Questa collezione online presenta i giornali editi da Frederick Douglass (1818-1895), l’abolizionista afroamericano che sfuggì alla schiavitù e divenne uno dei più famosi oratori, autori e giornalisti del XIX secolo.
Douglass credeva nell’importanza della stampa nera e nel suo ruolo di leader al suo interno, nonostante le lotte delle precedenti imprese giornalistiche nere.
Il primo numero di The North Star, il 3 dicembre 1847, sottolineò questa convinzione in “Our Paper and Its Prospects”:
È stato a lungo il nostro ansioso desiderio di vedere, in questa terra di schiavisti, mercanti di schiavi e odiatori di negri, una tipografia e un giornale, permanentemente stabiliti, sotto il completo controllo e direzione delle vittime immediate della schiavitù e dell’oppressione… che l’uomo che ha sofferto il torto è l’uomo che chiede riparazione, che l’uomo che è STRAPPATO è l’uomo che grida e che colui che ha sopportato le crudeli sofferenze della schiavitù è l’uomo che sostiene la libertà.
I giornali di Douglass sottolineavano anche l’auto-miglioramento e la responsabilità dei neri. Uno degli obiettivi dichiarati di The North Star, come indicato nel numero del 3 dicembre 1847, era quello di “promuovere il miglioramento morale e intellettuale della gente di colore”
Mentre si concentrava sulla fine della schiavitù e sulla promozione del progresso e dell’uguaglianza degli afroamericani, Douglass sosteneva fortemente i diritti delle donne. Fin dall’inizio, il motto di The North Star proclamava:
“Il diritto non è di sesso, la verità non è di colore, Dio è il padre di tutti noi e tutti noi siamo fratelli.”
La collezione Frederick Douglass Newspapers contiene più di 575 numeri di tre testate settimanali, che sono state digitalizzate dalla collezione della Biblioteca del Congresso di numeri originali su carta e microfilm negativi master.
The North Star (Rochester, N.Y.), 1847-1851
Douglass fondò e pubblicò il suo primo giornale antischiavista, The North Star, a partire dal 3 dicembre 1847. Il titolo si riferiva alla stella luminosa, Polaris, che aiutava a guidare coloro che fuggivano dalla schiavitù verso il nord. Come Douglass spiegò nel numero iniziale: “Per milioni di persone, ora nella nostra vantata terra di libertà, è la STELLA DELLA SPERANZA”. Douglass e la sua famiglia si trasferirono da Lynn, Massachusetts, a Rochester, New York, una fiorente città sul Canale Erie e una delle ultime fermate dell’Underground Railroad prima del rifugio sicuro in Canada. Il trasferimento gli diede anche la distanza dal suo primo mentore, l’abolizionista William Lloyd Garrison, il cui giornale, The Liberator, era pubblicato a Boston, e che si oppose all’impresa giornalistica di Douglass. Inizialmente, il suo co-editore era l’abolizionista nero Martin R. Delany, che aveva pubblicato il suo giornale, The Mystery, a Pittsburgh, Pennsylvania fino all’inizio di quell’anno. Il suo primo editore fu William Cooper Nell, un abolizionista nero di Boston. Douglass ottenne gran parte dei fondi per fondare The North Star durante un lungo giro di conferenze in Inghilterra, Irlanda e Scozia dalla fine di agosto 1845 all’inizio di aprile 1847, che seguì la pubblicazione della sua prima autobiografia, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. L’abolizionista britannica Julia Griffiths, che incontrò durante il tour, si trasferì a Rochester nel 1849 e fu in grado di portare il giornale su migliori basi finanziarie.1
Frederick Douglass’ Paper (Rochester, N.Y.), 1851-1860
Nel giugno 1851, The North Star si fuse con il Liberty Party Paper (Syracuse, New York), con il titolo, Frederick Douglass’ Paper. Ancora pubblicato a Rochester con il volume e la numerazione dei numeri che continuavano da The North Star, Douglass rimase editore. L’ex editore del Liberty Party Paper, John Thomas, era indicato come corrispondente editore. Gerrit Smith, il ricco abolizionista e convinto sostenitore del Liberty Party, incoraggiò la fusione. Smith, che aveva fornito alcuni finanziamenti per The North Star, fornì un maggiore sostegno finanziario al giornale di Frederick Douglass, dato che Douglass si unì a Smith come abolizionista politico. Una lettera di Smith apparve a pagina 3 del primo numero del Paper il 26 giugno 1851: “Molta gioia è espressa dal fatto che tu ti sia stabilito sull’interpretazione antischiavista della Costituzione federale”. Questo punto di vista significava una completa rottura con William Lloyd Garrison e l’American Anti-Slavery Society e il loro sostegno al non voto, al pacifismo e al rifiuto della Costituzione come documento a favore della schiavitù.
