Contea di Mayo

PreistoriaModifica

Ci sono prove dell’occupazione umana di quella che oggi è la contea di Mayo che vanno molto indietro nella preistoria. A Belderrig, sulla costa settentrionale di Mayo, ci sono prove di comunità del Mesolitico (Età della pietra media) intorno al 4500 a.C., mentre in tutta la contea c’è una ricchezza di resti archeologici del periodo Neolitico (Nuova età della pietra) (circa 4.000 a.C. – 2.500 a.C.), in particolare in termini di tombe megalitiche e cerchi di pietre rituali.

Le prime persone che arrivarono in Irlanda – principalmente nelle aree costiere perché l’interno era fortemente boscoso – arrivarono durante l’Età della pietra media, fino a undici mila anni fa. I manufatti dei cacciatori/raccoglitori sono a volte trovati nei middens, fosse di rifiuti intorno ai focolari dove la gente avrebbe riposato e cucinato su grandi fuochi all’aperto. Una volta che le scogliere si erodono, i resti del midden vengono esposti come aree annerite contenenti pietre carbonizzate, ossa e conchiglie. Di solito si trovano un metro sotto la superficie. Le persone del Mesolitico non avevano grandi rituali associati alla sepoltura, a differenza di quelle del periodo Neolitico (Nuova Età della Pietra).Il periodo Neolitico seguì il Mesolitico circa 6.000 anni fa. La gente cominciò a coltivare la terra, ad addomesticare gli animali per il cibo e il latte e a stabilirsi in un posto per periodi più lunghi. Queste persone avevano abilità come la fabbricazione di ceramiche, la costruzione di case in legno, la tessitura e la scheggiatura (lavorazione di utensili in pietra). I primi agricoltori disboscarono le foreste per far pascolare il bestiame e coltivare i campi. Nel Nord Mayo, dove la copertura del suolo era fragile, i suoli sottili furono spazzati via e la torbiera coprì la terra coltivata dai neolitici.

Sono stati scoperti estesi sistemi di campi pre-coperta sotto la torbiera, in particolare lungo la costa del Nord Mayo a Erris e a nord di Tyrawley in siti come i Céide Fields, centrati sulla costa nord-est.

Il popolo neolitico sviluppò dei rituali associati al seppellimento dei loro morti; per questo motivo costruirono enormi, elaborate tombe di pietra a galleria per i loro capi morti, conosciute oggi come tombe megalitiche. Ci sono oltre 160 megaliti registrati nella contea di Mayo, come Faulagh.

Tombe megaliticheModifica

Ci sono quattro tipi distinti di tombe megalitiche irlandesi – tombe a corte, tombe a portale, tombe a passaggio e tombe a cuneo – esempi di tutte queste si trovano nella contea di Mayo. Aree particolarmente ricche di tombe megalitiche includono Achill, Kilcommon, Ballyhaunis, Moygownagh, Killala e l’area di Behy/Glenurla intorno ai Céide Fields.

Età del Bronzo (ca. 2,500 a.C. al 500 a.C.)Edit

La costruzione di tombe megalitiche continuò nell’Età del Bronzo quando il metallo cominciò ad essere usato per utensili accanto a quelli di pietra. L’età del bronzo durò approssimativamente da 4.500 anni fa a 2.500 anni fa (dal 2.500 a.C. al 500 a.C.). I resti archeologici di questo periodo includono allineamenti di pietra, cerchi di pietra e fulachta fiadh (primi siti di cottura). Continuarono a seppellire i loro capi in tombe megalitiche che cambiarono design durante questo periodo, essendo più del tipo di tomba a cuneo e sepolture a cista.

Età del Ferro (ca. 500 a.C. al 325 d.C.)Edit

Circa 2.500 anni fa l’Età del Ferro prese il sopravvento sull’Età del Bronzo quando si sviluppò la lavorazione dei metalli. Si pensa che questo abbia coinciso con l’arrivo dei popoli di lingua celtica e l’introduzione dell’antenato della lingua irlandese. Verso la fine di questo periodo, l’impero romano era al suo apice in Gran Bretagna, ma non si pensa che l’impero romano si sia esteso in Irlanda. I resti di questo periodo, che durò fino all’inizio del periodo paleocristiano intorno al 325 d.C. (con l’arrivo di San Patrizio in Irlanda, come schiavo) includono crannógs (abitazioni sul lago), fortezze sul promontorio, ringforts e souterrains di cui ci sono numerosi esempi in tutta la contea. L’Età del Ferro fu un’epoca di guerre tribali e di regni, ognuno dei quali combatteva i re vicini, si contendeva il controllo dei territori e prendeva gli schiavi. I territori erano segnati da alti marcatori di pietra, le pietre Ogham, utilizzando le prime parole scritte con l’alfabeto Ogham. L’Età del Ferro è il periodo in cui si svolsero i racconti mitologici del Ciclo dell’Ulster e delle saghe, così come quello del Táin Bó Flidhais, la cui narrazione è ambientata principalmente a Erris.

