Elefant

Panzerjäger Tiger (P)

L’Elefant restaurato dello United States Army Ordnance Museum.

Tipo

Carro pesante distruttore

Luogo d’origine

Germania nazista

Storia della produzione

Progettista

Dr. Ferdinand Porsche

Progettato

1942-1943

Produttore

Porsche AG

Prodotto

marzo-maggio 1943
(modifica in Elefant ottobre-novembre 1943)

Numero costruito

Specifiche

Peso

65 tonnellate (143,000 lb)

Lunghezza

8.14 m (26 ft 8 in) con cannone

Larghezza

3,38 m (11 ft 1 in)

Altezza

2.97 m (9 ft 9 in)

Equipaggio

6 (autista, radio-operatore, comandante, artigliere, due caricatori)

Armatura

200 mm (7.87 in)

Armamento primario

8.8 cm Pak 43/2 L/71, noto anche come StuK 43/1

Armamento secondario

7.92 mm MG 34 (solo Elefant)

Motore

2 × Maybach HL 120 benzina
600 PS (592 hp, 442 kW)

Potenza/peso

9.23 PS/tonnellata

Sospensioni

a barra di torsione longitudinale

Raggio operativo

150 km (93 mi) su strada
90 km (56 mi) incountry

Velocità

30 chilometri all’ora (19 mph)

L’Elefant (in tedesco “elefante”) era uno Schwerer Panzerjäger (“distruttore di carri pesanti”) della Wehrmacht tedesca usato in piccolo numero nella seconda guerra mondiale. Fu costruito nel 1943 con il nome di Ferdinand, dal nome del suo progettista Ferdinand Porsche. Nel 1944, dopo la modifica dei veicoli esistenti, furono rinominati Elefant. La designazione ufficiale tedesca era Panzerjäger Tiger (P) e la designazione dell’inventario degli armamenti era Sd. Kfz. 184.

Storia dello sviluppo

Porsche AG aveva prodotto un centinaio di telai per la loro proposta del carro armato Tiger, il fallito “Porsche Tiger”, nella fabbrica Nibelungenwerk di Sankt Valentin, Austria. Entrambi i telai Henschel e Porsche usavano la stessa torretta progettata da Krupp – il progetto Henschel aveva la sua torretta più o meno centralmente posizionata sul suo scafo, mentre il progetto Porsche metteva la torretta molto più vicino alla parte anteriore della sovrastruttura. Poiché il progetto concorrente Henschel Tiger fu scelto per la produzione, i telai Porsche non erano più necessari per il progetto del carro armato Tiger. Fu quindi deciso che i telai Porsche dovevano essere usati come base di un nuovo cacciatorpediniere pesante, montando il nuovo cannone anticarro Krupp Pak 43/2 da 88 mm. Questa precisa arma a lunga gittata aveva lo scopo di eliminare i carri armati nemici prima che raggiungessero il proprio raggio di fuoco effettivo.

Pertanto il design un po’ ad hoc, Ferdinand soppiantò i precedenti distruttori di carri leggeri, come Marder II e Marder III, nel ruolo offensivo. Il cannone simile fu usato nel cacciatorpediniere leggero Hornisse / Nashorn, costruito in parallelo.

Design

Telaio

I motori erano già stati posizionati al centro dello scafo per ospitare la torretta progettata dalla Krupp che entrambi i contendenti Porsche e Henschel usavano per il contratto iniziale del carro armato Tiger, e quel posizionamento per il contendente progettato dalla Porsche dava spazio sul Ferdinand per l’armamento anticarro principale sul retro. Il cannone era montato in una semplice struttura a casamatta, con i lati leggermente inclinati, in cima a questo telaio. Il conducente e l’operatore radio erano in un compartimento separato nella parte anteriore. Dato che i motori erano posizionati al centro, l’operatore radio e l’autista erano separati dal resto dell’equipaggio e potevano essere indirizzati solo tramite interfono.

Una corazza aggiuntiva di 100 mm fu avvitata alle piastre anteriori, aumentando lo spessore della piastra a 200 mm e aggiungendo altre 5 tonnellate di peso.

