Cos’è il tessuto Lycra: Proprietà, come è fatto e dove

Nome del tessuto	Lycra
Tessuto conosciuto anche come	Spandex, elastan
Composizione del tessuto	Copolimero polietere-poliurea
Tessuto traspirante	Alta traspirabilità
Tipo	Alta
Capacità di ritenzione del calore	Bassa
Estensibilità (dare)	Extraordinariamente alta
Pronte a pilling/bubbling	Alta
Paese dove il tessuto è stato prodotto per la prima volta	Stati Uniti
Paese più grande esportatore/produttore oggi	Cina
Temperature di lavaggio consigliate	Caldo o freddo
Comunemente usato in	Intimo, calze, reggiseni, reggiseni sportivi, pantaloncini da ciclista, pantaloni da yoga, abbigliamento da trekking, tute per motion capture

Tessuti in lycra

Che cos’è la lycra?

Lycra è un nome commerciale per l’elastan, che è un tessuto sintetico altamente elastico. Nonostante abbiano nomi diversi, Lycra, spandex ed elastan sono tutti lo stesso materiale, e questi tessuti possono allungarsi fino a 5-8 volte la loro dimensione abituale.

Questo tessuto è stato originariamente sviluppato dalla DuPont Corporation negli anni 50, ma non esisterebbe se il poliuretano non fosse stato inventato dalla IG Farben negli anni 30 nella Germania nazista. Il poliuretano ora rappresenta il materiale di base per un certo numero di plastiche diverse, e gli stessi metodi di sintesi chimica di base sono usati per fare la Lycra che sono usati per fare altre plastiche a base di poliuretano.

PAB Floral Hearts Cotton Lycra Fabric

Come altri materiali poliuretanici, il tessuto Lycra è un polimero, il che significa che è composto da lunghe catene di monomeri che sono collegati con uno speciale tipo di acido. A differenza di molti altri tipi di tessuti sintetici, la Lycra è altamente resistente al calore, ed è stata rapidamente riconosciuta come un’eccellente aggiunta ai sintetici sensibili al calore come il poliestere e il nylon.

Il poliuretano fu originariamente sviluppato dalla IG Farben come alternativa alla gomma, e non appena questa sostanza fu sintetizzata, fu notata anche la sua capacità di assorbire calore ed energia cinetica, e il poliuretano è comunemente usato in varie forme di isolamento fino ad oggi. Molti degli scienziati chiave della IG Farben furono importati negli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale, e diversi di questi scienziati iniziarono a lavorare alla DuPont.

Questa collaborazione tra gli scienziati tedeschi e l’enorme potenza industriale della DuPont ha dato origine a diverse invenzioni utili, e la Lycra è un’innovazione che ha avuto un impatto particolarmente duraturo sull’economia mondiale e sugli stili di vita dei consumatori nei paesi sviluppati e in via di sviluppo. La Lycra e fibre simili rimangono molto popolari in tutto il mondo, e anche se questo tipo di tessuto può avere un impatto ambientale significativamente negativo dopo la sua produzione, è improbabile che la popolarità della Lycra diminuisca nel prossimo futuro.

Come è fatto il tessuto Lycra?

La Lycra è una fibra completamente sintetica, il che significa che tutti i suoi componenti sono creati in laboratorio. Mentre molte delle parti costitutive che vengono utilizzate per creare le sostanze chimiche nel tessuto Lycra hanno origini organiche, nel momento in cui vengono formate in fibre di Lycra, sono state formulate e riformulate nella misura in cui non hanno alcuna relazione con i componenti organici.

Ci sono quattro modi per fare la Lycra, ma la maggior parte di questi metodi sono stati quasi completamente scartati. Mentre alcuni produttori possono ancora utilizzare la filatura a reazione, la filatura a umido in soluzione o l’estrusione a fusione per realizzare prodotti di elastan, un metodo noto come filatura a secco in soluzione costituisce quasi il 95% della produzione globale di Lycra.

Questo processo inizia quando il macroglicole e un monomero diisocianato sono mescolati per creare il prepolimero che serve come ingrediente base della Lycra. Successivamente, la soluzione viene esposta a livelli minuziosamente calibrati di calore e pressione, che istigano la reazione chimica che forma il prepolimero. Se il rapporto di volume tra queste due sostanze non è equilibrato, il prepolimero non si formerà, e nella maggior parte delle applicazioni si osserva un rapporto di 1:2.

Faux Stitch/ Faux Sweater Cotton Lycra Fabric

Il prepolimero viene poi esposto all’acido diammina, che produce un’altra reazione chimica chiamata reazione di estrusione a catena. La sostanza che risulta da questa reazione è spessa e viscosa al punto di essere simile a una melma, quindi viene usato un solvente per diluire la soluzione e renderla più facile da lavorare.