Periodo paleocristiano (dal 325 all’800 d.C. circa)Edit

Il cristianesimo arrivò in Irlanda verso l’inizio del V secolo. Ha portato molti cambiamenti tra cui l’introduzione dell’alfabeto latino. I “tuatha” tribali e i nuovi insediamenti religiosi cristiani esistevano fianco a fianco. A volte ai capi tribù conveniva diventare parte delle prime Chiese, altre volte rimanevano come entità separate. San Patrizio (IV secolo) potrebbe aver passato del tempo nella contea di Mayo e si crede che abbia passato quaranta giorni e quaranta notti su Croagh Patrick pregando per il popolo d’Irlanda. Dalla metà del 6° secolo centinaia di piccoli insediamenti monastici furono stabiliti intorno alla contea. Alcuni esempi di ben noti siti monastici in Mayo includono Mayo Abbey, Aughagower, Ballintubber, Errew Abbey, Cong Abbey, Killala, Turlough alla periferia di Castlebar, e insediamenti insulari al largo della penisola di Mullet come le isole Inishkea, Inishglora e Duvillaun.

Nel 795 ebbe luogo la prima delle incursioni vichinghe. I vichinghi vennero dalla Scandinavia per razziare i monasteri perché erano luoghi di ricchezza con la lavorazione di metalli preziosi. Alcuni degli insediamenti ecclesiastici più grandi eressero torri rotonde per evitare che i loro oggetti preziosi fossero saccheggiati e anche per mostrare il loro status e la loro forza contro questi razziatori pagani dal nord. Ci sono torri rotonde a Aughagower, Balla, Killala, Turlough e Meelick. I vichinghi stabilirono degli insediamenti che più tardi si svilupparono in città (Dublino, Cork, Wexford, Waterford ecc.) ma nessuno si trovava nella contea di Mayo. Tra i regni dei re del Connacht Cathal mac Conchobar mac Taidg (973-1010) e Tairrdelbach Ua Conchobair (1106-1156), vari territori tribali furono incorporati nel regno del Connacht e governati dalla dinastia Siol Muirdaig, con sede inizialmente a Rathcroghan nella contea di Roscommon, e dal 1050 circa a Tuam. Le famiglie di O’Malley e O’Dowd di Mayo servirono come ammiragli della flotta del Connacht, mentre famiglie come O’Lachtnan, Mac Fhirbhisigh e O’Cleary erano clan ecclesiastici e bardici.

Anglo-Normanni (dal XII al XVI secolo)Edit

Nel 1169 d.C. quando uno dei re in guerra nell’est dell’Irlanda, Dermot MacMurrough, fece appello al re d’Inghilterra per un aiuto nella sua lotta con un re vicino, la risposta portò alla colonizzazione anglo-normanna dell’Irlanda. Il controllo normanno significò l’eclissi di molti signori e capi gaelici, soprattutto gli O’Connors del Connacht. Durante gli anni 1230, gli anglo-normanni e i gallesi sotto Richard Mór de Burgh (1194 circa – 1242) invasero e si stabilirono nella contea, introducendo nuove famiglie come Burke, Gibbons, Staunton, Prendergast, Morris, Joyce, Walsh, Barrett, Lynott, Costello, Padden e Price, nomi normanni sono ancora comuni nella contea di Mayo. In seguito al crollo della signoria negli anni 1330, tutte queste famiglie si allontanarono dall’amministrazione anglo-irlandese con sede a Dublino e si assimilarono con i gaelico-irlandesi, adottando la loro lingua, religione, abbigliamento, leggi, costumi e cultura e sposandosi con famiglie irlandesi. Divennero “più irlandesi degli irlandesi stessi”.

Il clan più potente che emerse durante quest’epoca fu quello dei Mac William Burkes, conosciuto anche come Mac William Iochtar (vedi Burke Civil War 1333-1338), discendente da Sir William Liath de Burgh, che sconfisse i gaelico-irlandesi nella seconda battaglia di Athenry nell’agosto 1316. Furono spesso in guerra con i loro cugini, Clanricarde di Galway, e in alleanza con o contro varie fazioni degli O’Conor di Siol Muiredaig e degli O’Kelly di Uí Maine. Gli O’Donnell di Tyrconnell invadevano regolarmente nel tentativo di assicurarsi il diritto di governare.

