Con la definizione più semplice, la primatologia è lo studio dei primati non umani. Tuttavia, le persone la definiranno diversamente a seconda del modo in cui lavorano con i primati. Data la diversità nel campo, l’esame di diverse definizioni è necessario per dipingere un quadro completo. Per esempio:
Friderun Ankel-Simons, in “Preface to the Second Edition”, Primate Anatomy: An Introduction, 2000:
“Noi esseri umani siamo classificati insieme ai nostri parenti più prossimi tra gli esseri viventi. Lemuri, lori, galagoni e tarsie sono le proscimmie. Sono incluse anche le scimmie del Nuovo e Vecchio Mondo, le scimmie minori o gibboni, le scimmie maggiori e gli esseri umani come Primati. La scienza biologica che studia l’uomo insieme ai suoi parenti mammiferi, gli altri primati, si chiama primatologia. La primatologia esiste solo perché gli esseri umani hanno un posto unico all’interno dei Primati. Nessun umano presterebbe più attenzione a questo gruppo di mammiferi che a qualsiasi altro gruppo di creature viventi, se non fosse per il nostro interesse unico nel comprendere la nostra natura biologica.