Collection The Library of Congress Celebrates the Songs of America

Introduzione

Le ballate tradizionali sono folksongs narrative – in poche parole, sono folksongs che raccontano storie. Raccontano tutti i tipi di storie, incluse storie, leggende, favole, favole di animali, barzellette, e racconti di fuorilegge e amanti incrociati. (“Ballata” è un termine usato anche nell’industria discografica per canzoni lente e romantiche, ma queste non dovrebbero essere confuse con le ballate tradizionali o popolari). Molte ballate tradizionali arrivarono in Nord America con i coloni dall’Europa. Altre sono state composte in Nord America e raccontano storie o idee che ci parlano degli atteggiamenti e delle esperienze della nostra nazione nel suo sviluppo.

Alcune ballate più antiche derivano da canzoni composte da menestrelli itineranti che si guadagnavano da vivere con il canto nelle case dei nobili. I menestrelli componevano canzoni narrative che descrivevano storie d’amore, battaglie ed eventi storici, leggende e viaggi in terre lontane. Poiché queste canzoni erano intese come intrattenimento, avevano metri e melodie appropriate per ballare ed erano spesso cantate con accompagnamento musicale. Le prime ballate, che in inglese risalgono a prima del 1600, possono anche derivare da altre fonti medievali, tra cui romanzi metrici, racconti popolari e vangeli apocrifi sulla vita di Gesù. Alcune delle prime ballate di questa tradizione viaggiarono in Nord America con i primi coloni europei. Margaret MacArthur, una folklorista e cantante, ha eseguito alcuni esempi delle prime ballate conosciute portate in Nord America nel suo concerto alla Biblioteca del Congresso nel 2005.

“King John and the Bishop of Canterbury”, racconta la storia del re Giovanni d’Inghilterra, che governò dal 1199 al 1216. Allo stesso modo, “The Death of Queen Jane”, cantata per il Library’s Archive of Folk Song da Bascom Lamar Lunsford nel 1949, racconta la storia della nascita del re Edoardo VI d’Inghilterra, e la morte durante il parto di sua madre, Jane Seymour, terza moglie di Enrico VIII. Si presume spesso che queste ballate storiche siano state composte non molto tempo dopo gli eventi che descrivono, anche se di solito questo è difficile da dimostrare. “Mr. Frog”, una ballata folcloristica su una rana che sposa un topo, che è stata cantata per la Biblioteca del Congresso da Pearl Nye, deriva da una ballata che fu menzionata per la prima volta nel 1548, e di cui un testo completo sopravvive dal 1611.

Le prime ballate erano spesso composte per l’intrattenimento dei ricchi, ma quando la stampa divenne disponibile, furono diffuse attraverso testi stampati, pubblicati a basso costo su un lato di un pezzo di carta. Tale foglio era chiamato broadside o foglio di canzone. I fogli di canzoni contenevano sia testi di canzoni che ballate ed erano spesso venduti da venditori ambulanti a prezzi economici. Tipicamente, tali fogli contenevano solo le parole della canzone, senza notazione musicale. A volte, veniva dato il nome della melodia prevista, e si presumeva che l’acquirente conoscesse già la melodia. I venditori erano spesso anche cantanti che potevano dimostrare all’acquirente la melodia corretta. Infine, gli acquirenti di latifondi erano anche liberi di comporre le proprie melodie, o di adattare la canzone a qualsiasi melodia esistente. In questo modo, lo stesso testo di ballata entrava spesso nella tradizione orale con molte melodie diverse allegate. Lo stile di canto più comune era a cappella, forse perché la gente comune aveva un accesso limitato agli strumenti musicali.

Dalla fine del XIX secolo, gli studiosi avevano iniziato a studiare la tradizione delle ballate, sia in Gran Bretagna che in America. Lo studioso di Harvard Francis James Child raccolse le prime ballate da fonti manoscritte e cercò di identificare le prime versioni. La sua raccolta e la forma finale della documentazione fu pubblicata come The English and Scottish Popular Ballads. In questo influente libro, pubblicato in dieci volumi tra il 1882 e il 1898, Child creò un sistema di numeri per le ballate che aveva raccolto, che alcuni studiosi usano ancora oggi come strumento di indicizzazione. Per saperne di più, vedi il saggio “Francis James Child e le ballate popolari inglesi e scozzesi”.

Ballate ed epopee

Le più antiche canzoni narrative erano epiche, poemi su eventi storici e leggende, alcuni dei quali sono antichi. Le epopee sono tipicamente troppo lunghe da ricordare parola per parola, e quindi sono composte in performance attraverso un processo che comporta l’inserimento di formule verbali in un quadro strutturale tradizionale. Sono spesso cantate, e molte di esse richiedono giorni per essere eseguite. Sono comunemente cantati senza strumentazione o con un semplice accompagnamento come uno strumento a corda. John Soininen, in questa registrazione sul campo del 1939, fornisce un estratto dall’epica finlandese, il Kalevala, “Vaka vanha Vainamoinen”. Un altro esempio è un estratto dall’epica croata del Kosovo, cantato in serbo-croato da Peter Boro, che si accompagna con uno strumento a corda chiamato gusle. Le melodie di queste canzoni sono molto semplici, poiché l’attenzione dell’ascoltatore doveva concentrarsi sul racconto, mentre il canto e le rime aiutano il cantante a ricordare i versi.

