Certo, vuoi inserirti nella cultura giapponese, e hai fatto lo sforzo: Hai imparato come maneggiare le bacchette, e soprattutto cosa non fare; hai studiato i vari modi in cui dovresti e non dovresti comportarti nei santuari e nei templi; hai persino imparato abbastanza frasi giapponesi per mostrare che stai facendo uno sforzo.
Ma alcune cose richiedono più di uno sforzo – alcune cose possono essere semplicemente un po’ più di quanto tu possa gestire. E se sei come la maggior parte degli occidentali sopra i 20 anni, ogni paura che puoi avere di non essere in grado di “diventare giapponese” può essere riassunta in una parola terrificante: Seiza.
No, non significa sequestro, ma potrebbe anche essere: Seiza è la parola giapponese che indica il modo in cui i giapponesi si siedono, a casa, al tempio o – ed è qui che diventa una sfida – ad un pasto. Specialmente ad un pasto elegante e piacevole come un tradizionale kaiseki a più portate. Stai spendendo un sacco di soldi per un’esperienza tradizionale, perché non vorresti sederti nel modo tradizionale?
Beh, per una ragione, perché non è comodo – non per molte persone moderne. Sedersi in stile seiza significa sedersi in un modo che anche il praticante occasionale di yoga potrebbe trovare stancante dopo non troppo tempo: In ginocchio, seduto sui piedi. È una posizione che non porterà ad una vera e propria crisi, ma possono seguire crampi e disagi meno drammatici, compreso il formicolio alle gambe. Sedersi in seiza per tutta la durata di una cena, o di una cerimonia del tè, è lo scenario da incubo dello straniero.
Quello che segue è una descrizione del seiza (e perché i giapponesi si siedono in quel modo), una guida ai diversi modi per perfezionare la posizione (e come non farsi male), e alcune opzioni per evitarlo del tutto, se è oltre le vostre capacità (come è oltre alcuni, forse molti, giapponesi moderni). In ogni caso, è importante ricordare che sei in Giappone per divertirti, la sofferenza non è necessaria, e soprattutto, rilassati: è solo una seduta!
Perché Seiza?
La parola seiza significa letteralmente “seduta corretta”, cioè seduta con le gambe piegate, le ginocchia in avanti e le natiche appoggiate sui talloni. La schiena è dritta, le mani sono piegate in grembo, e va bene almeno per gli uomini, e come sempre, avere le ginocchia un po’ divaricate. E no, non è comodo, almeno non a lungo.
Quello che è importante ricordare è che sedersi in questo modo, specialmente nelle arti marziali, e nei templi, in una classe di ikebana, è che la seiza è intesa a trasmettere non solo educazione, ma rispetto e devozione. È un modo umile di sedersi, e tutti possono usare la pratica in umiltà.
Interessante, il seiza si è evoluto solo circa 200 anni fa, come segno di raffinatezza e per quel senso molto giapponese di azione deliberata, simile a consegnare soldi o altri oggetti ad un altro con entrambe le mani. Se non siete in grado di sedervi a lungo in seiza, potete sempre mostrare la vostra conoscenza culturale facendo notare che questa non è proprio una tradizione antica.
Gestire la seiza per gli stranieri
Fortunatamente, i giapponesi capiscono il problema della seiza – sono, dopo tutto, persone moderne, abituate a lavori d’ufficio e poco frequenti a yoga, proprio come tutti gli altri – e hanno sviluppato alcune soluzioni per salvare la faccia e le gambe.
Prima di tutto ci sono i piccoli cuscini a forma di cubo (zabuton) che si inseriscono tra le gambe piegate e sotto il sedere e danno abbastanza sostegno ed elevazione per togliere la pressione dai piedi e dalle ginocchia, pur essendo discreti sulla vostra inadeguatezza fisica. I giapponesi sono persone gentili, capiscono. Non esitate a chiedere uno zabuton.
Un altro modo per affrontare l’addormentamento dei piedi è quello di tenerli in movimento, anche se solo leggermente. Piccoli spostamenti di posizione, muovere le dita dei piedi, sollevare il sedere di uno o due centimetri… come minimo, il dolore che questo provoca nelle cosce vi distrarrà dal dolore alle dita dei piedi. Un altro modo è quello di muovere le ginocchia o i piedi in modi che mantengono la posizione sul pavimento ma tolgono la pressione dai piedi e dalle ginocchia. È barare, ma a questo punto, l’obiettivo principale è rimanere sul pavimento, in un atteggiamento di umiltà – e comodo.
Come evitare la seiza
Ancora una volta, i giapponesi comprendono le difficoltà di sedersi in seiza, quindi mentre è molto divertente provare, tenete a mente che mentre molte maniere sono espressioni formali di educazione di base, e sono quindi preziosi promemoria per comportarsi bene – analogie sarebbero aprire le porte per gli altri, dire “grazie” e simili – altre maniere sono semplicemente rituali stilizzati destinati a mostrare raffinatezza, e la cultura giapponese ha più della sua giusta quota di questi.
Molti giapponesi non si siedono in questo modo, “corretto” o no. Se siete in grado di sedervi comodamente seiza alla vostra cena kaiseki di lusso, buon per voi. Ma se i tuoi piedi si addormentano dopo 10 minuti, o ti fai strada ma non puoi camminare per i prossimi due giorni, forse stai andando un po’ troppo oltre per essere educato – il punto di un kaiseki è quello di divertirsi, e stai pagando un sacco di yen per l’esperienza. Quindi, nei limiti del ragionevole, siediti in qualsiasi modo sia comodo per te.
Ma come per i molti disagi del viaggio non dimenticare questo: Potrai anche soffrire adesso, ma quando tornerai a casa e ti sarà tornata la sensibilità ai piedi, avrai una bella storia da raccontare.
Di DAVID WATTS BARTON