Come va Pepper, il robot emozionale di SoftBank?

Pepper è un robot a forma umana alto come un bambino, descritto come progettato per essere un vero compagno che percepisce e agisce su una gamma di emozioni umane.

SoftBank, il gigante giapponese delle telecomunicazioni, ha acquisito Aldebaran Robotics e ha commissionato lo sviluppo di Pepper. In seguito SoftBank ha stretto una joint venture con Alibaba e Foxconn per formare un’entità di sviluppo, produzione e commercializzazione dei robot. C’è stato molto clamore su Pepper, in particolare sulla sua capacità di utilizzare il movimento del corpo e il tono di voce per comunicare in un modo progettato per sentirsi naturale e intuitivo.

Il numero di Pepper venduti fino ad oggi fa notizia. A partire da oggi, ci sono probabilmente quasi 10.000 Pepper nel mondo. Le vendite online sono state di 1.000 unità ogni mese negli ultimi sette mesi, con ulteriori vendite ad aziende come Nestle per i loro negozi di caffè e SoftBank per i loro negozi di telecomunicazioni.

A circa 1.600 dollari per robot, 10.000 robot equivalgono a 16 milioni di dollari di vendite, ma i Pepper sono venduti con un contratto di abbonamento che include un piano dati di rete e l’assicurazione dell’attrezzatura. Questo costa 360 dollari al mese e, su 36 mesi, porta il costo totale di proprietà a oltre 14.000 dollari. Di conseguenza molti si stanno chiedendo per cosa vengono usati i Pepper, come vengono percepiti e se sono utili? Essenzialmente, come sta andando Pepper? e offre un valore per il denaro speso?

Due video recenti forniscono una finestra sullo stato di sviluppo di Pepper.

FINANCIAL TIMES

In uno sforzo promozionale, Pepper e un team pubblicitario di SoftBank sono venuti negli uffici di Londra del Financial Times per una presentazione e una visita. Questo video mostra il tentativo di un giornalista di capire le capacità e le abilità interattive di Pepper.

Le persone negli uffici del FT erano decisamente attratte, divertite e felici dell’esperienza iniziale di essere presentate a Pepper. Ridevano dei fallimenti di Pepper e gli davano pacche sulla testa per farlo sentire meglio. Ma Pepper ha fallito in ogni modo di (1) essere un compagno, (2) riconoscere spunti emotivi, (3) essere in grado di conversare in modo affidabile e intelligente, e (4) fornire qualsiasi livello di servizio diverso dal primo intrattenimento.

MASTERCARD

MasterCard ha presentato la prima applicazione del loro servizio di pagamento digitale MasterPass da parte di un robot. Sarà introdotto nei ristoranti Pizza Hut in Asia sui robot portaordini Pepper a partire dal 4° trimestre 2016. Per accentuare l’aggancio, MasterCard ha creato questo video che mostra quella che sperano sia una tipica interazione coinvolta in Pepper che prende l’ordine di un cliente.

Tobias Puehse, vice presidente, gestione dell’innovazione, Digital Payments & Labs di MasterCard, ha detto dell’impresa con SoftBank e i bot Pepper: “L’obiettivo dell’app è quello di fornire ai consumatori un’esperienza di shopping più memorabile e personalizzata al di là delle macchine self-service e dei chioschi di oggi, combinando l’intelligenza di Pepper con un’esperienza di pagamento digitale sicura tramite MasterPass.”

Si potrebbe chiedere cosa succede in un ambiente acustico rumoroso imperfetto? Cosa aggiunge realmente la conversazione con Pepper a un chiosco o a un tablet convenientemente posizionato? Come vengono utilizzate le capacità emotive di Pepper in questa semplice interazione per prendere un ordine? Cosa succede se un cliente si allontana dal dialogo che il robot si aspetta?

BOTTOM LINE

Non c’è dubbio che Pepper sia un’impressionante impresa di ingegneria e che sia un’attrazione pubblicitaria. Tuttavia gli aspetti di riconoscimento delle emozioni di Pepper non sembrano essere importanti in entrambi i video, anche se questo dovrebbe essere il punto di forza di Pepper. Il valore di intrattenimento sembrava essere ciò che ha attirato le folle. Questo fenomeno temporaneo non è probabile che persista nel tempo. Infatti, questo è stato dimostrato in Cina, dove i ristoranti hanno iniziato a utilizzare robot rudimentali come server mobili e busbot. Negli ultimi mesi, tuttavia, ci sono stati rapporti di quei robot che sono stati ritirati perché il loro valore di intrattenimento si è esaurito e la loro inflessibilità come server reali è diventata evidente.

Il marketing intorno a Pepper può aver creato aspettative che non possono essere soddisfatte con questa iterazione del robot. Un paragone può essere fatto qui con Jibo e i problemi che sta avendo nel rispettare le scadenze e le aspettative. Jibo ha esteso la data di consegna – ancora una volta – a ottobre 2016 per gli ordini finanziati dal crowdfunding e all’inizio del prossimo anno per gli altri.

La connessione di Pepper a un provider di telecomunicazioni e le vendite che porta sotto forma di contratti di servizio dati di 2 e 3 anni, può essere un grande business per quel provider – SoftBank è il fornitore esclusivo di questi servizi dati in Giappone. Un esempio del valore di questo business può essere visto da un’impennata nel prezzo delle azioni della società di telecomunicazioni di Taiwan Asia Pacific Telecom alla notizia che la società inizierà a vendere i robot Pepper a Taiwan.