Ho passato molti anni ad allenare bambini piccoli nel baseball e nel softball, e l’abilità più difficile da padroneggiare è il lancio. Non per i bambini – per gli adulti.
Nei primi anni di kidball, dopo aver rimosso il tee ma prima di insegnare a un bambino di 9 anni una palla curva che spacca il braccio, gli allenatori sono responsabili del lancio ai battitori, con la teoria che gli allenatori daranno loro costantemente buoni lanci da colpire, aiutandoli così a diventare migliori battitori. Questa teoria è spesso sbagliata. Ho visto allenatori che lanciavano troppo veloci, troppo lenti, troppo alti, troppo bassi e troppo parabolici. L’ho fatto io stesso, prima di padroneggiare l’arte del coach-pitching.
Quindi, prima della mia inevitabile formazione della Your Kid’s Not Going Pro School of Coach-Pitching, e delle montagne di soldi che sicuramente mi porterà, ecco alcuni consigli per voi allenatori di baseball e softball su come rendere il vostro coach-pitching efficace. Attraverso le mie tecniche alla Tom Emanski (anche se, purtroppo, non sono approvate da Fred McGriff), non ucciderete la fiducia del battitore, ma soprattutto non ucciderete la vostra fiducia sentendovi come se aveste improvvisamente dimenticato come lanciare una palla.
Primo, come stare in piedi. O non stare in piedi. Per il baseball, è consigliabile tenere un ginocchio a terra e lanciare. Un grosso problema nel coach-pitching è la differenza di dimensioni tra lanciatore e battitore. Sei come Randy Johnson che lancia a Eddie Gaedel. Quindi avvicinarsi al terreno ti porta più vicino all’altezza del battitore, e quindi ti dà una migliore possibilità di lanciare una palla dritta attraverso il centro. Il rischio è che se la palla viene colpita direttamente verso di voi, rischiate di essere martellati, quindi siate pronti a mettere in campo la vostra posizione! (Sì, come allenatore-lanciatore, ho effettivamente preso un line drive di un ragazzo come una mossa istintiva per proteggere il mio bel viso, anche se tecnicamente i ragazzi dovevano essere i lanciatori. Poi sono crollato in un mucchio di brividi come il vecchio che sono.)
Nel softball, inginocchiarsi non è necessario, a causa del lancio dal basso. Quindi si può stare in piedi.
Prossimo, consegnare la palla. La maggior parte degli allenatori sa già che non bisogna lanciarla dentro come Aroldis Chapman. Ma non si può nemmeno lanciare una palla troppo lenta. Andare troppo piano finisce per dare una palla lanciata che arriva su una parabola. Quello che vuoi fare è assicurarti, che si tratti di baseball o softball, che la palla arrivi dritta e piatta. Ci vorrà un po’ di tempo per ottenere la giusta velocità. Ma quello che volete è una palla che arrivi costantemente alla stessa velocità e che possa raggiungere il ricevitore (o l’allenatore che sta dietro il battitore). Troppe volte, vedo allenatori lanciare palle lente, che si alzano e poi affondano e colpiscono la casa base, specialmente nel softball. Solo perché è softball non significa che il lancio deve toccare una nuvola sulla strada per il piatto.
Un altro consiglio per consegnare la palla: Guarda dove il battitore sta oscillando. Spesso, i bambini piccoli nuovi al baseball o al softball non adattano il loro swing a dove si trova la palla. Stanno solo colpendo lo stesso punto. Questo va bene. Quello che puoi fare come allenatore-lanciatore non è solo ottenere quella palla piatta e dritta lì per la presa, ma anche cercare di lanciare la palla dove stanno oscillando.
Così, per esempio, diciamo che una ragazza continua a oscillare all’altezza delle spalle. Non lanciare la palla alle sue ginocchia – lanciala dove lei sta oscillando la mazza. In questo modo, lei sviluppa una certa fiducia, e sarà più facile insegnarle in seguito come adattarsi al lancio. Ora, adattare il vostro lancio a dove il battitore oscilla è un’abilità difficile, pari, nella mia mente, a essere in grado di posizionare il vostro slider 3-2 nel posto giusto ogni volta contro gli Yankees. Ci vorranno alcune volte intorno al lineup prima di capire dove dovrebbe andare la palla e come cronometrare l’oscillazione del giocatore, prima di capire come lanciare un tale lancio e non puntarlo. Ma se fai il coach-pitching con una certa regolarità, capirai le peculiarità dei tuoi battitori, e potrai aggiustare i tuoi lanci di conseguenza.
Ricorda: lancio dritto e piatto che non sia troppo lento e che possa raggiungere il catcher, situato dove è probabile che il battitore faccia lo swing.
Se hai bisogno di praticare queste abilità di coach-pitching, assicurati di prendere un bambino piccolo (che probabilmente hai se stai allenando una squadra che ha bisogno di un coach-pitcher) per fare pratica. Il tuo bambino potrebbe non avere voglia di giocare a palla con te, ma se lo assilli e lo fai sentire abbastanza in colpa, otterrai la pratica di cui hai bisogno!