A differenza delle epiche, le ballate sono tipicamente ricordate parola per parola e cantate su melodie completamente sviluppate. Si sono distinte dall’epica e hanno acquisito le caratteristiche che riconosciamo oggi durante il Medioevo. La parola “ballata” deriva da una radice latina che significa “danza”, il che ha portato alla teoria che le prime ballate fossero usate per ballare. Un certo supporto a questa teoria viene dal fatto che le ballate sono cantate per ballare in alcune parti d’Europa oggi, ma quanto antica e diffusa sia una tradizione non è mai stata stabilita con certezza.

Broadside Ballads

Oltre alle vecchie ballate tradizionali che aiutarono a diffondere, le compagnie di stampa composero anche nuove ballate, spesso impiegando poeti per questo scopo. Oltre a fornire intrattenimento, queste nuove ballate divennero un mezzo per diffondere notizie, pettegolezzi e commenti politici del giorno. Le ballate composte per il mercato della stampa a buon mercato sono viste dagli studiosi come una classe separata di ballate dalla tradizione delle ballate precedenti, e sono solitamente indicate come “broadside ballads”. L’argomento di queste ballate spesso riguarda la vita della gente comune. Possono ricordare le storie della stampa scandalistica di oggi, con l’intento di persuadere, scioccare o stupire con racconti di omicidi, disastri ed eventi straordinari. Una ballata a caratteri cubitali frequentemente conosciuta come “The Wild and Wicked Youth” in Gran Bretagna e Irlanda, che racconta la storia di un giovane che diventa un ladro per mantenere la moglie, e che viene catturato e giustiziato per il suo crimine, divenne una canzone popolare diffusa negli Stati Uniti con il titolo “The Roving Boy”. Fu cantata per la Biblioteca del Congresso da Justus Begley di Hazard, Kentucky, nel 1937.

Ballate europee in America

Le ballate cantate in Nord America, pur conservando molte qualità delle canzoni come erano cantate in Gran Bretagna e Irlanda, hanno anche introdotto cambiamenti attraverso il processo di trasmissione da un cantante all’altro. In alcuni casi le ballate britanniche furono rese più americane man mano che i cantanti le ricordavano. Per esempio, Mary Sullivan canta una ballata conosciuta in Inghilterra come “Young Beichan,” o “Lord Bateman,” che lei imparò come “Lloyd Bateman” Poiché gli Stati Uniti non riconoscono i titoli aristocratici, lei chiama il protagonista un “gentleman” piuttosto che un Lord. Nelle prime versioni inglesi di questa ballata, il giovane protagonista salpa dall’Inghilterra per il Medio Oriente, dove viene catturato e tenuto prigioniero per un riscatto. Nella versione di Sullivan, Bateman salpa per la Turchia dalla costa della Georgia negli Stati Uniti. La versione di “The Farmer’s Curst Wife” eseguita da Asa Davis del Vermont riflette fortemente il background irlandese del cantante. Una versione dal suono più americano, con il titolo alternativo “Reason Why That Women Is Wiser Than Men”, cantata da Lum Wilson “Bill” Jackson della California, mostra che la ballata divenne più profondamente americana in alcune località.

Ballate da molti paesi e lingue sono arrivate in Nord America con gli immigrati. Ascoltate la ballata finlandese sull’omicidio “Velisurmaaja” cantata da John Soininen e notate le qualità melodiche che sono assenti dall’esempio eseguito dallo stesso cantante dall’epica, il Kalevala, menzionato sopra. Una ballata fuorilegge, “Utott-kopott oreg csarda” (La vecchia taverna), cantata da Mary Gaidos della California, dimostra lo stile della ballata portata negli Stati Uniti dagli immigrati dall’Ungheria. I minatori gallesi portarono la ballata “The Miner’s Doom”, che fu poi ripresa e cantata da molti minatori americani, incluso Daniel Walsh della Pennsylvania, che cantò questa versione.

Le ballate dell’Europa orientale mostrano spesso una relazione con la tradizione epica. Per esempio, vecchie ballate russe come “Alaskan Promyshlenniki”, eseguita da John Panamarkoff, è cantata, come un’epica, piuttosto che cantata. La registrazione è un estratto di una lunga ballata sui coloni in viaggio verso l’Alaska nel 1808. “Mogatz Mirza”, una ballata armena fuorilegge cantata da Ruben J. Baboyan in California nel 1939, usa ancora una melodia semplice, ma permette al cantante più opportunità di mostrare la sua voce e dare espressione emotiva alla storia che nell’esempio russo.

Alcune ballate hanno viaggiato da paese a paese, tradotte lungo la strada da cantanti poliglotti. “Six ans sur mer” (Sei anni sul mare), cantata da Elita, Mary ed Ella Hoffpauir di New Iberia, Louisiana, è una ballata con una vasta distribuzione internazionale. È conosciuta in Gran Bretagna, Spagna, Scandinavia e altre aree, ma è meglio conosciuta in Francia, dove la versione delle Hoffpauir ha sicuramente avuto origine. Riguarda una nave persa in mare, in cui i marinai sono costretti a tirare a sorte per vedere chi di loro sarà mangiato; dopo che la decisione è stata presa ma prima che sia attuata, vengono salvati.

