Struttura e coscienza del tempo
I fantasmi danno alla storia la sua struttura irresistibilmente logica, e fanno credere a Scrooge di essere preparato per ogni visita successiva. Preparandosi ad incontrare il secondo dei tre spiriti, “niente tra un bambino e un rinoceronte lo avrebbe stupito molto” (pentagramma 3). Ma naturalmente è sorpreso. Il Fantasma del Natale Presente lo sorprende mostrandogli sprazzi di umorismo e felicità nelle circostanze più improbabili. E quando Scrooge vede le visioni rivelate dal terzo degli spiriti, naturalmente non riesce a riconoscere ciò che il lettore sa fin dal primo: che il morto, abbandonato dopo che gli spazzini hanno fatto con lui, è lui stesso.
Il fantasma di Marley li annuncia. ‘Sarete perseguitati … da tre spiriti’ (pentagramma 1). A Scrooge viene anche detto a che ora appariranno. I fantasmi portano la fatalità nella narrazione: Scrooge non può resistere alle visioni che gli propongono. Deve svegliarsi all’ora prevista per incontrare il mondo che si è creato. La coscienza del tempo è incorporata nella narrazione (quelle campane). I fantasmi hanno solo il loro tempo assegnato. Il mio tempo è quasi finito”, dice il fantasma di Marley. Il mio tempo si accorcia”, osserva il primo dei tre spiriti, “presto! (pentagramma 1; pentagramma 2). La cronologia è essenziale: Il Natale è un giorno speciale reso ancora più significativo dallo svolgersi di queste visioni alle loro ore. La vigilia di Natale il fantasma di Marley racconta a Scrooge di tre visite in tre notti consecutive, ma lui si sveglia per scoprire che è il giorno di Natale. ‘Gli spiriti hanno fatto tutto in una notte’ – il che significa che ha ancora un giorno per redimersi (pentagramma 5).
A Christmas Carol è un brillante successo narrativo, e fu un enorme colpo commerciale. Ha forgiato l’associazione tra il Natale e le storie di fantasmi, e ha portato Dickens a scrivere una serie di questi racconti per Natale. Mostrò anche come il genere funzionasse meglio entro i limiti di tempo e lunghezza, così che il racconto breve e la novella erano più adatti ai racconti di fantasmi. Dickens aveva messo in moto una nuova moda letteraria.