Lambert ha anche rivelato che la figlia di Watts di 4 anni, Bella, ha visto Watts prepararsi a spostare il corpo di Shannan “e quello che ha detto è stato che, ‘La mamma è malata, dobbiamo portarla in ospedale per farla stare meglio'”. Watts ha poi portato le ragazze nel suo camion e le ha soffocate prima di seppellirle in un bidone d’olio.
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Anche se il caso ha inorridito le persone in tutto il paese, gli atti di Watts non sono senza precedenti. In molti modi, si inserisce perfettamente nel modello degli annientatori familiari, un termine per gli uomini (per lo più maschi bianchi sui 30 anni) che uccidono le loro intere famiglie. Ecco una panoramica della psicologia dietro l’annientamento familiare, e ciò che guida gli uomini che commettono tali atti atroci.
Che cos’è l’annientamento familiare?
L’annientamento familiare è un termine usato per descrivere uomini (per lo più maschi bianchi sui 30 anni) che uccidono le loro intere famiglie. Il termine tecnico è “familicidio, che si riferisce fondamentalmente all’uccisione del proprio partner o coniuge e di uno o più figli, seguito dal suicidio dell’autore”, spiega il dottor Neil Websdale, direttore del Family Violence Institute del Northern Arizona, che ha pubblicato un libro del 2010 sul tema.
Spesso, i casi di annientamento familiare sono spinti da un incidente incitante, come la perdita del lavoro, dice il dottor N.G. Berrill, psicologo forense e direttore di New York Forensics, un gruppo di consulenza privata a New York City. (Né Websdale né Berrill hanno alcun legame con il caso Watts.) Ci sono “diversi scenari: uno è che c’è caos a lungo termine o conflitto in casa, o se ci sono preoccupazioni di infedeltà, o c’è una storia di violenza domestica”, dice.
In ogni caso, di solito è “il culmine di una situazione molto brutta che si è incancrenita”, dice Berrill.
Quali sono alcune delle caratteristiche che definiscono gli annientatori familiari?
In generale, i casi di annientamento familiare tendono a cadere su qualcosa come un “continuum”, dice Websdale. “Alcuni casi coinvolgono picchiatori molto violenti e controllanti che sono misogini, che si impegnano in molti atti di violenza domestica fino al momento dell’omicidio”, dice. “All’altra estremità del continuum – che riguarda davvero la capacità di regolare o reprimere la rabbia – stai guardando individui più controllati, repressi, depressi che possono essere sull’orlo di un crollo psicotico.”
Occasione, gli annientatori familiari lotteranno con l’abuso di droga o alcol, che ridurrà la loro capacità di controllare i loro impulsi; a volte, esibiranno segni di comportamento psicotico, come deliri o paranoia. “Ho visto un certo numero di occasioni in cui la risposta psicotica o i deliri che gestiscono il comportamento psicotico hanno questo individuo convinto che qualcosa di malvagio è a galla, forse la possessione. Le persone della famiglia sono fuori per ucciderli”, dice Berrill. “Forse la cosa più terrificante è che Webdale dice che “circa un terzo” degli uomini che uccidono le loro famiglie “riguarda i criminali più repressi e depressi, dove non abbiamo alcuna storia nota di violenza domestica”. Mentre è attento a notare che questo non significa che non ci sia stata una storia di violenza domestica (e per quello che vale, non c’è alcuna indicazione che Watts fosse violento verso sua moglie e le sue figlie), è chiaro che il fenomeno non è limitato agli uomini che rientrano nel profilo degli abusatori domestici.
Più spesso, gli annientatori familiari sono caratterizzati da un senso di rabbia travolgente, che sia repressa o meno. “Ci doveva essere un fattore di stress finale in questo tipo di scenari, dove qualcuno determina semplicemente di essere così arrabbiato o infuriato da uccidere la propria famiglia”, dice Berrill.
Come si inserisce il caso Watts in tutto questo?
