I Colorado Avalanche hanno scambiato per il miglior portiere del mondo all’inizio di dicembre del 1995 – un momento amato dai fan degli Avs, meno dai fan dei Canadiens.
I Colorado Avalanche hanno portato il primo campionato sportivo professionale in assoluto nello stato alla conclusione della stagione 1995-96. Hanno vinto la Stanley Cup nelle ore piccole dell’11 giugno, per essere esatti, in triplo overtime.
L’hockey è uno sport di squadra, e non si può mai dire che un giocatore sia l’unica ragione per cui una squadra vince una partita, tanto meno un intero campionato. Tuttavia, è ampiamente riconosciuto che un giocatore è stato il pezzo finale necessario per portare una squadra che contava sulla Coppa fino alla vittoria. Quel giocatore è Patrick Roy.
E non avrebbe mai dovuto giocare per gli Avalanche.
I Montreal Canadiens hanno fatto un errore colossale quando hanno ceduto all’ego colossale dell’uomo sbagliato. Perché non fate errori, Le Trade è stato il risultato della battaglia dell’ego di due uomini. L’ego di Roy ha perso la battaglia, ma alla fine ha vinto la guerra.
Il suo nemico era di vecchia data: Mario Tremblay. Avevano un rapporto teso fin dai loro giorni di gioco, quando non erano solo compagni di squadra, ma anche compagni di stanza per un certo periodo. Roy non fu molto contento quando i Canadiens lo assunsero al posto di Jaqcques DeMers. Circolavano storie di due che si prendevano in giro a vicenda per il loro inglese – e Tremblay una volta sparò un colpo alla gola di Roy in allenamento.
La loro inimicizia arrivò alla testa il 2 dicembre 1995. Patrick Roy giocò la sua ultima partita come Canadien. Tuttavia, come ogni uscita che ha fatto nella sua carriera, lo ha fatto alle sue condizioni.
Interessante, i Canadiens stavano già cercando di scambiare Roy in ottobre. Inutile dire che speravano di ottenere un riscatto da re per il miglior portiere della NHL. Perché stavano pensando di scambiare il miglior portiere della NHL è oltre me – a quanto pare, era la cosa ego. Secondo The Athletic, gli uffici superiori sentivano Roy “significava troppo per la squadra”
Prega Joe Sakic non pensa mai Nathan MacKinnon “significa troppo per la squadra”, MVP anche se lui è.
In ogni caso, i Canadiens speravano di ottenere un bottino indietro per Roy, ma hanno licenziato il loro GM prima di tirare il grilletto. Lo hanno sostituito con un uomo straordinariamente inesperto che Pierre LaCroix ha poi sfruttato nel commercio.
Suppongo che dovrei vergognarmi di LaCroix. Ma ci ha procurato Roy. Intelligentemente, ha sempre saputo che Roy era il biglietto per far sì che i nuovi Avalanche fossero contendenti alla Coppa e veri vincitori.
Sappiamo tutti il catalizzatore per Le Trade:
Tremblay ha messo in imbarazzo Roy, che poi ha annunciato che non avrebbe più giocato per Montreal. Un fatto meno noto è che Patrick Roy aveva parlato con Mike Vernon (che poi ha preso a pugni), quella mattina e aveva accennato al fatto di voler lasciare Montreal. In nessun modo Roy giocò male di proposito quella notte, ma vide l’opportunità di realizzare il suo desiderio.
E Roy non ha paura di esibirsi su un palcoscenico pubblico per ottenere ciò che vuole.
Quella notte, l’ego di Roy si scontrò con quello di Tremblay prima e del presidente dei Canadiens Ronald Corey poi per il suo annuncio superbo. Hanno poi messo il GM esordiente, Réjean Houle, nella posizione poco invidiabile di dover scambiare uno dei migliori giocatori di tutta la NHL che ha appena annunciato di non voler più giocare per la tua squadra e che la squadra ha appena sospeso in risposta.
Non c’è da stupirsi che i Canadiens abbiano avuto un ritorno così misero nello scambio.
I tifosi di Montreal all’epoca, per quanto duri potessero essere con il loro portiere superstar, dovevano provare tanto dolore nel vederlo essere scambiato dalla squadra in modo così poco cerimonioso. Deve essere stato crudele vederlo poi andare avanti e portare la gloria sotto forma di Stanley Cup alla sua nuova squadra. E anche diventare una leggenda, dato che ha dato vita a una delle rivalità più celebrate che siano mai esistite nello sport.
Ma da questo lato dello scambio, è stato glorioso. Ho già detto che ho ammirato Patrick Roy dal primo momento in cui ho capito cosa fosse l’hockey e quale fosse il lavoro di un portiere. Ho visto dal primo giorno che era il migliore dei migliori.
E poi è venuto nella mia squadra. Anche se lo scambio non fosse avvenuto in dicembre, per me sarebbe stato come un Natale.
L’ultima partita di Patrick Roy con i Canadiens è stata il 2 dicembre 1995. Fu scambiato il 6 dicembre. Ha giocato la sua prima partita con Colorado il giorno dopo, il 7 dicembre, una vittoria contro gli Edmonton Oilers.
La nostra piccola vecchia squadra nella nostra piccola città non hockeystica non avrebbe mai dovuto avere una leggenda come Patrick Roy, appena uscito dalla sua provincia natale del Quebec. Ma l’abbiamo avuto, e ci ha portato la gloria.