Senza un ospite formale, la 91esima edizione degli Oscar ha rotto il precedente aprendo la serata del premio con un’apparizione dei Queen, con Adam Lambert che ha incanalato il defunto Freddie Mercury dietro il microfono in un paio di canzoni simbolo della band britannica, “We Will Rock You” e “We Are the Champions”. Il che solleva la domanda che molti si pongono: La sua magnifica voce è stata aiutata in qualche modo da un difetto genetico, quattro incisivi in più: Denti in più equivalgono a una gamma extra?
Questa è una delle storie collaterali più affascinanti che sono emerse dalla stravaganza degli Academy Award di quest’anno.
Genetica?
Questo è quello che sappiamo: La sua dotazione dentale (o afflizione, come indubbiamente pensava crescendo) aveva gradualmente spinto i suoi denti anteriori in avanti man mano che passava all’adolescenza, causando una grande quantità di prese in giro (“Bucky”) quando Freddie era un ragazzo e un adolescente, quando era allora conosciuto come Farrokh Bulsara. Li nascondeva dietro la mano e, più tardi, i baffi. Ma questo non ha mai soffocato il suo canto.
Internet trabocca di resoconti su come il transplendente Rami Malek si sia preparato per il suo ruolo di frontman a quattro ottave infilandosi un paio di protesi di denti superiori personalizzate per esercitarsi a parlare e cantare.
Mentre i denti in più di Freddie erano improbabili a causa di una specifica malattia genetica, almeno un gruppo di ricercatori ha suggerito una spiegazione biologica alternativa.
Praticamente tutte le condizioni di un singolo gene che hanno una componente dentale hanno denti di forma insolita o assenti, non quelli extra. I rari disturbi che possono produrre uno o due denti in più sono quasi sempre una sindrome, con altri sintomi. La displasia cleidocranica, per esempio, causa anche bassa statura, scapole mancanti e scoliosi. E la sindrome di Gardner è meglio conosciuta per i suoi abbondanti polipi del colon, ma alcune persone con essa hanno denti in più.
Un certo numero di casi nella letteratura medica descrive persone con denti in più, ma nessuno di loro è una rock star. Una persona aveva 17 extra! Un articolo in una rivista di patologia orale del 2005 ha descritto un genitore e un figlio con più denti, suggerendo che i denti in più possono essere ereditati.
Da qualunque parte provengano i denti in più, geni erranti o incidenti di sviluppo, le descrizioni nei documenti tecnici tendono ad elencare i problemi associati, non la stupenda abilità canora, in particolare se i denti anteriori superiori sono interessati. Secondo una revisione della letteratura del 2010, i denti in più di solito provocano “problemi orali come la malocclusione, l’impattazione del cibo, la cattiva estetica e la formazione di cisti.”
I denti in più sono rari
La consapevolezza di Freddie dei suoi incisivi extra era insolita, anche se difficilmente potevano passare inosservati. Più tipicamente, i denti in più si rivelano come una sorpresa su una radiografia dentale, o quando complicano l’ottenimento di apparecchi o impianti dentali.
“Mesiodentes” è il termine per la condizione orale di Freddie, riferendosi a più di un dente extra, più comune nella mascella superiore tra i due incisivi normali. I maschi sono più spesso colpiti delle femmine. E gli extra di Freddie erano “conici”, la forma più comune. Probabilmente sono spuntati prima o allo stesso tempo dei suoi incisivi normali.
La prevalenza globale dei denti extra è da 0,09% a 3,4%, a seconda della popolazione. Un piccolo studio ha trovato una prevalenza dello 0,72% in Iran. Freddie è nato a Zanzibar, ma i suoi genitori erano Parsi e Zoroastriani, immigrati dall’Iran in India per sfuggire alle persecuzioni religiose.
E lui era raro tra i rari – solo l’1% delle persone con denti extra ne ha più di due.
La prima prova riportata di denti extra era nei resti di un bambino di 5 anni del Pleistocene inferiore, risalente a circa 2 milioni di anni fa. Anche i resti di un aborigeno australiano di 13.000 anni fa avevano denti in più.
Un dentista si pronuncia
Nel film, Freddie attribuisce i suoi tubi a una camera orale cavernosa necessaria per ospitare gli incisivi extra. Sono solo speculazioni, anche se nessuno può dire se il suo rifiuto di farsi togliere i denti in più – un trattamento spesso suggerito – ci ha dato We Are the Champions e Another One Bites the Dust.
Forse Freddie aveva solo una bocca grande.