Gli anglo-normanni incoraggiarono e stabilirono molti ordini religiosi dall’Europa continentale a stabilirsi in Irlanda. Gli ordini mendicanti – Agostiniani, Carmelitani, Domenicani e Francescani iniziarono nuovi insediamenti in tutta l’Irlanda e costruirono grandi chiese, molte sotto il patrocinio di importanti famiglie gaeliche. Alcuni di questi siti includono Cong, Strade, Ballintubber, Errew Abbey, Burrishoole Abbey e Mayo Abbey. Durante il 15° e 16° secolo, nonostante i regolari conflitti tra di loro mentre l’Inghilterra cambiava il proprio credo religioso, gli irlandesi di solito consideravano il re d’Inghilterra come il loro re. Quando Elisabetta I salì al trono a metà del XVI secolo, il popolo inglese, come era consuetudine a quel tempo, seguì le pratiche religiose del monarca regnante e divenne protestante. Molti irlandesi, come Gráínne O’Malley, la famosa regina pirata, avevano stretti rapporti con la monarchia inglese, e i re e le regine inglesi erano visitatori graditi sulle coste irlandesi. Gli irlandesi, comunque, generalmente mantenevano le loro pratiche e credenze religiose cattoliche. Le prime piantagioni di coloni in Irlanda iniziarono durante il regno della regina Maria a metà del XVI secolo e continuarono durante il lungo regno della regina Elisabetta I fino al 1603. A quel punto il termine Contea di Mayo era entrato in uso. Nell’estate del 1588, i galeoni dell’Armada spagnola naufragarono a causa delle tempeste lungo la costa occidentale dell’Irlanda. Alcuni degli sventurati spagnoli sbarcarono a Mayo, solo per essere derubati e imprigionati, e in molti casi massacrati.

Quasi tutte le fondazioni religiose create dagli anglo-normanni furono soppresse sulla scia della Riforma nel XVI secolo.

I coloni protestanti dalla Scozia, dall’Inghilterra e da altre parti dell’Irlanda si stabilirono nella contea all’inizio del XVII secolo. Molti sarebbero stati uccisi o costretti a fuggire a causa della Ribellione del 1641, durante la quale una serie di massacri furono commessi dai cattolici gaelici irlandesi, in particolare a Shrule nel 1642. Un terzo della popolazione complessiva sarebbe perito a causa della guerra, della carestia e della peste tra il 1641 e il 1653, e diverse aree rimasero disturbate e frequentate dai Reparees fino agli anni 1670.

XVII e XVIII secoloModifica

La regina pirata Gráinne O’Malley è probabilmente la persona più nota della contea di Mayo tra la metà del XVI secolo e la fine del XVII secolo. Negli anni 1640, quando Oliver Cromwell rovesciò la monarchia inglese e istituì un governo parlamentare, l’Irlanda soffrì gravemente. Con un regime severo in controllo assoluto che aveva bisogno di pagare i suoi eserciti e i suoi alleati, la necessità di pagarli con concessioni di terre in Irlanda portò alla politica del “al diavolo o al Connaught”. Le famiglie native irlandesi sfollate da altre parti del paese (orientali e meridionali per lo più) furono costrette a lasciare il paese o ricevettero delle concessioni di terra “a ovest dello Shannon” e rimasero fuori dalle loro terre a est. La terra a ovest fu divisa e suddivisa tra un numero sempre maggiore di persone, mentre vennero concessi enormi possedimenti sulle migliori terre a est a coloro che più piacevano agli inglesi. Mayo non sembra essere stata molto colpita durante la guerra guglielmina in Irlanda, anche se molti nativi furono dichiarati fuorilegge ed esiliati.

Per la stragrande maggioranza degli abitanti della contea di Mayo il XVIII secolo fu un periodo di miseria non alleviata. A causa delle leggi penali, i cattolici non avevano alcuna speranza di avanzamento sociale mentre rimanevano nella loro terra natale. Alcuni, come William Brown (1777-1857), lasciò Foxford con la sua famiglia all’età di nove anni e trent’anni dopo era un ammiraglio nella nascente marina argentina. Oggi è un eroe nazionale in quel paese.

