- Aggiungi 1 grammo di timolftaleina in 100 mL di alcol etilico. La soluzione dovrà essere mescolata per sciogliere tutta la polvere.
- Aggiungete 900 mL di acqua alla soluzione e mescolate. Non preoccuparti se la soluzione sembra bianca – è perché l’indicatore timolftaleina non è solubile in acqua. Non preoccuparti, il prossimo passo sistemerà tutto.
- Aggiungi lentamente 10 mL di idrossido di sodio 3 molare alla soluzione per trasformare il liquido in un blu scuro.
Attenzione: L’idrossido di sodio (comunemente noto come liscivia) è una soluzione caustica e deve essere maneggiato da un adulto. Una volta che l’idrossido di sodio è diluito con acqua, la soluzione è sicura da usare come inchiostro a scomparsa, ma bisogna fare attenzione perché il pH della soluzione di inchiostro è circa 10 (basico). Assicuratevi di lavarvi bene le mani con acqua dopo aver maneggiato la soluzione più concentrata.
Testate sempre l’inchiostro che scompare su un piccolo pezzo di tessuto bianco per assicurarvi che scompaia davvero. In pochi secondi, la macchia d’inchiostro scomparirà. Il colore sparirà più rapidamente se si applica un batuffolo di cotone inumidito di aceto o se si soffia sulla macchia (l’anidride carbonica del respiro è il segreto!). Il pH della soluzione di inchiostro è 10-11, ma dopo l’esposizione all’aria il pH scende a 5-6. La macchia umida alla fine si asciugherà. Un residuo bianco può essere visibile su alcuni tessuti scuri. Assicurarsi di conservare la soluzione di inchiostro a scomparsa in un contenitore sigillato. Tutti i materiali possono essere tranquillamente versati nello scarico.
Come funziona?
Il segreto per far sparire l’inchiostro è l’anidride carbonica nell’aria che reagisce con l’acqua nella soluzione per formare acido carbonico. L’acido carbonico reagisce poi con l’idrossido di sodio in una reazione di neutralizzazione per formare carbonato di sodio. Questo abbassa il pH della soluzione con l’alcool che agisce come un acido per rendere l’indicatore incolore e la macchia di inchiostro scompare magicamente. Il “tempo di dissolvenza” può essere prolungato aggiungendo una piccola quantità (usare le gocce per fare queste regolazioni) di idrossido di sodio. Ma bisogna fare attenzione a non aggiungere troppo idrossido di sodio. Ecco un fatto divertente… l’inchiostro rosso che scompare può essere fatto usando la fenolftaleina (un indicatore acido-base molto comune) al posto della timolftaleina.
Nella versione di Steve della dimostrazione, ha usato un estintore di anidride carbonica per far scomparire la macchia molto rapidamente. Questo non dovrebbe essere fatto da chiunque non sia stato adeguatamente addestrato su come scegliere l’estintore giusto e come usarlo per questo scopo. Grazie a Lee Marek per aver ispirato migliaia di insegnanti di scienze ad usare un estintore ad anidride carbonica con la dimostrazione dell’inchiostro che scompare.
Informazioni aggiuntive
Leggi il blog di Steve per scoprire cosa è successo realmente dietro le quinte della televisione. Grazie a David Katz per aver pubblicato gran parte di ciò che sappiamo sull’inchiostro che scompare e centinaia di altri giocattoli legati alla scienza.