Nel contesto più ampio dei casi di annientamento familiare, il caso Watts è in qualche modo unico. Per cominciare, non ci sono prove che abbia cercato di togliersi la vita dopo aver ucciso la sua famiglia, come fa la maggior parte degli annientatori familiari. “La persona che lo fa si sente come se stesse risparmiando la sua famiglia da un imminente danno finanziario o rovina o imbarazzo, così uccide la sua famiglia e se stessa”, dice Berrill. Infatti, poche ore dopo che la loro scomparsa è stata segnalata, Watts è apparso sulla TV locale per supplicare per il loro ritorno sicuro, e la sua cronologia web rivela che stava felicemente pianificando una relazione con la sua nuova ragazza, cercando su Google gioielli e fughe appartate per il fine settimana.
Websdale ritiene che questo comportamento possa essere derivato dalla convinzione di Watts di poterla fare franca con gli omicidi. “Penso che il fatto che non si sia suicidato… può parlare di questa personalità aggressiva e narcisistica, che dice che pensa di poterla fare franca”, dice. “Inoltre, a differenza di molti annientatori di famiglie, Watts non aveva una storia di violenza domestica o di controllo, né era motivato da un imminente evento catastrofico, come un’imminente perdita del lavoro o un disastro finanziario. Mentre non ha rivelato il suo movente, a giudicare dal rapporto del procuratore che aveva discusso con Shannan sul volere il divorzio poco prima degli omicidi, sembra che fosse semplicemente spinto dal desiderio di iniziare una nuova relazione con un’altra donna, senza essere oppresso dalla sua famiglia. “Preservava il suo diritto di perseguire una relazione che voleva perseguire, e idealmente senza essere incarcerato”, dice Berrill.
La rivelazione di Lambert che Shannan ha minacciato di portare via i bambini da Watts potrebbe anche aver giocato nel suo movente per gli omicidi. “Se è stato affrontato da sua moglie e lei minacciava di portare via i bambini e che non li avrebbe più rivisti a causa della sua relazione, potrebbe aver provocato un livello di rabbia che ha portato alla sua incapacità di controllarsi”, dice Berrill. “Piuttosto che ‘tu mi porterai via i bambini’, è ‘io ti porterò via i bambini uccidendoli'”. Per questo motivo, Websdale ritiene che Watts “corrisponde al profilo di una sorta di disturbo antisociale della personalità”, che secondo lui descrive circa un quinto degli annientatori familiari.
Quanto sono comuni i casi di annientamento familiare?
In definitiva, i casi di annientamento familiare non sono affatto comuni: Webdale stima che ci sono solo “tra i 10 e i 20 casi all’anno”, il che, in contrasto con il tasso di casi di omicidio del partner intimo (1.500 all’anno), lo rende un fenomeno estremamente raro.
Ma quando si verificano, la natura orribile del crimine, così come le implicazioni più ampie di tali casi, di solito provoca una grande copertura mediatica. “C’è una lezione per molte persone, ed è che non si può mai sapere cosa c’è nel cuore e nell’anima di qualcuno completamente, specialmente quando sono così vulnerabili e psicologicamente imperfetti come alcune di queste persone”, dice Webdale.
Anche se è un po’ un’eccezione nel contesto dei casi di annientamento familiare, il caso Watts rivela non solo le orribili profondità a cui l’umanità può scendere, ma anche quanto poco possiamo fare per anticipare tali eventi o prevenire che accadano. La verità del caso Watts – che non possiamo mai sapere veramente cosa succede nel cuore di qualcuno – è così squallida che sapere quanto siano rari questi casi è di poca consolazione.
“Per essere abbastanza schietto con te, mi viene fatta questa domanda tutto il tempo per quanto riguarda l’omicidio del partner intimo. Non si può assolutamente prevedere”, afferma Websdale in modo chiaro quando gli viene chiesto se ci sono dei segni che un uomo può essere capace di uccidere la sua famiglia. ” vedere persone che finiscono per essere uccise e non sono consapevoli del potenziale di qualcuno per questo, pensando, ‘Oh, no, non potrebbe mai fare questo a me,’ o, ‘Non potrebbe mai fare questo ai bambini’. La ricerca è chiara: questi ragazzi hanno vite segrete, ad essere sinceri. Fantasticano. Pianificano. Fanno strategie, a volte. Lo tengono per loro stessi. Tenere questo a mente è importante.”
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