Contea di Alamance, Carolina del Nord

Prima di essere costituita come contea, la regione aveva almeno una piccola tribù di nativi americani conosciuta nel XVIII secolo, i Sissipahaw, che vivevano nell’area delimitata dalla moderna Saxapahaw, l’area conosciuta come Hawfields, e il fiume Haw. I coloni europei entrarono nella regione alla fine del XVII secolo seguendo principalmente i sentieri commerciali dei nativi americani, e stabilirono le loro fattorie in quelli che chiamarono i “Haw Old Fields”, terreno fertile precedentemente lavorato dai Sissipahaw. I sentieri divennero in seguito la base della ferrovia e dei percorsi autostradali interstatali.

La contea di Alamance prese il nome dal Great Alamance Creek, luogo della battaglia di Alamance (16 maggio 1771), una battaglia prima della guerra rivoluzionaria in cui la milizia sotto il comando del governatore William Tryon schiacciò il movimento dei regolatori. Il Great Alamance Creek, e a sua volta il Little Alamance Creek, secondo la leggenda, presero il nome da una parola indiana locale per descrivere il fango blu trovato sul fondo dei torrenti. Altre leggende dicono che il nome proveniva da un’altra parola indiana locale che significava “fiume rumoroso”, o per la regione Alamanni della Renania, Germania, da dove provenivano molti dei primi coloni.

Durante la rivoluzione americana, diverse piccole battaglie e scaramucce si verificarono nell’area che divenne la contea di Alamance, molte delle quali durante la preparazione della battaglia di Guilford Court House, compreso il massacro di Pyle, la battaglia di Lindley’s Mill, e la battaglia di Clapp’s Mill.

Negli anni 1780, gli indiani Occaneechi tornarono nella Carolina del Nord dalla Virginia, questa volta stabilendosi in quella che ora è la contea di Alamance piuttosto che la loro prima posizione vicino a Hillsborough. Nel 2002, la moderna tribù Occaneechi ha acquistato 25 acri (100.000 m2) della loro terra ancestrale nella contea di Alamance e ha iniziato un progetto di conservazione della patria che comprende un villaggio ricostruito come sarebbe stato nel 1701 e un villaggio agricolo del 1930.

Durante l’inizio del XIX secolo, l’industria tessile crebbe pesantemente nella zona, così crebbe la necessità di un trasporto migliore. Negli anni 1840, diversi mulini furono installati lungo il fiume Haw e vicino al Great Alamance Creek e altri importanti affluenti dell’Haw. Tra il 1832 e il 1880, almeno 14 mulini principali furono alimentati da questi fiumi e torrenti. I mulini furono costruiti dalle famiglie Trollinger, Holt, Newlin, Swepson e Rosenthal, tra gli altri. Uno di questi, costruito nel 1832 da Ben Trollinger, è ancora in funzione. È di proprietà della Copland Industries, si trova nella comunità non incorporata di Carolina ed è il più antico mulino continuamente in funzione nella Carolina del Nord.

Un notevole tessuto prodotto nella zona era l'”Alamance plaids” o “Glencoe plaids” usato in tutto, dai vestiti alle tovaglie. Gli Alamance Plaids prodotti dal pioniere tessile Edwin M. Holt furono i primi articoli di cotone colorato prodotti su telai elettrici nel Sud, e aprirono la strada al boom tessile della regione. (La casa di Holt è ora la Alamance County Historical Society.) Ma alla fine del 20° secolo, la maggior parte degli stabilimenti e dei mulini erano falliti, compresi quelli gestiti dalla Burlington Industries, una società con sede a Burlington.

Negli anni 1840, l’industria tessile era in piena espansione, e la ferrovia veniva costruita attraverso la zona come un comodo collegamento tra Raleigh e Greensboro. La contea fu formata il 29 gennaio 1849 dalla contea di Orange.

Guerra CivileModifica

Nel marzo 1861, gli abitanti della contea di Alamance votarono in modo schiacciante contro la secessione della Carolina del Nord dall’Unione, 1.114 a 254. Due delegati furono inviati alla Convenzione di Secessione dello Stato, Thomas Ruffin e Giles Mebane, che si opposero entrambi alla secessione, come la maggior parte dei delegati inviati alla convenzione. All’epoca della convenzione, circa il 30% della popolazione della contea di Alamance era costituita da schiavi (la popolazione totale era di circa 12.000 persone, compresi circa 3.500 schiavi e. 500 neri liberi).

La Carolina del Nord era riluttante a unirsi agli altri stati del Sud nella secessione fino alla battaglia di Fort Sumter nell’aprile 1861. Quando Lincoln chiamò le truppe, il governatore John Ellis rispose: “Non posso essere parte di questa scellerata violazione delle leggi del paese e di questa guerra alle libertà di un popolo libero. Non potete avere truppe dalla Carolina del Nord”. Dopo una sessione legislativa speciale, la legislatura della Carolina del Nord votò all’unanimità per la secessione il 20 maggio 1861.

Nessuna battaglia ebbe luogo nella contea di Alamance, ma essa inviò la sua parte di soldati in prima linea. Nel luglio 1861, per la prima volta nella storia americana, i soldati furono mandati a combattere per ferrovia. Il 6° North Carolina fu caricato su vagoni ferroviari a Company Shops e trasferito sul fronte di battaglia a Manassas, Virginia (Prima Battaglia di Manassas).

