L’altra cosa che i visitatori notano immediatamente della scuola è l’incredibile lavoro appeso ai soffitti, che riveste le pareti e costruito nei corridoi. Fotografie, un ponte verso il nulla, autoritratti, barche a grandezza naturale, palloni meteorologici, robot – il bel lavoro è celebrato nella scuola e la sua presenza costante ricorda agli studenti le alte aspettative che i loro insegnanti hanno fissato per loro.
La rete High Tech High opera principalmente sulla formula di finanziamento per allievo della California, ma sceglie di allocare il suo denaro in modo molto diverso da molti altri sistemi scolastici. La High Tech High School non ha una squadra di calcio, una biblioteca o libri di testo, tutte aree costose dove la scuola risparmia un po’ di soldi. Offre anche poche scelte di classi agli studenti; per la maggior parte, gli studenti prendono classi che soddisfano i requisiti A-G dell’Università della California. E molti insegnanti hanno doppie credenziali, che permettono loro di insegnare più materie o combinare le materie.
Ma quella che sembra una mancanza di scelta nelle classi non è così limitante come si potrebbe pensare. Le scuole della rete charter sono costruite intorno a quattro principi di progettazione essenziali: equità, personalizzazione, lavoro autentico e design collaborativo. Mentre questi principi guida sono al centro di ogni classe, c’è un sacco di varietà in ogni altro modo. E gli studenti sono incoraggiati a perseguire le idee che li appassionano, il che permette alcune delle scelte che altrimenti potrebbero mancare.
Per esempio, Aaron Price è nella stessa classe di scienze umane-spagnolo di Caroline Egler. Ha costruito un registratore di dati che ha attaccato a un pallone meteorologico e lo ha usato per misurare i livelli di CO2 al confine. Faceva parte di un team che studiava i problemi ambientali condivisi nella regione di confine tra Stati Uniti e Messico. Il prodotto fisico di Price era più tecnico, ma ha anche scritto e pubblicato un documento di ricerca, così come un sito web con i suoi risultati. È quasi come se Egler con il suo podcast politico e Price con il suo pallone meteorologico fossero in due classi diverse. Questo è l’aspetto della personalizzazione nelle scuole High Tech High, ed è il motivo per cui agli studenti non dispiace che il catalogo dei corsi sia limitato.
La rete charter accetta gli studenti attraverso una lotteria che prende casualmente un certo numero di studenti da ogni codice postale di San Diego. Poiché la città, come molte altre, ha molti quartieri che sono razzialmente ed etnicamente isolati, questo assicura che il corpo studentesco rifletta la popolazione di San Diego.
Gli studenti imparano i gruppi sanguigni, l’ereditarietà e la codominanza dei tratti digitando se stessi – uno dei laboratori più coinvolgenti dell’anno! @hightechhigh #labscience #shareyourlearning #deeperlearning #biology pic.twitter.com/bVGGuHCC2F
– KalleApplegatePalmer (@palmer_kalle) January 25, 2018
La personalizzazione si ottiene in parte mantenendo le classi piccole; gli insegnanti hanno la possibilità di conoscere bene gli studenti e le loro passioni. Possono adattare i progetti agli interessi degli studenti e spingere i singoli a fare il loro lavoro migliore.
“Non si tratta di studenti tutti seduti davanti al computer a fare un programma di matematica autodidatta”, ha detto Larry Rosenstock, preside fondatore e amministratore delegato della High Tech High. “Non si tratta di trovare il giusto ritmo o la giusta tecnica per far arrivare questo contenuto inerte ad ogni studente”
Invece, la personalizzazione alla High Tech High è una partnership tra l’insegnante e lo studente per trovare un progetto autentico che motivi veramente gli studenti a produrre un lavoro significativo. E, poiché gli orari degli insegnanti sono organizzati in modo da vedere meno studenti alla volta, possono spingere i giovani con cui lavorano a raggiungere obiettivi individuali.
“Significa che tu e lo studente lavorerete insieme per progettare qualcosa che sarà accademicamente rilevante per quello che stai cercando di insegnare loro, ma anche personalmente significativo per lo studente”, ha detto Russell Walker, un insegnante di storia di 11 ° grado. Egli progetta le grandi linee del progetto, ma gli studenti lo portano in molte direzioni diverse.
“Direi che è una negligenza criminale se non lo stai facendo nell’apprendimento basato sul progetto”, ha detto Walker. “Perché se si dice: ‘Ecco questo progetto e voi farete tutti la stessa cosa’, non è molto interessante. Copieranno semplicemente quello che hai fatto tu.”
Coinvolgere la voce S nello sviluppo di un progetto fornisce una visione esperta, informazioni preziose e soluzioni creative! Invitiamo gli Ss nel nostro lavoro per dar loro voce e posizione…Come coinvolgi gli Ss nel processo di pianificazione e apprendimento? pic.twitter.com/WmnPaE5eg7
– Edrick Macalaguim (@EdrickMac) 3 gennaio 2018
Durante il semestre autunnale, Walker ha collaborato con un insegnante di biologia su un progetto semestrale sulla colonizzazione dello spazio. Gli studenti hanno avuto il compito di pensare a ciò di cui avrebbero avuto bisogno per sostenere la vita fuori dalla terra, e lungo il percorso hanno imparato il DNA, la replicazione cellulare, i sistemi fisiologici del corpo, gli ecosistemi e altro ancora.
“È tutta la roba che si farebbe normalmente in una classe di biologia”, ha detto Walker, “ma è applicata in un modo che gli studenti sono interessati ad imparare e ad applicarla.”
