Pronunciato “keen-wah”, questo cereale alla moda non è affatto un vero cereale perché non proviene dalle piante erbacee che in genere coltiviamo per raccogliere i cereali, come il grano, l’avena e l’orzo. A differenza dei cereali erbacei, la quinoa produce bellissimi grappoli di piccoli fiori rosso scuro o viola.
La quinoa, membro della famiglia dell’amaranto, è una pianta annuale da fiore coltivata principalmente per i suoi semi commestibili. Il grano proviene dalle regioni andine di Perù, Bolivia, Ecuador, Colombia e Cile, dove l’uomo l’ha addomesticato per il cibo tra 3.000 e 4.000 anni fa.
La quinoa è un cibo di tendenza per un motivo. Infatti, è così popolare che l’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura ha nominato il 2013 “l’anno internazionale della Quinoa”. Il grano da solo è una proteina completa, che lo rende particolarmente ideale in una dieta vegana o vegetariana. La quinoa è anche senza glutine, il che la rende un’opzione di grano utile per coloro che seguono una dieta senza glutine. Inoltre, la quinoa è semplicemente buona per voi. Il cereale è ricco di ogni singolo aminoacido ed è una fonte particolarmente ricca di ferro, magnesio, vitamina E, potassio e fibre.
La quinoa può essere usata in una varietà di modi. Anche se non è comunemente disponibile nel negozio di alimentari, i verdi di quinoa possono essere mangiati, poiché la pianta è imparentata con le barbabietole, le bietole e gli spinaci. I semi di quinoa sono quelli che mangiamo comunemente, però. La quinoa può essere mangiata da sola o incorporata in una varietà di ricette. Si può anche fare la farina di quinoa.
Condizioni di coltivazione della quinoa
La quinoa è una coltura da clima caldo, quindi richiede pieno sole. Tuttavia, la pianta non va bene quando le temperature superano i 90°F. Idealmente, le temperature del suolo dovrebbero essere tra i 60°F e i 75°F per far germinare i semi. Per questo motivo, è meglio piantare la quinoa alla fine di aprile o all’inizio di maggio. La pianta può essere coltivata dalla zona 4 in su. Il pH del terreno deve essere compreso tra 6 e 7,5, e il terreno stesso deve essere argilloso e ben drenato
Come piantare la quinoa
Puoi usare i semi di quinoa acquistati in un negozio di alimentari solo se non sono lavati o prelavati. I semi lucidati non cresceranno. La quinoa di solito non viene iniziata all’interno e poi trapiantata all’esterno. Piuttosto, semina i semi di quinoa direttamente nel terreno. Prepara il terreno prima di piantarlo, scavandolo e allentandolo. Pianta i semi di quinoa a non più di un quarto di pollice di profondità in file distanti tra i 10 e i 14 pollici. I semi cominceranno a germogliare circa quattro a 10 giorni dopo la semina.
Cura della quinoa
La quinoa può essere un po’ impegnativa all’inizio, ma diventa più facile da gestire man mano che cresce. All’inizio, dovrete essere diligenti nel diserbare il vostro giardino perché la quinoa può essere facilmente affollata dalle erbacce. Fate attenzione quando estirpate le erbacce, però, perché una varietà comune di erbaccia, il quartierino d’agnello, assomiglia molto alle piantine di quinoa. Le piante sono molto lente a crescere all’inizio, ma una volta che raggiungono circa 30 cm di altezza, dovrebbero iniziare a crescere rapidamente. La quinoa prospera in condizioni di siccità ed è quindi abbastanza resistente alla siccità. Innaffia la quinoa solo se è particolarmente secca.
Parassiti del giardino e malattie della quinoa
I semi sono ricoperti da una sostanza fitochimica dal sapore amaro chiamata saponina, che dovrebbe impedire agli uccelli e ad altri grandi parassiti di disturbare i semi. Una volta che la pianta inizia a crescere, le foglie possono essere in pericolo da insetti, come afidi o coleotteri delle pulci. Ci sono molti metodi naturali che potete usare per scoraggiare questi parassiti. Inoltre, lumache, limacce e bruchi mangiafoglie possono venire a fare visita al vostro giardino per fare uno spuntino sulle foglie della quinoa. Questi ospiti fastidiosi possono essere facilmente eliminati.
Ci sono alcune malattie che colpiscono la quinoa, ma non se ne sa molto. La peronospora è la malattia più comune che colpisce la quinoa. Altri problemi che la quinoa potrebbe affrontare includono l’inumidimento, i funghi della macchia fogliare e il marciume marrone dello stelo, anche se questi sono meno comuni della peronospora.
Raccolta della quinoa
Anche se non si trova comunemente nella sezione dei prodotti del negozio di alimentari, i verdi della quinoa possono essere cucinati e mangiati o usati nelle insalate. I semi di quinoa possono essere raccolti tra i 90 e i 120 giorni dopo la germinazione. In realtà, possono essere raccolti in qualsiasi momento dopo che il colore dei semi cambia da verde a calico.
I semi cadono facilmente dalla testa del seme quando sono pronti per la raccolta. Un metodo semplice è quello di prendere un grande sacchetto di carta da giardino e colpire le teste dei semi contro i lati del sacchetto. In questo modo, i semi e la pula si raccoglieranno tutti sul fondo del sacchetto. In seguito, sarà necessario separare i semi dalla pula. Poiché questo può essere abbastanza disordinato, è meglio farlo all’esterno.
I semi sono coperti da quella saponina dal sapore amaro per proteggerli dagli uccelli, quindi assicurati di lavare i tuoi semi prima di mangiarli. Puoi sciacquare la quinoa in acqua fredda, come faresti con il riso. Il risciacquo dei semi rimuoverà anche eventuali pezzetti di pula. Conserva la quinoa in un contenitore ermetico al riparo dalla luce per un massimo di sei mesi. Dovresti ottenere circa mezzo chilo di quinoa da ogni 10 piante.
Varietà di quinoa da coltivare nel tuo giardino di casa
Sapevi che ci sono più di 120 varietà di quinoa? Queste varietà di quinoa sono molto sottili nelle loro differenze. I tipi più comuni di quinoa disponibili sono la nera, la rossa e la bianca.
Le varietà a seme nero tendono a rimanere molto granulose quando vengono cucinate, anche se hanno un sapore più terroso e dolce. La quinoa rossa è di solito usata nelle insalate perché mantiene meglio la sua forma durante il processo di cottura. I semi e le foglie di quinoa bianca sono molto più adatti alla cottura – questo è il tipo più comunemente trovato nel negozio di alimentari.