Dr. Demento: Off The Air, But Still Happily Deranged

Per 40 anni, Barret Hansen, conosciuto nell’etere come “Dr. Demento”, ha trasmesso tutto ciò che è strano nel mondo della musica. Il Dr. Demento Show è diventato un’istituzione radiofonica di culto, fornendo uno sbocco per ciò che Demento descrive come “musica pazza e commedia folle”. Il mese scorso, lo show è finalmente andato fuori onda.

Il Dr. Demento Show è iniziato nel 1970 come un programma radiofonico rock ‘n’ roll e oldies che presentava B-sides, rarità e altre pepite. Ma furono canzoni strambe come “The Purple People Eater” di Sheb Wooley, “Fish Heads” di Barnes & Barnes e “Grandma Got Run Over By a Reindeer” di Elmo & Patsy a catturare l’attenzione del pubblico.

“Ho scoperto che la maggior parte delle mie richieste erano per quelle cose divertenti — ‘The Purple People Eater’ e ‘Transfusion’ di Nervous Norvus,” dice Demento in un’intervista con il conduttore di Morning Edition Steve Inskeep. “E così, più suonavo quel tipo di cose, più lo show diventava popolare, e io diventavo il ragazzo dei dischi divertenti.”

Demento fa spesso girare la musica di Spike Jones, Monty Python, Stan Freberg, Tom Lehrer e, naturalmente, Frank Zappa. All’inizio della carriera di Demento, i fan hanno cominciato a inviare le loro canzoni e parodie. In particolare, un sedicenne “Weird Al” Yankovic inviò una cassetta fatta in casa al Dr. Demento, che abbracciò il senso dell’umorismo bizzarro del giovane fisarmonicista.

“Penso che senza il Dr. Demento Show, la probabilità è alta che Alfred Yankovic sarebbe un architetto professionista oggi”, dice Demento.

La fine dell’età dell’oro

Anche se i cambiamenti nell’industria radiofonica e discografica hanno permesso ai parodisti e agli artisti di nicchia di fare la loro musica a ritmi più veloci, con un volume più alto e con una qualità migliore, il Dr. Demento Show è stato ufficialmente eliminato dalle onde radio.

“Le stazioni che si definiscono Top 40 di solito trasmettono un particolare stile di musica rivolto alle donne dai 18 ai 30 anni”, dice Demento, “e il Dr. Demento Show, per qualche motivo, non è stato testato troppo bene nei focus group tra quella particolare fascia demografica.”

Ancora, i fan non devono temere. Il Dr. Demento Show continuerà su Internet radio. La sua base di fan sta ancora andando forte, e lui dice che spera di rimanere un’attrazione per gli appassionati di musica che non rientrano nel tradizionale demografico mainstream dell’ascoltatore radiofonico.

“Ci sono eccezioni, naturalmente, e il Dr. Demento Show è per tutte le eccezioni del mondo”, dice Demento. “Ed è per questo che penso che la radio su Internet sia un buon posto per noi, perché ci possono trovare ovunque.”

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