Per quanto riguarda la storia, gli studenti hanno dovuto decidere che tipo di società avrebbero costruito sulla loro colonia spaziale. Per farlo, hanno letto la teoria politica e i filosofi dell’Illuminismo. Gli studenti hanno discusso gli errori del colonialismo, e hanno coperto una vasta gamma di storia mentre lavoravano per creare qualcosa di meglio sul loro nuovo pianeta.
“Tutte queste sono cose che gli studenti stanno ricercando e imparando, ma sono tutte integrate in questo progetto, piuttosto che essere questo freddo, rimosso, contenuto isolato che studiamo per un po’ e poi passiamo alla cosa successiva”, ha detto Walker.
Walker insegnava scienze ambientali di livello avanzato in una scuola superiore di Los Angeles, dove insegnava a 150 studenti ogni giorno e ci si aspettava che ne aiutasse il maggior numero possibile a superare il test AP. Ha detto che l’esperienza lo ha lasciato senza ispirazione come professionista e svuotato della sua creatività perché passava ore a gestire le minuzie della pianificazione della lezione e della classificazione.
Ora, Walker dice che lavora con 48 studenti (anche se alcuni insegnanti della High Tech High vedono tra 50-100 studenti nelle classi principali). Il suo tempo come educatore è speso nella ricerca per preparare un grande progetto, sperimentando con i compiti per gli studenti, incontrandosi uno ad uno con gli studenti, fornendo critiche e feedback sul loro lavoro, e generalmente impegnandosi con gli studenti intorno alle idee.
@hightechhigh bellissima scuola, ethos e persone! John, grazie ancora per il tour! pic.twitter.com/xLbGCwDIdd
– Nicholas Pattison (@CubedSTEM) 12 gennaio 2018
“Come insegnante, è molto più divertente e interessante lavorare qui”, ha detto Walker. “E penso che un sacco di insegnanti che sono bruciati o che stanno perdendo la speranza sul modo in cui le cose funzionano potrebbero beneficiare del passaggio a .”
Un altro insegnante della High Tech High, Mike Strong, ha convenuto che una delle sue cose preferite della scuola è l’autonomia che gli offre. Gli insegnanti sono trattati come professionisti e sono autorizzati ad essere creativi, ha detto. Questo è un ordine alto, e può essere estenuante, ma è molto più eccitante. E quando agli insegnanti viene data autonomia, tendono a trasferirla anche agli studenti.
Egler ha detto che i suoi insegnanti si fidano di lei – qualcosa che lei si aspetta.
“Gli insegnanti si fidano che se mettono fuori dalla classe e li lasciano andare, gli studenti saranno diligenti e si metteranno al lavoro”, ha detto.
Se un particolare studente non riesce a vivere alla sua fine del patto, o è palesemente irrispettoso, l’insegnante può togliere privilegi. La scuola non dà punizioni e solo raramente sospende o espelle studenti, secondo Egler. Invece, gli studenti avranno una conversazione con l’insegnante sul loro comportamento e gli verrà chiesto di pensare ad un modo per fare ammenda.
Mark Aguirre, un insegnante di scienze umane del nono grado, vede molti studenti che non pensano che gli piaccia la scuola, ma quando hanno 14 anni, c’è ancora una possibilità di convincerli che si sbagliano. Ammette che non funziona per tutti i ragazzi, e alcuni se ne vanno, ma insegna alla High Tech High dal 2001 e dice di essere fermamente convinto che funzioni per la maggior parte degli studenti.
“Bisogna convincerli che quello che stiamo facendo ha un valore, proponendo loro qualcosa di interessante da fare”, ha detto.
A parte le piccole dimensioni delle classi, l’autonomia, il curriculum basato su progetti, la libertà di progettare classi basate su temi liberi e l’aspettativa che gli studenti creino lavori che gli esperti vorranno valutare, la High Tech High è diversa dalla scuola superiore convenzionale in altri modi. Gli studenti non sono monitorati e non ci sono classi AP. Tutti gli studenti possono optare per un lavoro di livello onorifico, che viene fornito con alcuni requisiti diversi, ma non li separa in una sezione diversa. Fondamentalmente, gli studenti decidono se vogliono essere sul percorso honors due o tre settimane nel semestre, il che dà agli studenti incerti l’opportunità di provare il lavoro di livello honors prima di impegnarsi.
“Il mio primo istinto era che gli studenti honors dovessero leggere più libri o libri diversi rispetto agli studenti non honors”, ha detto Randy Scherer, che insegnava inglese nella scuola, ma ora dirige il programma di sviluppo professionale della High Tech High Graduate School per sostenere altri insegnanti di apprendimento basato su progetti.
Si è presto reso conto che solo i ragazzi che già amavano leggere si iscrivevano a honors. Questo non sembrava giusto; si rese conto che stava solo gonfiando i GPA dei ragazzi che avrebbero letto comunque. Definì invece honors come “aggiungere conoscenza al mondo che non esisteva”, come costruire pagine di Wikipedia e scrivere libri, per esempio.
“Stiamo cercando di essere creativamente conformi”, disse Scherer. “Dobbiamo fare qualcosa in modo che la gente lo riconosca. Ma vogliamo davvero che tutti siano a posto.”
La rete charter ha abilmente spinto i confini mentre si assicura che i suoi studenti non siano svantaggiati quando fanno domanda per il college, secondo Scherer. Dopo quasi 20 anni, hanno una buona reputazione, che dà loro più margine di manovra con lo stato.
“Alcune delle pratiche che spingiamo sugli studenti, come la riflessione, lo fanno anche gli insegnanti”, ha detto l’insegnante Mike Strong sul lavoro in una rete charter come High Tech High. “C’è una costante critica e revisione anche per cose come il modo in cui abbiamo le riunioni”.