Cosa sappiamo degli ultimi giorni della vita di Netaji Subhas Chandra Bose

Oggi ricorre il 75° anniversario della morte di Netaji Subhash Chandra Bose, morto in un incidente aereo a Taiwan, occupato dal Giappone, il 18 agosto 1945.

Nella seconda settimana di agosto 1945, la seconda guerra mondiale era quasi finita in Asia. Il Giappone era comunque alle corde, ma il bombardamento atomico di Hiroshima e Nagasaki assicurò la sua rapida resa. Gli alleati del Giappone in Asia sapevano di doversi preparare per quello che sarebbe successo. Il dottor Ba Maw, ex-primo ministro e capo dello Stato birmano, stava preparando il suo viaggio a Tokyo. José Paciano Laurel, presidente della Repubblica delle Filippine, era già in Giappone, e altri leader degli stati dell’Asse in Asia orientale si preparavano a formalizzare la loro resa.

Il Giappone aveva solo pochi giorni prima che i suoi soldati deponessero le armi. La guerra era finita. Ma Netaji Subhas Chandra Bose, primo ministro del Governo Provvisorio dell’India Libera (PGFI) e capo dell’Indian National Army (INA), aveva altri piani. La sua missione di liberare l’India dal dominio britannico doveva ancora essere compiuta.

Bose tornò a Singapore da Seremban la sera del 13 agosto. La resa del Giappone non era la resa dell’India. Molte idee devono aver affollato la mente di Netaji. Egli conferì immediatamente con i suoi capi militari e civili. La discussione di gabinetto continuò per tutto il 14 agosto. Bose accennò che era incline a rimanere e ad affrontare la resa con gli altri. Il suo gabinetto voleva che se ne andasse – da qualche parte, ovunque. Bose continuava a pensare alle molte alternative.

Le forze armate giapponesi crollarono virtualmente dopo il 15 agosto. C’erano pochi consigli da ottenere da loro a Singapore. Bose decise di andarsene. Il generale M.Z. Kiani fu incaricato dell’INA a Singapore e in Malesia. A Debnath Das fu inviato un telegramma segreto il 16 agosto mattina a Bangkok, affermando che avrebbe dovuto prendersi cura dei tesori dell’INA e tenerli in segreto.

Netaji arrivò a Bangkok, allora sede del PGFI, prima di mezzogiorno del 16 agosto 1945. Si recò al quartier generale della Lega dell’Indipendenza Indiana (IIL) e incontrò i membri del governo Azad Hind e li informò che il Giappone si era arreso.

Netaji consegnò il comando al generale J.K. Bhonsle dell’INA a Bangkok. Il contante in mano a Bangkok fu sborsato per pagare due-tre mesi di salario anticipato ai guerrieri dell’INA, e agli ospedali e ad altre associazioni benefiche indo-thailandesi.

Il tesoro dell’INA era in 17 scatole sigillate con la descrizione del contenuto. Le scatole erano conservate nella camera da letto di Netaji. Il posto era sorvegliato dalla polizia militare dell’INA.

A mezzanotte del 16-17 agosto 1945, Bose raccolse tutti gli ufficiali nella sua residenza e discusse con loro vari piani. Scelse S.A. Aiyer, Debnath Das, il colonnello Habibur Rahman, il capitano Gulzara Singh, il colonnello Pritam Singh e il maggiore Abid Hasan per volare via con lui in un luogo sicuro. Nessuno di loro è stato informato su dove sarebbero volati. Ma si presumeva che fossero diretti a Dairen, dove Netaji avrebbe esplorato l’asilo sovietico per la lotta futura.

Più tardi quella notte, Netaji si sedette con il suo valletto personale Kundan Singh per controllare il contenuto delle casse del tesoro in acciaio. Fece riconfezionare le scatole per portarle con sé durante il viaggio.

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L’ultimo viaggio

Alle 6 del mattino circa, gli ufficiali si riunirono all’aeroporto di Bangkok. I giapponesi stavano discutendo che sarebbe stato difficile nascondere una festa così grande. Netaji disse al generale Isoda che era essenziale che fosse accompagnato da un certo numero di ufficiali poiché il suo obiettivo primario era quello di continuare la lotta per la libertà dell’India e non solo di nascondersi.

La squadra decollò per Saigon in due aerei accompagnati da alcuni ufficiali giapponesi. Netaji partì con due valigie piccole e due grandi contenenti gli oggetti di valore. La squadra raggiunse Saigon intorno alle 8-9 del mattino. Ciò che era inaspettato era che i giapponesi a Saigon non potevano fornire un aereo separato per gli uomini dell’INA. Le potenze alleate avevano ordinato loro di non far volare nessun aereo senza il loro permesso. Tuttavia, c’era un aereo in attesa all’aerodromo per volare a Tokyo, con 11 già a bordo. Da lì potevano ritagliare uno spazio per Netaji. Netaji rifiutò fermamente di accettare questa offerta. Voleva portare con sé l’intera squadra. Gli ufficiali dell’INA, per la sicurezza di Bose, accettarono di lasciarlo andare ma con una persona di compagnia. Netaji scelse Habibur, e i giapponesi accettarono.

