In un modo o nell’altro, i coralli richiedono una certa quantità di luce per sopravvivere. Alcuni coralli, tuttavia, dipendono meno dalla luce che dai nutrienti estratti dalla colonna d’acqua per il loro nutrimento.
Tipi di cibo dei coralli
La maggior parte dei coralli molli, zoantidi e gorgonie dipendono quasi esclusivamente dal fitoplancton (piccole piante o alghe trasportate dall’acqua) per le loro esigenze nutrizionali, così come dal plancton galleggiante, detriti e larve di invertebrati che si muovono lentamente, piuttosto che dallo zooplancton (che si può spingere attivamente).
La terza importante fonte di cibo per i coralli è il batterioplancton, che consiste di batteri che vivono liberi, così come i batteri associati a vari materiali nell’acqua (muco, materiale vegetale morto, e altre particelle) che sono comunemente chiamati detriti o neve di barriera. Quasi tutti i coralli si nutrono pesantemente di batterioplancton. Il materiale che include detriti, uova galleggianti e altro materiale è anche conosciuto come pseudoplancton.
La quarta categoria di cibo utilizzato dai coralli è il materiale organico disciolto (DOM) che viene assorbito attraverso le membrane cellulari direttamente nel corallo.
Molti dei coralli con polipi più grandi (ad esempio Cynarina e Catalaphyllia) sono in grado di catturare e mangiare elementi di cibo più grandi, compresi i piccoli pesci occasionali. Molti coralli (in particolare le Gorgonie e i coralli molli) possono selezionare il loro cibo basandosi più sulla dimensione del plancton che sulla sua composizione.
In passato, si credeva che i grandi coralli polipi, con le loro formazioni di tentacoli più efficienti, ottenessero una gran parte del loro nutrimento dall’alimentazione attiva sul cibo che galleggiava, piuttosto che dalle loro alghe zooxantelle. Da allora si è scoperto che molti dei piccoli coralli polipo sono più aggressivi rispetto ai loro cugini più grandi.
Integratori alimentari
Se avete coralli vivi nel vostro acquario, vi starete probabilmente chiedendo quali alimenti mangiano i vostri coralli per integrare la nutrizione fornita dalle loro alghe zooxantelle residenti. Si potrebbe semplicemente fare un impasto di una varietà di cibi diversi che coprono l’intero spettro (l’approccio “metodo shotgun”) e caricarlo nella vasca, permettendo ai coralli di scegliere ciò che vogliono dal mix. Il cibo non consumato nel mix è garantito per aumentare i vostri livelli di nitrati in un breve periodo. Oppure potete sintonizzare il supplemento alle esigenze dei vostri coralli specifici e nutrirli in modo mirato con una pipetta da tacchino.
Molti coralli trarranno beneficio dal cibo che date ai pesci e agli invertebrati nella vostra vasca. Quando i cibi carnosi galleggiano o atterrano sui coralli, saranno consumati se il cibo è desiderato dal corallo. Anche i copepodi, gli anfipodi, i gamberetti in salamoia e i gamberetti Mysis saranno consumati da molti coralli. I copepodi e gli anfipodi sono abbastanza facili da coltivare nei refugi. Le uova di gambero di salamoia possono essere allevate a basso costo in un semplice incubatoio fai da te per gamberi di salamoia. E’ difficile generalizzare le esigenze alimentari per i gruppi (LPS, SPS o molli) di coralli perché ci sono sempre alcuni rinnegati in ogni gruppo che hanno una dieta più selettiva. Consigliamo vivamente di procurarsi un buon libro (fonte di riferimento) sui coralli per determinare di cosa si nutrono i vostri coralli specifici. Un libro che consigliamo vivamente è “Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History” di Eric H. Borneman. Le sezioni dedicate ad ogni corallo forniscono informazioni dettagliate su ciò di cui i coralli si nutrono in natura. C’è anche un eccellente capitolo dedicato all’alimentazione dei coralli nel vostro acquario.