eccezione del 25 e 26 dicembre e del 1° gennaio.
Estate, 1° aprile – 31 ottobre: 10am – 5pm tutti i giorni incluso il sabato, la domenica e i giorni festivi.
Inverno, 1 novembre – 31 marzo: 11am – 4pm lunedì a venerdì, sabato 10am – 5pm
Tel: 01353 662 062
Stained Glass Museum, Ely Cathedral
Il Stained Glass Museum è una collezione unica di vetro colorato risalente al Medioevo. Le vetrate tracciano la storia e lo sviluppo di questa affascinante forma d’arte fino ai giorni nostri. Oltre un centinaio di pannelli di vetro esposti a livello degli occhi nella magnifica cornice della Cattedrale di Ely.
Aperto:
Estate: Lun – Ven 10.30 – 17.00, Sab, 10.30 – 17.30 e Dom 12.00 – 18.00
Inverno: Lun – Ven 10.30 – 16.30, Sab 10.30 – 17.00 e Dom 12.00 – 16.15
Tel: 01353 660 347
Per arrivare qui:
Ely è facilmente raggiungibile sia dalla strada che dalla ferrovia, si prega di provare la nostra guida turistica del Regno Unito per ulteriori informazioni.