L’aereo era un bombardiere bimotore con la capacità di portare una tonnellata di carico. Undici giapponesi erano già lì, in attesa di Netaji. Quando Netaji arrivò, il generale Isoda gli chiese di salire sull’aereo. Netaji rispose: “Non salgo, aspetto la seconda macchina”. Il tesoro era nella seconda macchina.

Quando la macchina arrivò, le scatole furono trovate abbastanza pesanti. Il pilota era riluttante a prendere il peso aggiuntivo, ma Debnath Das e Pritam Singh catapultarono le scatole all’interno. La richiesta di Netaji di ospitare un’altra persona oltre ad Habibur fu accolta con una scelta: o le scatole o la terza persona. Netaji scelse la prima. Il motore dell’aereo aveva già iniziato a ruggire. Il bombardiere decollò da Saigon alle 17:20 del 17 agosto.

Mentre i passeggeri facevano una sosta notturna a Tourane, il pilota staccò le mitragliatrici, le sue munizioni e il cannone antiaereo che erano fissati all’aereo, per ridurre il peso.

L’aereo decollò da Tourane all’alba del 18 agosto. Ha raggiunto Taihoku (Taipei) a mezzogiorno. Era pieno di benzina fino alla capacità. La squadra era diretta a Dairen (Dalian) in Manciuria per lasciare Shidei. Netaji accettò di andare con lui e a Mukden (Shenyang), la capitale della Manciuria. Decollò intorno alle 14:30.

La disposizione dei posti a sedere all’interno dell’aereo rimase la stessa. Quattro membri dell’equipaggio tra cui due piloti davanti, il generale Shidei dietro di loro sulla destra. Netaji accanto al serbatoio della benzina, alla sinistra di Shidei, Habibur dietro Netaji. Tenente colonnello Sakai dietro Shidei. Il maggiore Kono, il tenente colonnello Nonagaki, il capitano Arai e altri due nelle retrovie. Il bagaglio di Netaji era vicino ai suoi piedi.

Non appena l’aereo fu in volo, a circa 20-30 metri di altitudine, ci fu un suono di esplosione seguito da tre-quattro forti colpi. L’aereo è caduto in picchiata. L’elica sul lato sinistro dell’aereo si è staccata. Cadendo oltre la pista di cemento, l’aereo si ruppe in due.

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Lo schianto colpì persone diverse in modo diverso. Sette persone alla fine sono sopravvissute, con vari gradi di ferite. Netaji era ricoperto di benzina, e dovette correre fuori dalle macerie attraverso il fuoco. Habibur lo seguì. I vestiti di Netaji e il suo corpo presero fuoco. Una volta fuori, Habibur tolse il maglione e i vestiti di Netaji con grande difficoltà e lo stese a terra. Il maggiore Takahashi, uno dei sopravvissuti, fece rotolare Netaji a terra per spegnere il fuoco. Il corpo e il viso di Netaji erano bruciati dal calore e i suoi capelli bruciati. Le mani e il lato destro del viso di Habibur erano bruciati, ma i suoi vestiti non presero fuoco. Anche lui giaceva al fianco di Netaji.

Poco dopo, Netaji e gli altri feriti furono portati in un piccolo ospedale militare – più simile a un centro di primo soccorso – nelle vicinanze. Le condizioni di Netaji erano le più gravi. Era tutto bruciato e la sua pelle aveva assunto un colore grigiastro, come la cenere. Anche il suo cuore aveva delle bruciature. Il suo viso e gli occhi erano gonfi. Le sue ustioni erano del tipo più grave, di terzo grado. Aveva la febbre alta ma, sorprendentemente, era in sé.

Il capo ufficiale medico, il dottor Yoshimi, ritenne che Netaji non sarebbe sopravvissuto fino al mattino seguente. Gli fu applicato un unguento su tutto il corpo; le sue ustioni furono medicate e fu fasciato dappertutto. Gli furono fatte tre iniezioni intravenose e altre sei iniezioni per il cuore. Un po’ di sangue dal suo corpo fu fatto uscire e gli fu fatta una trasfusione di sangue. Netaji era cosciente all’inizio, così un interprete, Juichi Nakamura, fu chiamato per assistere Netaji a parlare con il personale giapponese, se lo desiderava.

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Alle 19-19:30 le condizioni di Netaji peggiorarono. Nonostante la somministrazione di stimolanti, il suo battito cardiaco e le sue pulsazioni non miglioravano. Lentamente, la sua vita se ne andò. Ha esalato l’ultimo respiro poco dopo le 8 di sera. Il dottor Yoshimi fece un certificato medico sulla sua morte, scrivendo il suo nome come ‘Chandra Bose’ in giapponese. Il dottor Yoshimi, il dottor Tsuruta, due infermiere, Nakamura, Habibur Rehman e un poliziotto militare erano accanto al letto di Netaji al momento della sua morte. Subito dopo il decesso di Netaji, i giapponesi si sono alzati e hanno portato rispetto al suo corpo, salutando. Habibur si inginocchiò accanto al letto di Netaji e pregò.