Anche se i cittadini della Contea di Alamance non furono direttamente coinvolti per gran parte della guerra, nell’aprile del 1865, furono testimoni in prima persona dei loro figli e padri che marciavano attraverso la contea pochi giorni prima che la guerra finisse con la resa a Bennett Place vicino Durham. A Company Shops, il generale Joseph E. Johnston si fermò per dire addio ai suoi soldati per l’ultima volta. Alla fine della guerra, 236 persone della contea di Alamance erano state uccise nel corso della guerra, più di qualsiasi altra guerra dalla fondazione della contea.

AftermathEdit

Alcuni degli effetti più significativi della guerra civile furono visti dopo la sua fine. La contea di Alamance divenne brevemente un centro di attenzione nazionale quando nel 1870 Wyatt Outlaw, un commissario afro-americano della città di Graham, fu linciato dalla “Fratellanza Bianca”, il Ku Klux Klan. Fu presidente della Alamance County Union League of America (un ramo di riforma progressista del governo federale), aiutò a fondare il partito repubblicano nella Carolina del Nord e sostenne l’istituzione di una scuola per gli afroamericani. Il suo reato fu che il governatore William Holden lo aveva nominato giudice di pace, e lui aveva accettato la nomina. Il corpo di Outlaw fu trovato appeso a 30 metri dal palazzo di giustizia, con un biglietto appuntato sul petto che diceva: “Attenzione! Voi colpevoli – sia bianchi che neri”. Outlaw fu la figura centrale nella cooperazione politica tra bianchi e neri nella contea.

Holden dichiarò la contea di Caswell in stato di insurrezione (8 luglio) e inviò truppe nelle contee di Caswell e Alamance sotto il comando del veterano dell’Unione George W. Kirk, dando inizio alla cosiddetta guerra Kirk-Holden. Le truppe di Kirk alla fine arrestarono 82 uomini.

Il Grand Jury della contea di Alamance incriminò 63 klansmen per reati e 18 per l’omicidio di Wyatt Outlaw. Poco dopo che i capi d’accusa furono presentati, i democratici nella legislatura approvarono una legge per abrogare la legge in base alla quale i capi d’accusa erano stati garantiti. Le 63 accuse di reato furono ritirate. Il Partito Democratico usò poi un programma nazionale di “Amnistia e Perdono” per proclamare l’amnistia per tutti coloro che avevano commesso crimini per conto di una società segreta. Questo fu esteso ai klansmen della contea di Alamance. Non ci sarebbe stata giustizia nel caso di Wyatt Outlaw.

Il sostegno di Holden alla Ricostruzione portò al suo impeachment e alla sua rimozione da parte della legislatura della Carolina del Nord nel 1871.

Industria caseariaModifica

La contea era una volta leader dello stato nella produzione di latte. Diversi caseifici, tra cui Melville Dairy a Burlington, avevano sede nella contea. Con l’aumento dei prezzi degli immobili e il crollo dei prezzi del latte, la maggior parte delle fattorie lattiero-casearie sono state vendute e molte di esse sviluppate per scopi immobiliari.

La seconda guerra mondiale e la guerra freddaModifica

Durante la seconda guerra mondiale, la Fairchild Aircraft costruì aerei in uno stabilimento sul lato orientale di Burlington. Tra gli aerei costruiti lì c’era l’AT-21 gunner, usato per addestrare i piloti dei bombardieri. Vicino allo stabilimento della Fairchild c’era la Western Electric Burlington Works. Durante la guerra fredda, l’impianto costruiva apparecchiature radar e sistemi di guida per missili e molti altri dispositivi elettronici per il governo, compreso il sistema di guida per il missile Titan. L’impianto chiuse nel 1992 e rimase abbandonato fino al 2005, quando fu acquistato da un uomo d’affari locale per la produzione.

La USS Alamance, una nave da carico di classe Tolland, fu costruita durante e servita durante e dopo la seconda guerra mondiale.

XXI secoloModifica

La popolazione della contea di Alamance è cresciuta significativamente, con la città di Mebane che è triplicata tra il 1990 e il 2020. La contea ha visto una crescita significativa del business e dell’industria, comprese le aggiunte del North Carolina Commerce Park e del North Carolina Industrial Center, così come le nuove opportunità di vendita al dettaglio vicino alla Interstate 85/40 sul lato orientale (Tanger Outlets) e occidentale (University Commons e Alamance Crossing) della contea.

Alcuna crescita è stata attribuita all’immigrazione illegale, che ha portato a continui problemi legali. Nel 2012, il Dipartimento di Giustizia ha scoperto che l’ufficio dello sceriffo della contea di Alamance ha usato una politica discriminatoria, tuttavia il caso è stato respinto dal giudice della corte distrettuale degli Stati Uniti Thomas D. Schroeder, trovando che il governo non è riuscito a dimostrare che l’ACSO si era impegnato in una politica discriminatoria.

A partire dal 2014, la contea è stata sede di una serie di manifestazioni politiche. Nell’ottobre 2020, durante una manifestazione prima delle elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 2020, gli agenti dello sceriffo della contea di Alamance e la polizia di Graham hanno usato spray al peperoncino contro i membri della folla. Le forze dell’ordine hanno riferito che lo spray al peperoncino era stato utilizzato per disperdere la folla a seguito di un’aggressione a un agente che stava cercando di spegnere un generatore che gli organizzatori della marcia avevano portato, in violazione di un accordo firmato.