Disney rovinò la carriera dell’attrice di Biancaneve per mantenere l’illusione reale

Quando Biancaneve debuttò il 21 dicembre 1937, al Carthay Circle Theater, a Los Angeles, il gala portò le più grandi e brillanti star di Hollywood. Walt Disney arrivò in limousine con sua moglie Lillian. La folla circondava l’isolato; enormi riflettori illuminavano la scena. Il primo lungometraggio animato di Disney attirò glitterati come Cary Grant, Marlene Dietrich, Judy Garland, Carole Lombard, Shirley Temple, Ginger Rogers e molti altri.

Tra tutte le celebrità, una giovane donna affascinante passò inosservata. In effetti, quasi non entrò affatto nella proiezione, anche se il film non sarebbe stato lo stesso senza di lei. Il suo nome era Adriana Caselotti, e fornì la voce innocente e cadente di Biancaneve.

Tre anni prima, Adriana, allora diciannovenne, aveva ottenuto il ruolo della principessa solitaria e sperduta per un felice caso. Suo padre era un insegnante di canto, che il direttore del casting Disney contattò alla ricerca di una giovane donna adatta per interpretare Biancaneve. I Caselotti erano una famiglia musicale: La madre e la sorella maggiore di Adriana erano cantanti d’opera professioniste.

Adriana pregò il padre per avere la possibilità di fare un provino, e alla sua audizione, impressionò il direttore musicale Frank Churchill con la sua capacità di leggere a vista “Someday My Prince Will Come” senza che lui suonasse una sola nota al pianoforte.

Quello che Adriana non sapeva è che Walt Disney in persona era nascosto dietro uno schermo, ad ascoltare la sua audizione. Mentre Churchill era sicuro di aver trovato la sua principessa, Disney provò altre 148 attrici prima di richiamare Adriana un anno dopo per dirle che aveva vinto la parte.

Disney descrisse la voce di Adriana come “una qualità lilting che sollevava e quasi sorrideva mentre cantava e parlava”, disse alla rivista Animator nel 1987. “Le canzoni… erano in stile operistico e contenevano alcuni intricati lavori di coloratura che, fortunatamente, sapevo fare.”

Adriana registrava le sue canzoni e le sue battute su un palcoscenico con un pianoforte – non un’orchestra – come accompagnamento e senza la presenza di altri attori. Non ha visto le prove, non ha mai sentito i playback delle sue canzoni. Non aveva nemmeno capito che si trattava di un lungometraggio! Fu pagata 20 dollari al giorno, e nel corso delle riprese guadagnò un totale di 970 dollari.

La realizzazione di Biancaneve andò notoriamente oltre i tempi e il budget previsti. Nessuno credeva che il pubblico avrebbe assistito a un cartone animato di una fiaba completa. I pettegolezzi di Hollywood lo chiamarono “La follia di Disney”. Persino sua moglie temeva che sarebbe stato un fiasco. Disney fu costretto a ipotecare la sua casa per far fronte al costo di 1,5 milioni di dollari della produzione triennale.

La sera della prima, Harry Stockwell, la voce del principe azzurro, suggerì ad Adriana di partecipare alla proiezione. “Abbiamo pensato che sarebbe stato bene presentarsi, cosa che abbiamo fatto”, ha detto Caselotti alla rivista Animator in occasione del 50° anniversario del film. “La ragazza alla porta ha detto, ‘Posso avere i vostri biglietti?’ e io ho detto, ‘Sono Biancaneve e questo è il Principe Azzurro!’ al che lei ha risposto, ‘Non mi interessa se sei la Strega, non entrerai senza biglietti! Così abbiamo aspettato che non ci guardasse e siamo entrati di nascosto. Ci rincorse, ma noi salimmo sulla balconata, su un lato, e lei non riuscì a trovarci!”

Quando scorsero i titoli di coda, il pubblico fece una standing ovation a Walt Disney. Come era consuetudine all’epoca, il nome di Adriana Caselotti non era elencato nei titoli di coda, così come nessuna delle altre voci.

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“Walt Disney pensava che avrebbe rovinato l’illusione se si fosse saputo chi erano le persone che fornivano le voci nel film”, ha detto ad Animator. In effetti, Disney era così deciso a preservare l’illusione che si rifiutò di far apparire Adriana al Jack Benny Show, all’epoca il programma radiofonico più popolare d’America. Disney le rese difficile apparire in qualsiasi altro film, mettendola di fatto sulla lista nera della recitazione. Ad un certo punto, si dice che abbia tentato di fare causa alla Disney per i diritti d’autore, ma ha perso.

Bianco di Neve fu un grande successo. Ha fatto così tanti soldi che Disney ha acquistato 51 acri di terreno a Burbank per costruire studi che sono ancora in uso oggi. Agli Academy Awards del 1938, Disney ricevette un Oscar onorario per “l’innovazione significativa sullo schermo”. Il premio era un Oscar di dimensioni regolari e sette più piccoli, presentato da Shirley Temple.

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Disney alla fine reclutò la Caselotti per partecipare ai tour promozionali, dove si vestì con il famoso nastro per capelli di Biancaneve e il vestito con le maniche a sbuffo, fino a quando aveva 40 anni e gli scolari notarono che era così “vecchia”. Ha ri-registrato “I’m Wishing” nel 1983 per il Wishing Well alla Grotta di Biancaneve di Disneyland.

Caselotti si è dilettata nell’opera e ha partecipato di nascosto a due piccoli spot cinematografici – una battuta con l’Uomo di Latta nel Mago di Oz e una piccola parte di canto in It’s a Wonderful Life. Morì nel 1997, all’età di 80 anni.