Oltre a Netaji, lo schianto causò la morte del tenente colonnello Shidei e di tutti e quattro i membri dell’equipaggio, tutti seduti davanti.

I restanti cinque

Gulzara Singh, Pritam Singh, Abid Hasan e Debnath Das volarono via da Saigon verso Hanoi il 20 agosto. Ayer fu portato a Tokyo lo stesso giorno. Tutti e cinque ricevettero la notizia della morte di Bose il 20 agosto. Il generale Bhonsle, a Bangkok, fu aggiornato sull’incidente e sulla successiva morte la notte del 18 agosto, quando ricevette tre telegrammi in successione dalle 23 in poi.

Cremazione

Netaji fu cremato il 20 agosto a Taihoku. Con le comunicazioni in disordine e in mezzo alla totale confusione nei ranghi e nelle file dei giapponesi, le autorità locali hanno evitato di assumersi la responsabilità di registrare o dichiarare la morte di un leader di una nazione amica straniera. Si ritiene che abbiano cambiato il nome sul certificato di morte in Ichiro Okura. Le ceneri furono raccolte in un’urna di legno e conservate al tempio Nishi Honganji di Taihoku.

Annuncio ufficiale

L’annuncio ufficiale alla radio giapponese della morte di Netaji fu fatto il 23 agosto. La notizia si diffuse in tutto il mondo. Gli indiani rimasero ammutoliti dalla tragica notizia. Per molti, la morte era incredibile. La presero come l’ennesimo inganno pianificato da Netaji per sfuggire alle grinfie degli alleati.

Anche le forze alleate non credettero inizialmente alla notizia. (Puoi leggere di più sulle loro indagini qui.)

L’indagine dell’IIL

L’IIL svolse un’indagine tra la fine degli anni ’40 e l’inizio degli anni ’50 e pubblicò un rapporto nel 1953 in cui si affermava che, pur concordando con le notizie secondo cui Bose era morto il 18 agosto 1945, l’incidente aereo non era stato un incidente ma un atto di sabotaggio.

Hanno detto che i funzionari giapponesi non potevano né rischiare di proteggere Bose dagli alleati per evitare che riemergesse, né consegnarlo a loro e mettere in pericolo le relazioni con gli indiani. Così, per salvarsi dall’ira dell’India e delle forze di occupazione, i funzionari giapponesi deviarono la rotta dell’aereo di Bose, lo separarono da cinque dei suoi sei soci e manipolarono l’incidente. L’incidente aereo fu deliberato.

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I tesori

L’esercito giapponese ha assunto alcune persone per raccogliere oggetti di valore sparsi vicino al luogo dello schianto. Fu detto loro che i gioielli carbonizzati appartenevano a Bose. La ricerca continuò fino a quando fece buio. Dopo aver raccolto gli articoli, furono messi in una lattina di benzina da 18 litri e sigillati. Al quartier generale dell’esercito, il tenente colonnello Shibuya trasferì il contenuto in una scatola di legno e la sigillò di nuovo. La cassa del tesoro in legno, 3′ x 2½’ x 2′, fu inviata a Tokyo il 5 settembre con Habibur, sotto la custodia del sottotenente Hayashida, insieme ai resti di Bose.

Ba Maw fece una sosta notturna a Taihoku il 23 agosto 1945, sulla strada per Tokyo. Il suo aereo trasportò la scatola contenente i resti del tenente generale Shidei il 24 agosto.

Aereo malandato

Da una serie di articoli pubblicati nell’edizione giapponese dello Yomiuri Shimbun di Tokyo dal 27 agosto al 4 settembre 1969, troviamo un’intervista al tenente colonnello Shiro Nonogaki, egli stesso pilota e sopravvissuto all’incidente, dove registra che l’aereo “fallì precedentemente all’atterraggio a Singapore quando l’elica si piegò. L’aereo è stato danneggiato quando si è schiantato lì. L’elica non è stata sostituita ma solo riparata provvisoriamente con un martello. Si presume quindi che una lama dell’elica precedentemente danneggiata e riparata provvisoriamente sia stata strappata quando il pilota ha aumentato il passo di rotazione dell’elica. Durante il periodo della guerra molti aerei di questo tipo erano in servizio, ma allora non avevamo la minima idea che l’aereo fosse un pezzo così sgangherato”. Nonogaki ha continuato, se avesse saputo che l’aereo era così pericoloso, avrebbe suggerito la riduzione di più carico.

Non ci sono informazioni di dominio pubblico di alcuna indagine sulle ragioni dello schianto. E’ possibile che i tre file di Netaji ancora classificati in Giappone ne contengano la chiave.

Sumeru Roy Chaudhury è un architetto laureato all’IIT di Kharagpur. È stato l’architetto capo del CPWD. Ha studiato in dettaglio i file di Netaji e i relativi documenti.