Il fiume fu menzionato dall’antico storico egiziano Tolomeo, ed era noto ai Romani, come Albis, che significa “fiume” o “letto del fiume”. La radice latina del nome del fiume può anche essere interpretata come “bianco” o “splendente”. L’origine di questo nome descrittivo per il fiume può diventare chiaro ai visitatori moderni che sperimentano la sua bellezza splendente durante una crociera sul fiume. Elbe è la traduzione germanica; i cechi chiamano il fiume Labe. Nel Medioevo, il fiume Elba formava il confine orientale dell’impero di Carlo Magno. Negli ultimi giorni della seconda guerra mondiale, la Germania nazista fu presa tra gli eserciti degli alleati occidentali e dell’Unione Sovietica; queste due forze si unirono il 25 aprile vicino a Torgau sul fiume Elba, e l’evento fu segnato come “Giorno dell’Elba”. Dopo la guerra, l’Elba fece parte del confine tra la Germania dell’Est e dell’Ovest.
Il fiume Elba fornisce una rotta commerciale fino all’interno di Praga, ed è collegato da canali a Berlino, alle aree industriali della Germania e al Mar Baltico. Una crociera fluviale sul fiume Elba include fermate a Dresda, Meissen, Torgau, Wittenberg, Dessau e Magdeburgo, e presenta le drammatiche formazioni rocciose delle montagne di arenaria dell’Elba. Lo stato straordinariamente naturale del fiume significa che i visitatori della crociera vedranno zone umide e boschi lungo il corso del fiume che sono stati praticamente incontaminati. La conservazione è quindi una priorità in questa zona. Una regione di riserva della biosfera del fiume fornisce un importante habitat per centinaia di specie di uccelli, pesci e anfibi e una vita vegetale unica. I fortunati ospiti della crociera possono scorgere nibbi rossi e neri, cicogne e persino gru mentre navigano lungo il fiume.
Oltre alla sua fauna, il fiume supporta diverse aree di produzione di vino. Molti crocieristi amano assaggiare i vini della strada del vino sassone che segue il fiume, così come quelli delle importanti zone vinicole boeme di Melnik e Litomerice. Il paesaggio visibile da una crociera, compresi i pittoreschi vigneti a terrazze e gli affascinanti villaggi del vino, incanta anche molti viaggiatori in crociera. Una crociera sul fiume Elba è il modo ideale per godere dei paesaggi naturali mentre si visitano le città e i paesi storici lungo il corso del fiume.