Benefici del comportamento sociale
Il comportamento sociale sembra fornire molti benefici a coloro che lo praticano. Gli studi hanno dimostrato che molti animali hanno più successo nel trovare il cibo se cercano in gruppo. Questo è particolarmente vero se le risorse alimentari sono raggruppate solo in certi luoghi. Se più individui cooperano nella ricerca, c’è una maggiore possibilità che uno di loro trovi il mucchio di cibo. In alcuni casi, il foraggiamento in gruppo rende più facile la cattura di una preda. I delfini sono noti per circondare un banco di pesci e a turno sfrecciare nel centro per mangiare i pesci che sono intrappolati nel mezzo. Molti carnivori si raggruppano quando cercano di catturare una grossa preda. Per esempio, i lupi
cacciano insieme quando cacciano le alci, e i leoni cacciano insieme quando cacciano grandi prede come gli gnu. Quando questi animali cacciano prede molto più piccole, spesso cacciano da soli.
Molti animali vivono in gruppi sociali in parte per protezione. Anche se un solo babbuino potrebbe non essere in grado di combattere un leopardo, un branco di babbuini spesso è in grado di farlo. Inoltre, con più individui che cooperano insieme, alcuni possono servire come sentinelle in cerca di pericolo mentre gli altri membri del gruppo mangiano o dormono. I cani della prateria e i grandi stormi di corvi hanno normalmente alcuni individui che fungono da sentinelle, il che rende quasi impossibile avvicinarsi di soppiatto a una città di cani della prateria o a uno stormo di corvi.
Molte specie di prede, come i banchi di pesci e gli stormi di uccelli marini, viaggiano in gruppi in cui i loro movimenti sono altamente coordinati. L’intero gruppo si muove rapidamente, sfrecciando in una direzione e poi in un’altra come un intero gruppo, come se fossero tutti in qualche modo fisicamente collegati tra loro. Si ritiene che questo comportamento crei confusione per il predatore. I predatori hanno generalmente bisogno di scegliere un singolo individuo in un gruppo su cui concentrarsi e cercare di catturare. Si ritiene che un banco di pesci, uno stormo di uccelli o un branco di antilopi che si muovono e girano rapidamente rendano molto difficile per il predatore rimanere concentrato su un singolo individuo. Tuttavia, se un individuo non è in grado di tenere il passo con il gruppo, il predatore sarà allora in grado di concentrarsi su di esso e di solito riuscirà a catturarlo.
Alcuni animali formano gruppi sociali per facilitare gli spostamenti. Le oche del Canada e altre specie di uccelli tipicamente volano in una formazione a V. Proprio come i ciclisti che pedalano uno dietro l’altro per ridurre la resistenza del vento, le oche volano in formazione per ridurre il vento che devono incontrare. In questa situazione, l’uccello guida ha il lavoro più faticoso, ed è per questo che diversi uccelli di solito fanno a turno per guidare la V. Alcuni animali si riuniscono in prossimità l’uno dell’altro quando fa freddo, nel tentativo di stare al caldo. Piccoli uccelli sono a volte noti per rannicchiarsi così strettamente da formare un’unica grande palla di uccelli.