In seguito, la soluzione diluita viene caricata in una macchina cilindrica chiamata cella di produzione delle fibre. Questa macchina contiene un tipo specializzato di spinneret, e una volta caricata la soluzione, la cella di produzione delle fibre inizia a girare, il che costringe la soluzione attraverso lo spinneret. La soluzione esce dall’altro lato della centrifuga sotto forma di fibre, ma queste fibre devono ancora essere esposte a una soluzione di azoto e gas solvente riscaldata prima di passare dallo stato liquido a quello solido.

Una volta che sono solide, le fibre possono essere estruse dalla cella di filatura cilindrica, e vengono poi formate in trefoli con un dispositivo ad aria compressa. Questa aria ad alta pressione torce anche i fili, e il filato risultante può essere formato in una varietà di dimensioni diverse per riempire i vari usi della Lycra nell’industria tessile di consumo.

Prima che il filato di Lycra possa lasciare la fabbrica ed essere tessuto in un tessuto, deve ancora essere esposto a un agente di finitura costituito da stearato di magnesio o un polimero simile. Infine, il filato di Lycra viene trasferito su una grande bobina e spedito a un impianto di produzione tessile.

Come viene utilizzato il tessuto Lycra?

La Lycra viene utilizzata in un’ampia varietà di forme diverse di tessuti di consumo. Fin dai primi giorni della produzione di tessuti in Lycra, l’incredibile elasticità di questa sostanza è stata notata come altamente desiderabile in alcuni mercati di abbigliamento di consumo, ma i tessuti in elastan sono molto raramente commercializzati da soli.

Invece, questo tessuto è di solito tessuto in altri tipi di tessuti per aumentare la loro elasticità complessiva. Se una piccola quantità di spandex viene tessuta in poliestere, cotone o lana, per esempio, questi tessuti diventano molto più elastici. Nel determinare l’aumento di elasticità che si noterà nei tessuti una volta introdotto l’elastan, i produttori di tessuti tengono presente che questo tessuto si allunga fino a otto volte la sua dimensione originale. Pertanto, se il 10% di elastan è incluso in un tessuto altrimenti rigido, dovrebbe essere in grado di allungarsi fino a circa il doppio della sua dimensione originale.

La lycra è più popolare nei tipi di indumenti che sono aderenti. È, per esempio, comunemente usata nella biancheria intima velata per uomini e donne; la maggior parte dei tipi di indumenti intimi che si avvicinano alla pelle contengono almeno una certa quantità di questa sostanza. Anche i boxer da uomo, che sono tipicamente larghi, includono una certa quantità di spandex nelle loro cinture per aiutarli ad adattarsi strettamente all’addome.

PAB Beep Beep Cars Cotton Lycra Fabric

Questo tessuto si trova comunemente anche nelle cinture dei pantaloni della tuta, dell’abbigliamento per il tempo libero o di qualsiasi altro tipo di biancheria intima o pantaloni che sono progettati per essere elastici. Oltre alle cinture, la Lycra è usata nella maggior parte dei tipi di calzini; senza la presenza di questa sostanza, i calzini sarebbero significativamente meno elastici, e sarebbero più difficili da mettere e togliere.

Inoltre, quasi ogni tipo di abbigliamento sportivo contiene almeno una certa quantità di Lycra. L’abbigliamento utilizzato durante la bicicletta, l’escursionismo o il nuoto è solitamente progettato per stare vicino alla pelle, e l’elastan permette a questi tipi di vestiti di essere aderenti senza causare disagio.

Anche se la Lycra differisce dal nylon per il fatto che non viene trasformata in plastica, questo tessuto ha un posto in almeno un’applicazione industriale. Gli attori nell’industria cinematografica a volte indossano tipi di abbigliamento chiamati tute di cattura del movimento, e queste tute sono progettate per aderire ad ogni parte del corpo. Quando sono posizionate davanti a uno schermo verde, le tute per il motion capture permettono ai produttori di film di inserire personaggi tridimensionali che sembrano incredibilmente realistici.

Dove viene prodotto il tessuto Lycra?

La Lycra è un marchio della DuPont, ed è prodotta solo da questa società internazionale. DuPont ha sedi di produzione in più di 90 paesi, il che significa che questo tessuto potrebbe essere prodotto in qualsiasi numero di aree del mondo.

In generale, l’industria internazionale dell’elastan si è spostata verso est negli ultimi decenni, quando la Cina è salita alla ribalta come potenza produttiva dominante nel mondo. DuPont ha un certo numero di fabbriche in Cina e anche molte altre aziende producono spandex in questo paese.

Il futuro della produzione di tessuti Lycra nel mondo sembra luminoso. Un rapporto di ReportBuyer del 2018 indica che questo tessuto continuerà ad essere prodotto in quantità sempre maggiori almeno fino al 2023, e tutti i segni indicano che questo boom produttivo continuerà ben oltre questa data prevista.

Quanto costa il tessuto Lycra?

La Lycra e tessuti simili possono comandare prezzi relativamente alti sul mercato internazionale grazie alle loro caratteristiche uniche di elasticità. I produttori tessili sono disposti a pagare di più per i tessuti di elastan a causa della loro straordinaria elasticità, e anche il processo relativamente elaborato utilizzato per produrre questi tessuti fa salire i prezzi.

