DIAGNOSI DELLA MALATTIA DEL CUORE
Il problema principale nella diagnosi della malattia del verme cardiaco è quello di rilevare la presenza di vermi cardiaci vivi nel corpo dell’ospite. Questo sembra abbastanza semplice, ma si scopre che diversi test rilevano diversi stadi di vita del verme cardiaco e non tutti gli stadi di vita possono essere presenti in un dato cane. Inoltre, stadi diversi richiedono trattamenti diversi. Alcuni test valutano l’estensione della malattia cardiaca concomitante mentre altri cercano semplicemente le proteine del verme. I seguenti sono un elenco di metodi diagnostici che sono stati e sono utilizzati nella rilevazione di vermi cardiaci all’interno del corpo del cane da compagnia, nonché una spiegazione delle informazioni che ogni test fornisce.
Come promemoria, tenere a mente:
- Le microfilarie sono i vermi bambini prodotti dall’accoppiamento di vermi adulti maschio e femmina che vivono nel cuore e nelle arterie polmonari. Le microfilarie circolano liberamente nel flusso sanguigno.
- I vermi adulti, come detto, vivono nel cuore e nelle arterie polmonari e non circolano nel corpo.
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MAGAZZINO DEL SANGUE Mentre questo metodo è un semplice test di screening, non è raccomandato come metodo di test regolare. In questo test, una singola goccia di sangue viene esaminata al microscopio per la presenza di microfilarie vive. Se è presente un gran numero di microfilarie, è probabile che se ne veda almeno una che nuota. Naturalmente, il rilevamento delle larve di verme cardiaco in questo modo richiede un gran numero di larve per la rilevazione (meno di 20-50 microfilarie per ml di sangue non saranno rilevate). Infezioni più sottili saranno mancate. |
microfilaria in uno striscio di sangue |
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DIFIL TEST E KNOTT’S TEST Questi test rappresentano metodi di “concentrazione” per la rilevazione delle microfilarie in modo da poter rilevare infezioni più sottili. In questi test, una grande quantità di sangue viene centrifugata o filtrata per concentrare le microfilarie presenti. Quando si deve fare un test delle microfilarie, uno dei due sarebbe appropriato. Al giorno d’oggi, il test delle microfilarie è stato ampiamente soppiantato dal test dell’antigene (vedi sotto) nelle aree endemiche della tigna. Nelle aree in cui l’infezione da verme cardiaco non è comune, tuttavia, più di un tipo di test dovrebbe essere eseguito per il bene della precisione. |
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DIPETALONEMA RECONDITUM: LE ALTRE MICROFILARIE Il verme cardiaco non è l’unica specie di verme che ha microfilarie circolanti come primo stadio larvale. C’è un altro parassita chiamato Dipetalonema reconditum, che è trasmesso dalle pulci, che può essere raccolto dai test delle microfilarie. Sottili differenze nelle caratteristiche di nuoto, nella struttura del naso e della coda possono essere usate per distinguere questa innocua larva dalla più grave microfilaria del verme cardiaco. Prima dell’immunotecnologia, c’era un elemento di sfida diagnostica quando le microfilarie venivano rilevate nel sangue (il naso era la forma che avrebbe giustificato un trattamento duro e possibilmente pericoloso per la vita per l’infezione da verme cardiaco o si trattava di una creatura innocua per la quale non era necessario alcun trattamento?) L’avvento del test dell’antigene ha reso questa distinzione molto più facile da fare. |
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Un esempio di un test ELISA per uso domestico. |
TEST ANTIGENO: Utilizzando l’ingegneria genetica, è diventato possibile creare test estremamente sensibili in grado di rilevare piccoli pezzi di pelle di verme cardiaco femminile adulto in circolazione nel sangue. (La tecnologia esiste solo per rilevare le proteine del verme femmina; i vermi maschi non sono rilevabili). In questo modo, è possibile rilevare un numero molto piccolo di vermi adulti, anche infezioni da vermi singoli. Questo tipo di test ha reso possibile rilevare infezioni in cui non sono presenti microfilarie: le cosiddette “infezioni occulte”. La maggior parte di questi test immunologici sono disponibili come kit di test che possono essere eseguiti nell’ufficio del veterinario mentre si aspetta. |
NO MICROFILARIAE?
