Gli interruttori che sono sensibili al tocco umano – al contrario degli interruttori che devono essere girati o spinti per fare e rompere una connessione meccanica – esistono da molti anni. Hanno certamente dei vantaggi, e il più importante è il fatto che lo sporco e l’umidità non possono entrare nell’interruttore per rovinarlo o danneggiarlo. Nel corso degli anni, molte diverse proprietà del corpo umano sono state usate per azionare interruttori sensibili al tocco:
- Temperatura – Il corpo umano è generalmente più caldo dell’aria circostante. Molti ascensori usano quindi pulsanti sensibili al calore del dito umano. Questi pulsanti, ovviamente, non funzionano se hai le mani fredde. Anche le lampade sensibili al movimento che si vedono nei cortili delle persone percepiscono il calore del corpo umano.
- Resistenza – Il corpo umano, essendo fatto principalmente di acqua, conduce abbastanza bene l’elettricità. Mettendo due contatti molto vicini, il tuo dito può chiudere il circuito quando lo tocchi.
- Ricezione radio – Avrai notato che, quando tocchi un’antenna, la ricezione migliora su una TV o una radio. Questo perché il corpo umano è un’ottima antenna. Ci sono anche piccoli televisori LCD che hanno un laccetto conduttivo al collo in modo che l’utente funga da antenna! Alcuni progetti di interruttori sensibili al tocco cercano semplicemente un cambiamento nella ricezione delle onde radio che si verifica quando l’interruttore viene toccato.
Le lampade sensibili al tocco usano quasi sempre una quarta proprietà del corpo umano — la sua capacità. La parola “capacità” ha come radice la parola “capacità” — la capacità è la capacità che un oggetto ha di contenere elettroni. La lampada, quando sta da sola su un tavolo, ha una certa capacità. Questo significa che se un circuito cercasse di caricare la lampada di elettroni, ce ne vorrebbe un certo numero per “riempirla”. Quando tocchi la lampada, il tuo corpo si aggiunge alla sua capacità. Ci vogliono più elettroni per riempire voi e la lampada, e il circuito rileva questa differenza. È anche possibile acquistare piccole scatole plug-in che possono trasformare qualsiasi lampada in una lampada sensibile al tocco. Funzionano sullo stesso principio.
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Molte lampade sensibili al tocco hanno tre impostazioni di luminosità anche se non usano lampadine a tre vie. Il circuito cambia la luminosità della lampada cambiando il “duty cycle” della potenza che raggiunge la lampadina. Una lampadina con un normale interruttore riceve “piena potenza”. Immaginate, tuttavia, di accendere e spegnere rapidamente la lampadina (diciamo 100 volte al secondo) – allora la lampadina brucerebbe solo per metà, perché il suo duty cycle è del 50% (metà acceso, metà spento). “Accendere e spegnere rapidamente la lampadina” è l’idea di base usata per cambiare la luminosità della lampada — il circuito usa lo zero per cento (spento), il 33 per cento, il 66 per cento e il 100 per cento di duty cycle per controllare la luminosità della lampada.