Il disordine generale in Irlanda fu sentito altrettanto acutamente in tutto il Mayo, e mentre il 19° secolo si avvicinava e le notizie raggiungevano l’Irlanda sulla guerra d’indipendenza americana e la rivoluzione francese, gli irlandesi oppressi, costantemente soppressi dalle politiche del governo e dalle decisioni di Dublino e Londra, cominciarono a radunarsi per una propria posizione contro il dominio britannico nel loro paese. Il 1798 vide Mayo diventare una parte centrale della Ribellione degli Irlandesi Uniti quando il generale Humbert dalla Francia sbarcò a Killala con oltre 1.000 soldati che giocavano per sostenere la rivolta principale. Essi marciarono attraverso la contea verso il centro amministrativo di Castlebar, portando alla battaglia di Castlebar. Prendendo la guarnigione di sorpresa l’esercito di Humbert fu vittorioso. Egli stabilì una “Repubblica del Connacht” con John Moore della famiglia Moore di Moore Hall vicino a Partry come suo capo. L’esercito di Humbert marciò verso Sligo, Leitrim e Longford dove si trovò improvvisamente di fronte a un massiccio esercito britannico e fu costretto ad arrendersi in meno di mezz’ora. I soldati francesi furono trattati con onore, ma per gli irlandesi la resa significò un massacro. Molti morirono sul patibolo in città come Castlebar e Claremorris, dove l’alto sceriffo della contea di Mayo, l’onorevole Denis Browne, M.P., fratello di Lord Altamont, scatenò una terribile vendetta – guadagnandosi così il soprannome che è sopravvissuto nella memoria popolare fino ai giorni nostri, ‘Donnchadh an Rópa’ (Denis della Corda).

Nel XVIII secolo e all’inizio del XIX secolo, le tensioni settarie sorsero quando i missionari evangelici protestanti cercarono di ‘redimere i poveri irlandesi dagli errori del papismo’. Uno dei più noti fu la missione del reverendo Edward Nangle a Dugort in Achill. Anche questi furono gli anni della campagna per l’emancipazione cattolica e, più tardi, per l’abolizione delle decime, che una popolazione prevalentemente cattolica era costretta a pagare per il mantenimento del clero della Established Church (protestante).

XIX e XX secoloModifica

Durante i primi anni del XIX secolo, la carestia era un evento comune, soprattutto dove la pressione della popolazione era un problema. La popolazione dell’Irlanda crebbe fino a oltre otto milioni di persone prima della carestia irlandese (o Grande Carestia) del 1845-47. Il popolo irlandese dipendeva dalla coltivazione delle patate per il proprio sostentamento. Il disastro avvenne nell’agosto del 1845, quando un fungo killer (poi diagnosticato come Phytophthora infestans) iniziò a distruggere il raccolto di patate. Quando una carestia diffusa colpì, circa un milione di persone morirono e un altro milione lasciò il paese. La gente morì nei campi per fame e malattie. La catastrofe fu particolarmente grave nella contea di Mayo, dove quasi il novanta per cento della popolazione dipendeva dalla patata come alimento di base. Nel 1848, Mayo era una contea di totale miseria e disperazione, con tutti i tentativi di misure di alleviamento in completo disordine.

Ci sono numerosi ricordi della Grande Carestia da vedere nel paesaggio di Mayo: siti di case di lavoro, tombe della carestia, siti di mense, case e villaggi abbandonati e persino tracce di “lazy-beds” (letti pigri) non utilizzati nei campi ai lati delle colline. Molte strade e stradine furono costruite come misure di soccorso per la carestia. C’erano nove case di lavoro nella contea: Ballina, Ballinrobe, Belmullet, Castlebar, Claremorris, Killala, Newport, Swinford e Westport. Giuseppe e San Giovanni aveva avuto luogo lì il 21 agosto 1879, testimoniata da quindici persone del posto.

Un movimento nazionale fu avviato nella contea di Mayo durante il 1879 da Michael Davitt, James Daly e altri, che portò un grande cambiamento sociale in Irlanda. Michael Davitt, un operaio la cui famiglia si era trasferita in Inghilterra, unì le forze con Charles Stewart Parnell per riconquistare la terra per il popolo dai proprietari terrieri e fermare gli sfratti per mancato pagamento degli affitti. L’organizzazione divenne nota come Irish National Land League, e la sua lotta per conquistare i diritti dei contadini poveri in Irlanda fu nota come Land War.