“Molte persone hanno denti soprannumerari, e questo non causa necessariamente la spinta in avanti dei denti anteriori. Ha molto a che fare con le dimensioni anatomiche della mascella”, ha detto Fred Levine, un dentista recentemente andato in pensione nella zona di Albany a New York. “Nella maggior parte delle persone che ho visto con denti soprannumerari, la dimensione della mascella non corrisponde allo spazio necessario per i denti extra e i denti extra sono mal posizionati, sporgendo verso il palato o le guance. Le dimensioni della mascella di Freddie Mercury dovevano essere più grandi del normale per permettere ai suoi denti in più di inserirsi in una forma d’arco normale”, ha aggiunto.
Si è scoperto che la voce di Freddie non è nata dai denti in più o da una bocca grande, ma dal suo uso di una parte del corpo che di solito non è accessibile – le cosiddette “false” corde vocali.
Attraendo da una parte biologica inutilizzata
Freddie Mercury ottenne un vibrato stupefacente usando, oltre alle sue normali corde vocali, un paio di membrane mucose che tutti abbiamo che sporgono come pieghe appena sopra le corde vocali. Sono chiamate “false” corde vocali perché non si è pensato che facciano parte dei normali suoni che emettiamo, ma alcune persone possono effettivamente usarle.
Qui c’è un video di una cantante, Anna-Maria Hefele, che dimostra come usa entrambi i set di corde vocali. Dopo pochi minuti inizia l’inquietante dualità, che suona un po’ come il flauto di Jethro Tull che appare improvvisamente contro il basso in una canzone – ma da una sola bocca.
Il cantante dei Queen apparentemente ha fatto qualcosa di simile. Il risultato era un “ringhio” unico, secondo “What Made Freddie Mercury’s Voice So Magical? I suoi denti”, un fantastico articolo su Scroll.in”. Anvar Alikhan scrive che Freddie produceva e coltivava un suono raro chiamato “vibrazione subarmonica”. Ma il titolo non è del tutto corretto. Non erano i suoi denti.
L’articolo di Scroll.in si basa su un rapporto altamente tecnico nella rivista The British Voice Association che presenta un’analisi acustica della voce di Freddie Mercury basata su interviste, molto ascolto di registrazioni, e anche ricreando il suono in una controfigura del cantante rock che padroneggiava la tecnica di Mercury ed era in qualche modo invogliata a ingoiare una piccola telecamera in modo che i ricercatori potessero dare un’occhiata a entrambe le coppie di corde vocali in azione. (Presumo che sia stata ingoiata. Non posso immaginare che la gola dell’uomo sia stata tagliata. L’articolo è dietro un paywall e l’abstract è corto di dettagli. Ma gli endoscopi che ho conosciuto vanno in un buco.)
L’esame dei nastri delle interviste ha rapidamente rivelato che Freddie era un baritono naturale quando parlava. Ma la sua voce da cantante mostrava molto di più. “L’analisi di 240 note sostenute da 21 registrazioni a-cappella ha rivelato un tasso medio di modulazione della frequenza fondamentale (vibrato) sorprendentemente alto di 7,0 Hz, raggiungendo la gamma del tremore vocale”, scrivono i ricercatori.
Il video dell’endoscopio del clone di Freddie, Daniel Zangger-Borchs, un’autorità sulle voci delle rock star, ha inviato 4.132 fotogrammi al secondo che hanno rivelato l’uso delle corde vocali vere contro quelle false in un rapporto di circa 3:1.
Grazie alla telecamera ingoiata, sappiamo che Freddie Mercury ha usato qualcosa in più, ma non erano i suoi denti. Probabilmente erano le sue false corde vocali. Ma anche questa analisi non potrebbe spiegare la gamma di quattro ottave.
A volte è meglio non analizzare troppo le cose, basta cantare insieme o fare headbang in macchina, e apprezzare un talento sorprendente che la scienza non può proprio spiegare.
NOTE: Questo articolo è stato originariamente pubblicato su GLP il 18 novembre 20018. È stato aggiornato il 24 febbraio 2019 mentre la notte degli Oscar si svolgeva.
Ricki Lewis è il senior contributing writer della GLP che si concentra sulla terapia genica e sull’editing genico. Ha un dottorato di ricerca in genetica ed è un consulente genetico, scrittore scientifico e autore di The Forever Fix: Gene Therapy and the Boy Who Saved It, l’unico libro popolare sulla terapia genica. BIO. Seguitela sul suo sito web o su Twitter @rickilewis
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