Azionamento

I due motori Porsche raffreddati ad aria in ogni veicolo furono sostituiti da due motori Maybach HL 120 TRM da 300 PS (296 hp; 221 kW). I motori azionavano dei generatori elettrici, che a loro volta alimentavano dei motori elettrici collegati alle ruote dentate posteriori. I motori elettrici agivano anche come unità di sterzo del veicolo. Questa trazione “benzina-elettrica” forniva 0,11 km/l fuori strada e 0,15 km/l su strada a una velocità massima di 10 km/h fuori strada e 30 km/h su strada. Oltre all’alto consumo di carburante e alle scarse prestazioni, il sistema di trasmissione richiedeva anche molta manutenzione: i pignoni dovevano essere cambiati ogni 500 km. Porsche aveva esperienza di questa forma di trasmissione benzina-elettrica fin dal 1901, quando progettò un’auto che la utilizzava.

La sospensione della Elefant dotata di “slack track” consisteva in sei carrelli gemelli (tre per lato) con barre di torsione longitudinali, senza ruote sovrapposte o rulli di ritorno. Quello che sembra essere due serie di pignoni, ad entrambe le estremità del veicolo per lato, in realtà comprende un pignone anteriore che impegnava il binario con un gruppo freno a tamburo costruito nel suo mozzo per agire come freno del binario, con il motore di azionamento elettrico nella parte posteriore su ogni lato, alimentando il pignone posteriore del binario.

Armamento

Il veicolo era dotato di un cannone Panzerabwehrkanone 43/2 da 88 mm. Questo cannone lungo 71 calibri era stato originariamente sviluppato per sostituire il famoso cannone antiaereo da 88 mm che era stato usato contro i carri armati alleati nella campagna del deserto occidentale. Aveva una canna molto più lunga dei cannoni L/56, che gli dava una maggiore velocità alla volata. Sparava anche una cartuccia diversa e più lunga. Questi miglioramenti diedero agli 88 mm L/71 una capacità di penetrazione della corazza significativamente migliorata rispetto ai precedenti 88 mm. Anche se perse la competizione con il Flak 41 da 8,8 cm e non divenne mai un’arma antiaerea, fu trasformato in un cannone anticarro di grande successo, il Pak 43.

Quando era montato, il cannone era capace di una traiettoria di 25° e un’elevazione altrettanto limitata.

Produzione

Novantuno telai “Porsche Tiger” esistenti furono convertiti (dal numero 150010 al 150100). Il lavoro fu completato in pochi mesi, da marzo a maggio 1943.

Modifica-Elefant

Nel settembre 1943 tutti i Ferdinand superstiti furono richiamati per essere modificati sulla base dell’esperienza di battaglia acquisita nella battaglia di Kursk. Durante i mesi di ottobre e novembre 1943, 48 dei 50 veicoli sopravvissuti furono modificati con l’aggiunta di una MG 34 a palla nella parte anteriore dello scafo (per migliorare la capacità anti-fanteria), una cupola del comandante (modificata dalla cupola standard dello StuG III) per una migliore visione e l’applicazione di pasta Zimmerit. La corazza frontale fu ispessita e i cingoli allargati; questi cambiamenti aumentarono il peso da 65 a 70 t. I veicoli migliorati furono chiamati Elefant e questo divenne il nome ufficiale per ordine di Hitler del 1 maggio 1944. Probabilmente come soluzione provvisoria prima che le modifiche Elefant fossero disponibili per i veicoli Ferdinand originali, il raramente visto aggiornamento della canna curva Krummlauf per il fucile d’assalto Sturmgewehr 44 era presumibilmente destinato a permettere agli equipaggi dei Ferdinand di difendere il loro veicolo senza esporsi.Tre veicoli di recupero corazzati Bergepanzer Tiger o Bergetiger furono costruiti nell’autunno 1943 da prototipi di Tiger e un Ferdinand danneggiato dalla battaglia e non adatto alla modifica Elefant fu convertito in un Rammpanzer Tiger o Rammtiger, un veicolo sperimentale di rottura.