Ci sono molte ragioni importanti per cui un cane potrebbe essere infettato da vermi cardiaci adulti ma non si possono rilevare microfilarie:
- Infezioni da un solo sesso o da un solo verme
I vermi femmina più giovani tendono ad essere resistenti ai farmaci usati per eliminare i vermi adulti. Questo significa che dopo il primo trattamento con i farmaci contro i vermi del cuore, rimarrà un gruppo di giovani vermi femmina. Se non si esegue il test dell’antigene, si potrebbe essere indotti a pensare che l’infezione sia stata completamente eliminata. Vale anche la pena notare che una popolazione di un solo sesso con vermi maschi non solo non produrrà microfilarie ma non sarà rilevabile nemmeno con il test dell’antigene. - Distruzione immunologica delle microfilarie
Nel gatto, il periodo in cui le microfilarie possono essere rilevate nel flusso sanguigno è estremamente breve poiché il sistema immunitario raggruppa ed elimina rapidamente questi vermi larvali. - Il cane sta assumendo farmaci per la prevenzione dei vermi cardiaci
Milbemicina, ivermectina, moxidectina e selamectina sono in grado di uccidere le microfilarie circolanti (ma non i vermi cardiaci adulti). Se, per qualche motivo, un cane non viene testato correttamente e ha saltato una dose di farmaco, è possibile che si stabilisca un’infezione ma non venga rilevata alcuna microfilaria. La gente comunemente chiede perché devono continuare i test annuali negli animali che sono in cura preventiva; questo è uno dei motivi.
Poiché le microfilarie di Dipetalonema possono essere scambiate per larve di verme cardiaco e poiché le microfilarie possono essere trasferite ai cuccioli non ancora nati (ma i vermi cardiaci adulti no), è opinione di molti specialisti che nessun cane positivo alle microfilarie dovrebbe essere trattato per il verme cardiaco senza un test antigenico positivo.
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TEST ANTIBODI: IMPORTANTE PER I GATTI I test dell’antigene hanno un’utilità limitata quando si tratta di infezioni che coinvolgono solo pochi vermi. Un problema è che gli antigeni rilevati dai test antigenici sono unici per i vermi femmina; gli animali infettati solo con vermi maschi risulteranno negativi al test antigenico. Per aggirare queste limitazioni, sono stati sviluppati test anticorpali per rilevare la risposta immunitaria dell’ospite contro il parassita. Questo tipo di progresso è stato particolarmente importante nei test per i gatti perché le infezioni feline da verme cardiaco in genere coinvolgono solo uno o due vermi. Il test degli anticorpi può essere in grado di rilevare l’infezione prima di quanto possa fare il test dell’antigene e le infezioni che coinvolgono solo i vermi maschi possono essere facilmente individuate. Come regola generale, i test antigenici vengono eseguiti per i cani con o senza un test delle microfilarie e i gatti ottengono test anticorpali a volte con test antigenici pure. |
(photocredit: MorgueFile.com) |
QUANTO TEMPO DEVE ESSERE TESTATO UN CANE?
Con le differenze nei modelli climatici ogni anno (cioè inizio primavera un anno, gelo tardivo un altro anno ecc. Se c’è qualche dubbio su quando sia stata l’ultima data di trasmissione possibile nella stagione precedente, è probabilmente una buona idea testare semplicemente il cane ogni anno. L’American Heartworm Society raccomanda il test annuale in quanto questo permette di rilevare l’infezione più tempestivamente, riducendo così al minimo i danni all’animale da parte dell’infezione.
Se c’è qualche dubbio sul fatto che il cane abbia sputato le compresse preventive la scorsa stagione, allora il cane dovrebbe essere testato prima di iniziare la prevenzione nella stagione successiva.
Se un cane vive in una zona considerata non infetta e viaggia in una zona considerata infetta, sia la microfilaria che il test dell’antigene devono essere eseguiti almeno sette mesi dopo l’ultimo giorno in cui il cane era presente nella zona infetta.
Per maggiori informazioni sui diversi farmaci utilizzati nella prevenzione dell’infezione da verme cardiaco, vedi prevenzione della tigna.
RADIOGRAFIE E ULTRASUONI
Radiografia del torace di un cane gravemente colpito
(Photocredit: Veterinary Information Network)
Nelle aree in cui l’infezione da verme cardiaco non è comune, i test di routine non vengono eseguiti ed è improbabile che l’infezione venga rilevata finché il cane non è malato o a meno che un test di routine la trovi accidentalmente. Nei casi in cui il cane è malato, l’infezione viene rilevata durante il work-up per la malattia cardiaca.
Le radiografie possono essere fortemente indicative dell’infezione da verme cardiaco se mostrano arterie polmonari tortuose smussate e l’allargamento del lato destro del cuore (il lato che fa tutto il lavoro extra per pompare il sangue oltre i vermi).
L’ecografia non solo può misurare l’ispessimento del lato destro del cuore ma può effettivamente mostrare i vermi vivi che si muovono.
Quando i test di imaging sono coerenti con la malattia del verme cardiaco, il test dell’antigene e/o delle microfilarie sarebbe il passo successivo ovvio.
A CAUSA DEL TEMPO MINIMO DI MIGRAZIONE DI 5 MESI
DELLA LARVA DEL VERME CARDIACO DOPO L’INFEZIONE,
NON È UTILE TESTARE I CANI
PIÙ GIOVANI DI 5 MESI DI ETÀ.
Questi cuccioli sono troppo giovani per avere vermi cardiaci adulti
e sono troppo giovani per risultare positivi in qualsiasi circostanza.
L’ultimo aggiornamento della pagina: 10/4/2020