Che cos’è un demulcente?
Un demulcente è un’erba ricca di mucillagini e può lenire e proteggere i tessuti interni irritati o infiammati. Quando sono usati sulla pelle sono chiamati emollienti. I demulcenti sono usati ogni volta che una membrana è cruda, calda, irritata, infiammata o troppo eccitata. Sono rinfrescanti, lenitivi, curativi e rilassanti.
Come funzionano i demulcenti
Queste erbe contengono quantità variabili di materiali mucillaginosi complessi. Queste sostanze chimiche gommose e viscide hanno un’azione chiara e diretta sul rivestimento dell’intestino che lenisce e riduce l’irritazione per contatto diretto. Nell’intestino molte di queste erbe agiscono come una forma di fibra solubile, assorbendo molta acqua e avendo un effetto &ammorbidente delle feci.
Tuttavia, ci sono alcuni rimedi che hanno un’azione simile lontano dal sito di assorbimento nel corpo. Questo significa che non possono avere un’azione così diretta, ad esempio, sul sistema urinario, perché la mucillagine sarà stata scomposta nelle sue parti costitutive, perdendo così la sua unica azione lenitiva.Come per molte altre azioni delle erbe, ciò che fanno i demulcenti non può sempre essere spiegato farmacologicamente. Non c’è dubbio però che le erbe possono agire come demulcenti urinari o demulcenti per i polmoni. Alcune ricerche hanno suggerito che ciò può essere dovuto a una complessa risposta riflessa avviata dall’intestino. Il meccanismo proposto si riferisce allo sviluppo embrionale e alle prime associazioni di sviluppo dei tessuti.
In generale tutti i demulcenti contenenti mucillagini hanno le proprietà generali di:
- Ridurre l’irritazione per tutta la lunghezza dell’intestino
- Ridurre la sensibilità del sistema digestivo agli acidi gastrici
- Aiutare a prevenire diarrea e a ridurre gli spasmi dei muscoli digestivi
- Allentare la tosse calmando la tensione bronchiale
- Rilassare e alleviare lo spasmo doloroso della vescica e del sistema urinario, e talvolta anche dell’utero.
Nota: L’uso di demulcenti o di erbe ricche di mucillagini per via interna può ridurre il tasso di assorbimento dei farmaci formando un rivestimento semipermeabile sulle membrane mucose, ritardando lo svuotamento gastrico e legandosi al contenuto intestinale. La cautela dovrebbe essere presa con i farmaci con una finestra terapeutica stretta come il litio, la digossina e l’insulina. Questa interazione può essere utile con alcuni farmaci come il Verapamil e altri calcio-antagonisti che possono causare stitichezza rallentando il tempo di transito e aumentando il riassorbimento di acqua dal colon. Le fibre solubili prese con molta acqua possono alleviare questo problema. In generale, prendere i farmaci almeno un’ora prima di ingerire grandi quantità di fibre vegetali / polisaccaridi complessi
Esempi di erbe
- Agropyron repens (Couch grass)
- Althea off. (Marshmallow leaf or root)
- Zea mays (Corn silk)
- Symphytum off. (Comfrey)
- Ulmus fulvus (Slippery Elm)
- Glycyrrhiza glabra (Licorice)
- Adattato da David Hoffman’s ‘The Herbal Handbook: A User’s Guide to Medical Herbalism”.