Fu in quest’epoca di agitazioni agrarie che un nuovo verbo fu introdotto nella lingua inglese da Mayo – “to boycott”. Charles Boycott era un proprietario terriero inglese profondamente impopolare con i suoi inquilini. Quando Charles Steward Parnell fece un discorso a Ennis, nella contea di Clare, sollecitando la resistenza nonviolenta contro i proprietari terrieri, la sua tattica fu presa con entusiasmo a Mayo contro Boycott. L’intera comunità cattolica intorno a Lough Mask nel Sud Mayo, dove Boycott aveva la sua tenuta, divenne una campagna di totale ostracizzazione sociale contro Boycott, una tattica che un giorno avrebbe portato il suo nome. La campagna contro Boycott divenne una causa célèbre nella stampa britannica dopo che lui scrisse una lettera a The Times. L’élite britannica si unì alla sua causa e cinquanta Orangemen della contea di Cavan e della contea di Monaghan si recarono nella sua tenuta per raccogliere i raccolti, mentre un reggimento del 19° Royal Hussars e più di 1.000 uomini della Royal Irish Constabulary furono schierati per proteggere i raccoglitori. Tuttavia, il costo di questa operazione era completamente antieconomico: Costava al governo britannico qualcosa come 10.000 sterline per un semplice raccolto di 500 sterline. Boycott vendette la tenuta e la determinazione del governo britannico di cercare di rompere i boicottaggi in questo si dissolse completamente, con conseguente vittoria dei fittavoli.

La “Questione della terra” fu gradualmente risolta da uno schema di programmi di acquisto di terre finanziati dallo stato. Gli affittuari divennero proprietari delle loro terre sotto la nuova Commissione fondiaria.

Una suora di Mayo, Madre Agnes Morrogh-Bernard, fondò il Mulino di lana di Foxford nel 1892. Lei rese Foxford sinonimo in tutto il mondo di tweed, tappeti e coperte di alta qualità.

Mayo, come tutte le parti di quello che divenne lo Stato Libero d’Irlanda, fu colpito dagli eventi del periodo rivoluzionario irlandese, compresa la Guerra d’Indipendenza Irlandese e la successiva Guerra Civile Irlandese. Il maggiore John MacBride di Westport fu tra coloro che presero parte alla Easter Rising del 1916 e fu successivamente giustiziato dagli inglesi per la sua partecipazione. La sua morte servì da richiamo per i repubblicani di Mayo e portò uomini di Mayo come P. J. Ruttledge, Ernie O’Malley, Michael Kilroy e Thomas Derrig ad insorgere durante la guerra d’indipendenza. Nella successiva guerra civile molte di queste figure di spicco scelsero il lato anti-trattato e combatterono in aspre battaglie come quelle di Ballina, che cambiarono di mano tra le forze pro e anti-trattato un certo numero di volte.

Nel periodo successivo alla guerra civile, ci fu un consolidamento di molti di quelli con sentimenti anti-trattato nel nuovo partito politico Fianna Fáil. PJ Ruttledge e Thomas Derrig diventarono membri fondatori del partito e servirono nel primo governo Fianna Fáil di Eamon de Valera come ministri. I politici di Mayo avrebbero continuato a contribuire alla scena politica nazionale nel corso dei decenni. Nel 1990 Mary Robinson è diventata la prima donna presidente dell’Irlanda ed è ampiamente accreditata per aver rivitalizzato la posizione con un’importanza e un’attenzione che non aveva mai posseduto prima. Nel 2011 Enda Kenny è diventato il primo politico di Mayo a servire come Taoiseach, il capo del governo dell’Irlanda. Kenny è diventato il Taoiseach più longevo del Fine Gael nella storia irlandese.

Clan e famiglieModifica

Nel primo periodo storico, quella che oggi è la contea di Mayo consisteva in una serie di grandi regni, signorie minori e tribù di origini oscure. Essi includevano:

• Calraige – tribù preistorica trovata nelle parrocchie di Attymass, Kilgarvan, Crossmolina e il fiume Moy
• Ciarraige – coloni provenienti da Munster trovati nel sud-est di Mayo intorno a Kiltimagh e ad ovest della contea di Roscommon
• Conmaicne – un popolo situato nella baronia di Kilmaine, presunti discendenti di Fergus mac Róich
• Fir Domnann – ramo dei Laigin, originario della Gran Bretagna, situato a Erris
• Gamanraige – re preistorici del Connacht, famosi per la battaglia con Medb & Ailill di Cruachan nel Táin Bó Flidhais. Con sede a Erris, Lago Carrowmore, Killala Bay, Lough Conn
• Gailenga – regno che si estendeva a est da Castlebar alle parti adiacenti di Mayo
• Uí Fiachrach Muidhe – un sept del Connachta, con sede intorno a Ballina, alcuni dei quali erano re del Connacht
• Partraige – apparentemente un popolo pre-gaelico di Lough Mask e Lough Carra, omonimi di Partry
• Umaill – regno che circonda Clew Bay, ad est verso Castlebar, i suoi governanti adottarono il cognome O’Malley