Un quadro elettrico (a volte chiamato anche centro di carico) è un contenitore che contiene dispositivi di sovracorrente come fusibili o interruttori automatici.
In un edificio commerciale è tipico che lo spazio sia dedicato ai quadri elettrici e alle apparecchiature. Spesso un edificio commerciale avrà un locale di servizio elettrico principale e locali elettrici più piccoli su altri piani.
Il National Electrical Code richiede uno “spazio libero”, definito spazio di lavoro intorno al quadro per garantire un facile accesso ai dispositivi di sovracorrente e per fornire uno spazio adeguato per la manutenzione e l’ispezione. Lo spazio di lavoro varia in funzione della tensione dell’apparecchiatura elettrica e dell’apparecchiatura e delle pareti circostanti, come mostrato nel grafico seguente.
Lo spazio di lavoro dedicato deve essere fornito davanti e sopra il quadro elettrico. La larghezza dello spazio di lavoro davanti all’apparecchiatura deve essere di almeno 30″ o la larghezza dell’apparecchiatura, a seconda di quale sia maggiore. Lo spazio di lavoro si estende anche verticalmente dal pavimento o dal livello fino a un’altezza di almeno 6-1/2′ o all’altezza dell’apparecchiatura, a seconda di quale sia maggiore. Questi requisiti si trovano nell’articolo 110.26 e nella tabella 110.26(A)(1) del National Electrical Code.
I codici locali possono anche dettare dimensioni accettabili dello spazio di lavoro. Per esempio, la città di Austin richiede che lo spazio di lavoro si estenda verticalmente dal pavimento alla struttura, che è oltre il requisito di 6 -1/2′ del NEC.
Nelle installazioni residenziali non è tipico che uno spazio sia dedicato all’installazione di un pannello elettrico. I quadri sono quindi spesso installati in garage o scantinati nelle case unifamiliari. Negli appartamenti o nei condomini i quadri sono spesso installati nelle camere da letto o nei corridoi. L’articolo 240.24 elenca i luoghi in cui i dispositivi di sovracorrente, e quindi per estensione, i quadri elettrici non possono essere collocati. Il codice specifica che i quadri non possono essere collocati vicino a materiale facilmente infiammabile (come gli armadietti dei vestiti), nei bagni, sopra i gradini, nei muri delle tubature, o in prossimità di lavandini o apparecchi idraulici. Il codice è anche attento a specificare che i quadri devono essere situati in una posizione facilmente accessibile, il che significa che la parte superiore dell’interruttore più alto non può essere al di sopra di 6′ 7″ AFF o dalla piattaforma di lavoro. I codici locali hanno anche limitazioni sulle posizioni dei quadri
I quadri possono essere installati all’interno o all’esterno. I quadri devono essere installati utilizzando il rating NEMA appropriato per l’ambiente in cui vengono utilizzati. I quadri installati all’interno hanno tipicamente un rating NEMA 1, mentre i quadri installati all’esterno hanno tipicamente un rating NEMA 3R.
I quadri possono essere installati all’interno o all’esterno.