Diario del Ringneck

Martedì, 17 giugno 2003

Per riprendere da dove ho lasciato ieri: abbiamo deciso nel fine settimana di prendere alcuni dei ringneck meridionali che Animalia aveva in vendita. La domanda era: quanti? Jeff ci ha chiesto di prenderne uno per lui in modo che lui e Jenny potessero usarlo nei loro spettacoli, e sia io che Jennifer e Florence eravamo interessati ad uno. Ma sarebbe dipeso da quello che avremmo visto: C$30 era molto da pagare per un serpente che viene venduto per un paio di dollari dai rivenditori di rettili degli Stati Uniti. Se si stavano nutrendo, e la loro condizione generale, sarebbe stato il fattore decisivo.

Matt di Animalia ci ha assicurato che stavano mangiando pezzi di lombrico, che è esattamente quello che mi sarei aspettato che mangiassero. Abbiamo poi esaminato la gabbia – una gabbia da 5 galloni che ospitava circa una dozzina di fringuelli – per scegliere i migliori del lotto. Matt ci ha offerto quattro per 100 dollari (invece di tre per 90 dollari), che abbiamo accettato come mezzo per mitigare le potenziali perdite; mi aspetto sempre una certa mortalità quando si tratta di piccoli serpenti, in particolare quando sono catturati in natura. (Naturalmente sono catturati in natura. Nessuno alleva i ringnecks commercialmente.)

Scegliere quelli buoni è stato terribilmente difficile. Alcuni avevano cicatrici lungo il corpo, il che è inevitabile nei piccoli serpenti catturati in natura – i serpenti verdi ruvidi (Opheodrys aestivus) le hanno sempre, per esempio. Ma molti avevano quelle che mi sembravano vesciche lungo i loro corpi: aree bianche gonfie, a volte diverse su ogni serpente.

Il mio primo pensiero fu che la gabbia fosse troppo umida o non abbastanza umida. La malattia delle vesciche è abbastanza comune tra i serpenti natricini in cattività (serpenti giarrettiera o serpenti d’acqua, per esempio) che sono tenuti in condizioni troppo umide. I serpenti d’acqua la prendono abitualmente quando sono tenuti, erroneamente, in un setup acquatico. Quando ero un ragazzo, ho tenuto un serpente giarrettiera dai lati rossi (Thamnophis sirtalis parietalis) in una gabbia poco ventilata, e anche lui l’ha presa. I serpenti acquatici come i serpenti regina e gamberi (Regina) o i serpenti arcobaleno e fango (Farancia) si riempiono di vesciche se il pH dell’acqua è sbagliato: devono essere tenuti in una soluzione di tè per fornire alla loro pelle l’acidità necessaria. Il trattamento in ogni caso comporta l’uso di un antibiotico topico come Neosporin o Polysporin e il cambiamento delle condizioni della gabbia. Questo è quello che pensavo sarebbe stato coinvolto in questo caso.

Solo che, quando mi stavo documentando sulla loro cura quando abbiamo portato a casa questi serpenti, ho scoperto che la letteratura, per quanto scarsa, non fa alcun riferimento al fatto che la malattia delle vesciche sia un problema nei ringnecks, e, infatti, chiede che siano tenuti in un ambiente umido. Non sembrava che i problemi di umidità fossero da biasimare per le vesciche.

E poi mi venne in mente un’altra possibile spiegazione.

Quando stavamo raccogliendo i fringuelli al negozio, uno o due sono volati via dalle mani di Florence e sono rimasti bloccati su del nastro da imballaggio nelle vicinanze. Molto panico mentre cercavamo di staccarli senza farli a pezzi. Quando riuscì a staccare l’ultimo, pensò che il numero di vesciche fosse aumentato, anche se in quel momento ero scettico. Ho messo questo frammento di informazione insieme ai seguenti fatti sui ringnecks:

• Hanno una saliva leggermente tossica e denti posteriori allargati, che potrebbero qualificarli come serpenti con le zanne posteriori, a seconda di come si definisce il termine – non che potrebbero mai rappresentare un danno per un essere umano.
• Sono delicati e non possono essere manipolati. Non che la loro pelle si strappi nelle tue mani, come sarebbe il caso di alcuni gechi – il problema è più la loro disposizione nervosa – ma comunque.
• Tutto quello che ho letto raccomanda che i colli ringnecks dovrebbero essere alloggiati individualmente, per prevenire lotte per il cibo e il cannibalismo (altre sottospecie, come il serpente dal collo ad anelli Regal, Diadophis punctatus regalis, sono mangiatori di serpenti dedicati) – e una dozzina di questi serpenti erano imballati in una vasca da 5 galloni. (Negozi di animali. Sigh.)

Così avevamo serpenti leggermente velenosi con tendenze cannibali ammassati in una gabbia. Ho deciso che le vesciche potrebbero essere in realtà ferite da morso: reazioni della pelle ai morsi di altri colubri, inflitte durante l’alimentazione. (Erano nutriti con pezzi di vermi nella gabbia, e non erano separati per l’alimentazione). Non che io possa provarlo, ma è un’ipotesi come un’altra. Se è così, quelli che abbiamo finito per comprare erano i serpenti che erano stati morsi meno dai loro compagni di gabbia – probabilmente non è una brutta cosa in sé.

Nel mio prossimo articolo vorrei dire qualcosa su come ospitare i ringnecks; nel frattempo, ecco una foto dei serpenti, nella tazza in cui li abbiamo portati a casa.