Storia del combattimento

I Ferdinand videro il primo combattimento nella battaglia di Kursk, dove ne furono impegnati ottantanove. Reputato in grado di mettere fuori combattimento un T-34 ad una distanza di oltre 3 miglia con il suo 88mm Pak43/2 L/71, era un forte avversario per i sovietici. Anche se efficace nel distruggere i carri armati sovietici, si comportava piuttosto male sotto altri aspetti. Nella sua configurazione originale, il Ferdinand mancava di una mitragliatrice come armamento secondario, rendendolo vulnerabile agli attacchi della fanteria. Mentre questo era uno svantaggio, la maggior parte delle perdite in combattimento erano dovute a danni da mine ai cingoli e alle sospensioni e a guasti meccanici. Entro quattro giorni quasi la metà dei veicoli erano fuori servizio, soprattutto a causa di problemi tecnici e danni da mine. Le perdite in combattimento dovute all’azione nemica erano molto basse, poiché la spessa corazza proteggeva il Ferdinand da quasi tutte le armi anticarro sovietiche. La maggior parte dei veicoli distrutti o catturati erano stati abbandonati dai loro equipaggi dopo un guasto meccanico.

Molti di questi Ferdinand immobilizzati dovettero essere definitivamente abbandonati, poiché si dimostrarono troppo pesanti da trainare. Un Ferdinand richiedeva cinque trattori pesanti per trainarli, mentre il Tiger I ne richiedeva tre. Altri Ferdinand furono persi per guasti meccanici durante la ritirata a seguito della controffensiva sovietica nelle ultime fasi della battaglia. I veicoli sopravvissuti videro un’azione limitata nelle battaglie vicino al Dniepr durante la fine del 1943.

Le unità erano schierate a livello di compagnia, a volte suddivise in plotoni, con fanteria o carri armati in accompagnamento per proteggere i fianchi e il retro dei veicoli. All’attacco, questo Jagdpanzer era un veicolo di primo attacco, mentre in difesa, spesso comprendevano una riserva mobile utilizzata per smorzare gli assalti dei carri armati nemici.

Anche se le modifiche all’Elefant migliorarono i veicoli, alcuni problemi non poterono mai essere completamente risolti. Nel 1944 gli Elefant servirono sul fronte italiano ma furono resi piuttosto inefficaci, poiché il loro peso di quasi 70 tonnellate non permetteva loro di utilizzare la maggior parte delle strade e dei ponti italiani. La maggior parte delle perdite degli Elefant non furono il risultato diretto del combattimento, ma il risultato fu quando i guasti meccanici e la mancanza di pezzi di ricambio costrinsero i loro equipaggi a distruggerli e abbandonarli. Una compagnia di Elefant entrò in azione durante l’offensiva sovietica della Vistola-Oder del gennaio 1945 in Polonia, e gli ultimi veicoli sopravvissuti erano in combattimento a Zossen durante la Battaglia di Berlino.

Il Ferdinand/Elefant potrebbe essere stato il cacciatorpediniere di maggior successo impiegato durante la guerra in uccisioni per perdite, raggiungendo un rapporto medio di circa 10:1. Durante la battaglia di Kursk, il 653° battaglione distruttori di carri armati pesanti (tedesco: schwere Panzerjäger-Abteilung, sPzJägAbt) affermò di aver abbattuto 320 carri nemici, per la perdita di 13 Ferdinand. Questo impressionante rapporto medio era dovuto alla sua estrema potenza di fuoco e protezione, che gli dava un enorme vantaggio quando usato in combattimento frontale o in un ruolo difensivo statico. Tuttavia, la scarsa mobilità e l’inaffidabilità meccanica diminuirono notevolmente la sua capacità operativa.

L’Elefant e il Nashorn furono entrambi sostituiti dal Jagdpanther che montava un cannone simile.

Sopravvissuti

Solo due di questi veicoli sopravvissero alla guerra. Un Ferdinand fu catturato dalle forze sovietiche a Kursk, ed è ora al grande Kubinka Tank Museum fuori Mosca. Un Elefant fu catturato ad Anzio dagli americani, e ora fa parte della collezione dello United States Army Ordnance Museum a Fort Lee, VA. Questo Elefant è ora in prestito al Bovington Tank Museum in Inghilterra. L’esemplare a Fort Lee, in prestito a Bovington, è stato restaurato per essere esposto nel 2007-2008, come documentato nello show Tank Overhaul.