Nel 1859, Douglass aggiunse un mensile come supplemento al giornale settimanale, ma dalla metà del 1860, Douglass’ Monthly sostituì la pubblicazione settimanale, in quanto si concentrò sempre più sull’imminente guerra civile e, durante la guerra, sul reclutamento e sull’accettazione delle truppe nere. Douglass terminò la pubblicazione mensile solo nell’agosto del 1863, quando gli fu promessa una commissione dell’esercito dal segretario alla guerra Edwin Stanton dopo incontri separati con Stanton e il presidente Lincoln sulla disparità di paga e il cattivo trattamento delle truppe nere. La commissione non si materializzò mai, ma 16 anni di pubblicazione del giornale finirono.2
New National Era (Washington, D.C.), 1870-1874
L’ultima impresa giornalistica di Douglass lo portò a Washington, D.C. Nel settembre 1870, divenne redattore capo e parzialmente proprietario del New National Era, rinominato dal New Era, di breve durata, per il quale era stato un corrispondente redattore con sede a Rochester. La New National Era diede a Douglass una piattaforma per sostenere la Ricostruzione e le politiche repubblicane radicali e per attaccare l’ascesa del Ku Klux Klan, la romanticizzazione del Sud nella “causa persa” e il bigottismo e la violenza contro gli afroamericani in tutti gli Stati Uniti. Dopo aver acquistato completamente il giornale affinché non fallisse, Douglass lo girò principalmente ai suoi figli, Lewis e Frederick, Jr. che lo pubblicarono per i pochi anni rimanenti. Scrivendo della New National Era nella sua terza autobiografia, Life and Times of Frederick Douglass External, dichiarò: “Per quanto sia stata una disavventura, che mi è costata dai nove ai diecimila dollari, non ho lacrime da versare. Il diario è stato prezioso finché è durato, e l’esperimento è stato pieno di insegnamenti per me, che in qualche misura sono stati ascoltati, perché da allora mi sono tenuto lontano dalle imprese giornalistiche.”
All’inizio del giugno 1872, mentre Douglass viveva a Washington, D.C., la sua casa di Rochester fu distrutta da un incendio devastante. Tutti i membri della famiglia che vivevano lì sopravvissero, ma la maggior parte dei loro beni andarono persi, compresi sedici volumi di The North Star, Frederick Douglass’ Paper, e Douglass’ Monthly. Non esiste una collezione completa dei giornali di Douglass, ma questa collezione online espande notevolmente l’accesso ai tre settimanali di Douglass.
Il Monthly di Douglass, gennaio 1859-agosto 1863, non fa parte di questa presentazione. I numeri del Monthly sono disponibili su microfilm e microfiche nella Library of Congress Microform and Electronic Resources Center.
Per ulteriori numeri digitalizzati dei quattro titoli, vedi New York Heritage Digital Collections: St. John Fisher College External.
Notes
- Frederick Douglass. Vita e tempi di Frederick Douglass. Hartford, CT: Park Publishing, 1882, c1881, p. 324. Disponibile in digitale presso: https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=uc2.ark:/13960/t0zp3wk6s&view=1up&seq=332 Esterno
- David W. Blight. Frederick Douglass: Prophet of Freedom. NY: Simon & Schuster, 2018, p. 407-410.