Lycra di cotone a foglie e squash

Mentre le fluttuazioni del mercato influenzano ancora il prezzo del tessuto Lycra, la novità e la versatilità unica dell’elastan fanno sì che il costo di questo tessuto sia significativamente più alto di altri tessuti sintetici come il poliestere e il nylon. Dato che questo tessuto è usato in quantità così piccole nella maggior parte dei beni di consumo, il costo relativamente alto della Lycra non è sentito molto spesso a livello del consumatore. Tuttavia, più Lycra contiene un indumento, più costa, e gli abiti da ballo e gli attrezzi da ciclismo fatti con alte percentuali di questo tessuto sono generalmente piuttosto costosi.

Quali sono i diversi tipi di tessuto Lycra?

A parte i vari processi di produzione che possono essere utilizzati per fare questo tessuto, non ci sono differenze distinte tra Lycra, elastan e spandex. Tuttavia, è importante sapere di più su ogni termine:

• Lycra: Come marchio registrato della DuPont corporation, il marchio “Lycra” è una delle forme più affidabili e di alta qualità di tessuto elastan sul mercato. Tuttavia, l’elastan che è stato marchiato come Lycra può talvolta costare più di altri tipi di spandex.
• Elastane: Il termine “elastane” è più comunemente usato in Europa, e ogni lingua europea continentale ha una versione leggermente diversa di questa parola. Elastane è il termine tecnicamente più corretto usato per descrivere questi tessuti in copolimero polietere-poliurea.
• Spandex: Nonostante la persistenza di un comune malinteso, lo spandex non è un marchio registrato di nessuna azienda. Invece, è il termine che DuPont ha originariamente utilizzato per descrivere il loro tessuto in poliuretano durante il processo di sviluppo. “Spandex” è un anagramma di “espande”, e l’attraente semplicità di questo nome lo ha reso il termine preferito per riferirsi ai prodotti di elastan negli Stati Uniti e altrove.

Come impatta il tessuto Lycra sull’ambiente?

La produzione di Lycra non è considerata intrinsecamente dannosa per l’ambiente. Mentre è vero che la produzione di tessuti di elastan richiede alti livelli di energia e l’uso di una varietà di sostanze chimiche tossiche, a differenza di tessuti come il nylon, gli ingredienti grezzi per la Lycra non sono derivati da risorse non rinnovabili come il petrolio.

Invece, questi ingredienti sono completamente sintetizzati in laboratorio, e DuPont è uno dei leader mondiali nei processi di produzione dell’elastan sostenibile e sicuro. Non c’è dubbio che la produzione di Lycra coinvolga sostanze chimiche cancerogene, ma la ricerca scientifica ha indicato che i lavoratori delle fabbriche di elastan in Svezia presentano un rischio di cancro trascurabilmente maggiore, il che sembra indicare che i luoghi di lavoro in cui si produce questo materiale non sono molto pericolosi. Non sono stati fatti studi, tuttavia, per esaminare l’impatto della produzione di elastan sui lavoratori di altri paesi.

Bzees Women’s Sunset Sandals (Taupe Lycra Fabric)

Il poliuretano è stato notato contenere isocianati, che sono sostanze chimiche cancerogene che possono causare problemi respiratori in bambini e adulti. Mentre è possibile che anche lo spandex contenga queste sostanze chimiche dannose, la presenza di isocianati in questo tessuto non è stata confermata.

Mentre il processo di creazione della Lycra non è particolarmente dannoso per l’ambiente, questo tessuto è significativamente dannoso per la salute dell’ambiente dopo che è venduto ai consumatori. La ricerca ha determinato che il 60% dei rifiuti presenti nei corsi d’acqua è composto da fibre di tessuto non biodegradabili, e la Lycra non si biodegrada. Anche se l’abbigliamento contenente questo tessuto viene smaltito in modo responsabile, i consumatori contribuiscono a questo problema di inquinamento ogni volta che lavano i loro indumenti in Lycra; le fibre di elastan si staccano ad ogni lavaggio e contaminano l’acqua.

Potrebbero volerci migliaia o addirittura milioni di anni perché tutta la Lycra del mondo si biodegradi. Nel frattempo, gigantesche isole di spazzatura fatte di tessuti e altre plastiche continuano a crescere in molti oceani del mondo.

Certificazioni disponibili per i tessuti di lycra

In determinate circostanze, potrebbe essere possibile ricevere la certificazione Global Recycled Standard (GRS) per la lycra e i tessuti correlati. Ad oggi, DuPont non ha perseguito questa forma di certificazione per il suo marchio Lycra, ma una serie di altre aziende in tutto il mondo hanno fatto del loro meglio per utilizzare solo materiali riciclati per realizzare i loro prodotti in spandex. È importante notare, tuttavia, che l’elastan riciclato è altrettanto dannoso per l’ambiente quanto l’elastan nuovo.