Il percorso di Charlie Ward verso la celebrità NBA con i Knicks è stato diverso da qualsiasi altro nella storia di questo sport. Vincitore dell’Heisman Trophy alla Florida State University, New York lo ha selezionato con la 26esima scelta assoluta nel Draft NBA del 1994.
Ora che i suoi giorni da giocatore sono finiti, è giusto che Ward abbia chiuso il cerchio, tornando al football come capo allenatore della Westbury Christian School in Texas.
È una benedizione avere l’opportunità di avere un impatto sui giovani ragazzi come questo e sto apprezzando questa opportunità, ha detto il sempre modesto e tranquillo Ward. Quello che facciamo sul campo non è nulla rispetto all’impatto che abbiamo fuori di esso.
Ward trascorso quattro stagioni giocando a basket a Florida State, ma ha fatto titoli nazionali come una stella QB per i Seminoles. Tuttavia, piuttosto che colpire il gridiron, il 6-foot-2, 190-pound nativo della Georgia ha invece colpito il legno duro. Ward ha trascorso 10 dei suoi 11 anni di carriera NBA come membro dei Knicks, con una media di 6,5 punti, 4,2 assist e 1,2 rubate in 580 partite di stagione regolare. Si classifica terzo nella storia della franchigia in tre punti realizzati (598), quinto in rubate (744) e settimo in assist (2.451).
Più importante di qualsiasi statistica è l’impatto tangibile che ha avuto come leader nel suo decennio indossando l’arancione e blu. Un duro, grintoso difensore con un alto QI di basket, Ward Knicks fatto i playoff durante le sue prime otto stagioni a Broadway, evidenziato da un’apparizione NBA Finals nel 1999.
Quello era un momento speciale e un vero punto luminoso durante il mio tempo a New York, ha detto, sorridendo mentre riflettendo sulla corsa magica squadre. Purtroppo siamo venuti su breve, ma il legame che ho con i miei compagni di squadra è molto forte e qualcosa che non andrà mai via. Non li vedo spesso, ma quando vedo ragazzi come Allan (Houston) è speciale. Lui è un fratello per me.
Dopo brevi periodi con i San Antonio Spurs e Houston Rockets, Ward si ritirò e divenne immediatamente un assistente sotto l’ex capo allenatore Jeff Van Gundy a Houston. Un generale naturale pavimento sul campo, ha usato quegli istinti in quello che dice ha contribuito a plasmare la sua filosofia di coaching.
Nella NBA ho imparato cosa significava essere un leader per raccogliere i miei compagni di squadra e radunarli intorno a una causa e un obiettivo. Coaching non è molto diverso.
Come risultato, Ward è stato rapidamente considerato un prodigio up and coming coaching tra i ranghi NBA. Allora perché, dopo due stagioni, ha rinunciato a tutto?
Volevo passare più tempo con la mia famiglia e l’opportunità di plasmare le menti dei giovani era molto allettante, ha detto.
Quell’opportunità ha dimostrato di essere in uno degli ultimi posti che ci si aspetta di trovare un ex stella NBA alla piccola Westbury Christian School di Houston, che è una scuola che vanta solo poche centinaia di studenti dalla scuola materna al 12° grado. Nonostante si sia ritirato dai ranghi professionali, Ward ha lavorato instancabilmente, prendendo il suo lavoro molto seriamente. Ha trascorso il suo primo anno nel 2008 come assistente sia per il basket che per le squadre di calcio prima di dedicarsi esclusivamente al calcio come capo allenatore delle squadre.
Non si tratta dello sport, si tratta dell’impatto che abbiamo sulle menti dei giovani, ha detto quando gli è stato chiesto perché ha fatto il passaggio al calcio. Quando arriva un’opportunità come quella che mi è stata concessa, è una benedizione e qualcosa che ho a cuore. Non è sui risultati sul campo; è su che tipo di giovani uomini stanno diventando.
Mentre Ward è una parte forte del passato Knicks, egli condivide anche un certo legame con un membro del futuro squadre in Toney Douglas, un altro Florida State point guard nato e cresciuto in Georgia.
Ha appena capita di essere uno di quei ragazzi che giocano hard-nosed, Ward ha detto mentre guardando Douglas in azione. Deve trovare la sua nicchia qui e imparare il suo ruolo. Giocare in difesa e fare hustle plays e giochi duri è qualcosa che tutti noi dovremmo fare, e se lui può fare costantemente ciò che hes stato facendo, troverà un posto sul roster.
Queste sono parole forti dette come un vero allenatore anche se che allenatore ora capita di essere indietro nel calcio.