Dieci anni fa oggi, Valve ha rilasciato Half-Life 2: Episode Two. Era il secondo di tre giochi annunciati che continuavano direttamente la storia iniziata nel lodato Half-Life 2 del 2004. Episode One ed Episode Two sono stati rilasciati rispettivamente nel 2006 e nel 2007, con il secondo che terminava con un grosso cliffhanger. Sfortunatamente, è qui che l’universo di Half-Life finisce.
Il primo Half-Life e il suo sequel avevano finali che avvolgevano la storia principale di ogni gioco, anche se entrambi i giochi lasciavano i giocatori con molte domande senza risposta. Episodio Due, d’altra parte, aveva un finale molto alla Empire Strikes Back che implorava una risoluzione. Durante un gioco completo e due episodi, il protagonista Gordon Freeman è accompagnato da Alyx Vance, che ha lavorato con suo padre, Eli, per aiutare l’umanità a resistere agli alieni che hanno schiavizzato la specie. Alla fine del secondo episodio, Freeman, Alyx ed Eli sperimentano una vittoria temporanea, chiudendo un portale che intrappola gli alieni Combine sulla Terra e dando all’umanità un’ultima possibilità di libertà. Il successo è però di breve durata: due alieni da incubo catturano e uccidono Eli e stanno per uccidere Freeman e Alyx, finché un salvataggio all’ultimo minuto li lascia salvi ma devastati mentre il gioco sfuma al nero.
Con un finale del genere, la legione di fan del gioco era pronta e ansiosa per la conclusione della trilogia. Abbiamo aspettato. E poi abbiamo aspettato ancora. Ci siamo illusi, abbiamo fatto battute su come un Half-Life 3 a tutti gli effetti dovesse essere proprio dietro l’angolo, e ci siamo arrabbiati con Valve. Alla fine, nei nostri cuori sapevamo che non sarebbe mai successo. (Alcuni fan si sono bloccati su “arrabbiati”, però, e non li biasimo.)
Valve non ha commentato il gioco per anni, e il silenzio la dice lunga. Combinate questo con le partenze di tutti coloro che hanno scritto i precedenti giochi Half-Life, la “fuga” di quest’estate di un trattamento dettagliato della trama di Half-Life 3 da parte di uno di questi ex scrittori, e la concentrazione di Valve su Steam piuttosto che sullo sviluppo di giochi, ed è difficile immaginare che la serie possa mai essere rianimata.
A rischio di sembrare un fan lamentoso e titolato, faccio ancora fatica a lasciar perdere. Naturalmente, Valve non deve nulla a me e agli altri fan. Ma c’è qualcosa di particolarmente crudele nel prendere in giro i fan con un finale come quello dell’Episodio Due e poi non seguirlo mai. È triste per i giocatori che amano l’universo di Half-Life e i personaggi che lo abitano non ottenere alcuna risoluzione. Sto parlando degli eventi di gioco, ma questo commento potrebbe facilmente applicarsi al modo in cui la serie è stata gestita negli ultimi 10 anni. Essenzialmente, Valve ci ha fatto comprare un gioco che finisce a due terzi del percorso – questo è uno schiaffo abbastanza grande in faccia.
Naturalmente, una miriade di teorie abbondano su ciò che è successo al franchise. Valve è nota per la sua struttura aziendale essenzialmente piatta, qualcosa che permette una grande libertà creativa, ma rende anche facile che i progetti cadano nel dimenticatoio. Steam è anche diventato un’enorme priorità alla fine dello scorso decennio, raggiungendo un punto in cui fondamentalmente stampa denaro. Sembra ovvio che sempre più risorse sono state dedicate ad esso, mettendo in secondo piano lo sviluppo di giochi più tradizionali. Valve ha ridotto significativamente la frequenza dei suoi lanci di nuovi giochi negli ultimi cinque anni in particolare.
Molto degli ultimi cinque anni circa è stato dedicato all’hardware Steam box, Steam OS e la sua piattaforma SteamVR, che funziona in combinazione con l’auricolare HTC Vive. Allo stesso tempo, Valve ha speso molte delle sue risorse per spingere Dota 2, una massiccia arena di battaglia multiplayer che è diventata uno dei titoli eSports più noti. Il gioco ha un enorme seguito, e Valve ha continuato a mettere risorse di sviluppo in esso da quando è stato lanciato nel 2013 – è giusto dire che Dota 2 e Steam sono le priorità della società, ed è difficile immaginare qualcos’altro che passi a questo punto.
Sì, è possibile che Half-Life venga rivisitato ad un certo punto. C’è chiaramente ancora domanda per un altro gioco del franchise, e abbiamo visto molti titoli morti da tempo riportati in vita. Ma dopo 10 anni, penso di aver finalmente raggiunto la fase di accettazione del dolore. Quando penso ai franchise formativi della mia vita, quelli che mi sono rimasti davvero impressi, quelli a cui mi rivolgo come “cibo di conforto”, Half-Life è vicino alla cima di quella lista, e questo probabilmente non cambierà mai.
Mi diverto ancora a rigiocare Half-Life 2 (anche se l’originale mostra la sua età dopo quasi 20 anni). Ma il sequel offre ancora un grande mix di tensione, azione, mistero e meraviglia. (Inoltre, c’è mai stata un’arma migliore in uno sparatutto in prima persona della pistola a gravità? Penso di no). Non mi aspetto che questa storia abbia una conclusione. Ma come Gordon Freeman in Half-Life 2, sono pronto e aspetto che il G-man mi chiami di nuovo fuori dalla stasi. Forse un giorno mi sveglierò e annuserò di nuovo la cenere.
Aggiornamento: Anche Merle Dandridge, la doppiatrice che interpretava Alyx Vance in Half-Life 2 e negli episodi successivi, chiede una conclusione della storia!
Been 10 yrs since #halflife2.Hw does #alyxvance get revenge n #halflife3?
Half-Life 2 Episode 2 Ending / Credits HD https://t.co/KPqdOsa6z3– Merle Dandridge (@MerleDandridge) October 10, 2017