Ballate native americane

Le ballate composte negli Stati Uniti e tramandate nella tradizione raccontano storie e leggende su molti argomenti. Pur mantenendo radici europee riconoscibili, si sono sviluppate in modi che riflettono le differenze regionali nelle canzoni degli Stati Uniti. Una delle prime ballate conosciute composte nelle colonie americane è “Springfield Mountain”, una canzone sulla morte per morso di serpente di Timothy Merrick a Wilbraham, Massachusetts nel 1761. Il racconto era particolarmente tragico perché Merrick era molto giovane, e anche perché doveva sposarsi il giorno seguente. Due versioni di questa ballata furono scritte nel diciannovesimo secolo, e un resoconto degli eventi che portarono alla morte di Merrick fu pubblicato nel 1914. 1 Informazioni dettagliate come queste sono insolite per le canzoni di tradizione orale e aiutano gli storici a datare gli inizi di quelle che sono chiamate ballate “native” americane, cioè quelle composte in Nord America. Come spesso accade quando le canzoni vengono trasmesse oralmente, questa tragica ballata cambiò e divenne più lirica, come in questo esempio chiamato “Young Johnny”, cantato da Winifred Bundy nel 1941.

Quando le tipografie coloniali aprirono i loro negozi nel 1700, fogli contenenti testi di canzoni furono stampati e commercializzati in Nord America. Questi includevano ballate britanniche e irlandesi insieme a ballate composte in Nord America. Durante la guerra rivoluzionaria americana, le ballate sulle battaglie e sugli eroi furono usate per costruire il sostegno tra i coloni. Un esempio è un foglio di canzoni con la ballata “Britania’s Disgrace” e un testo, “Lamentation of Lady Washington”. “Britania’s Disgrace” è una canzone sulle battaglie per assicurarsi i porti strategici di New York e del New Jersey. Anche se non datato dall’editore, il testo della ballata si riferisce a eventi che hanno avuto luogo tra il 1775 e il 1777. 3

Queste ballate storiche sono entrate anche nella tradizione orale, dove sono state tramandate per via orale fino ai tempi moderni. “The Bombardment of Bristol”, qui cantata da Sam Hinton, racconta del bombardamento di Bristol, Rhode Island, da parte di una nave britannica durante la rivoluzione americana nel 1775. (Bristol fu bombardata di nuovo nel 1778.) Anche se di età sconosciuta, la ballata ha uno stile coerente con l’essere dell’epoca della guerra. Anche se la città fu gravemente danneggiata, la canzone sembra fare luce sull’evento. Questo riflette un atteggiamento “yankee” dell’epoca che spesso ritraeva le forze britanniche come inette, sebbene la Gran Bretagna fosse una delle grandi potenze militari dell’epoca. Allo stesso modo, le prime vittorie della Marina degli Stati Uniti nella Guerra del 1812 furono presentate come una sconfitta umiliante per l’Inghilterra dagli scrittori di ballate americani, come chiarisce la versione di Pearl Nye di “Perry’s Victory”. Forse furono canzoni come questa che aiutarono i soldati americani ad affrontare le prossime battaglie.

Alcune ballate sembrano essere state composte per promuovere un particolare punto di vista su un evento storico. Per esempio, “Custer’s Last Charge”, cantata da Warde Ford, riguarda la battaglia di Little Bighorn, che fu un conflitto tra il Settimo Reggimento di Cavalleria dell’esercito degli Stati Uniti e una confederazione molto più grande di Lakota, Cheyenne del Nord e Arapaho. La canzone descrive il comandante George Armstrong Custer e i 267 uomini che morirono con lui come martiri ed eroi. Dato che Custer usò un cattivo giudizio nel pianificare il suo attacco, e dato che le tribù degli indiani d’America stavano difendendo le terre che erano state date loro dagli Stati Uniti con un trattato, gli storici di oggi non vedono le azioni di Custer come eroiche. Ma la ballata conserva l’atteggiamento di un’epoca particolare, che dipingeva gli indiani d’America come il nemico indipendentemente dai loro diritti di trattato, una situazione su cui vale la pena riflettere.

“The Cumberland’s Crew”, cantata da Pearl Nye, e “The Iron Merrimac”, cantata dal giudice Learned Hand, sono esempi di ballate che offrono una prospettiva distorta sugli eventi storici. Entrambe riguardano la battaglia di Hampton Roads, 8-9 marzo 1862, durante la guerra civile. (Hampton Roads è una via di navigazione strategica alla foce della Baia di Chesapeake, al largo della costa della Virginia). “L’equipaggio del Cumberland” racconta del conflitto tra lo sloop USS Cumberland e la corazzata confederata CSS Virginia, che era stata costruita dallo scafo di una nave dell’Unione sollevata, la USS Merrimack (scritta anche “Merrimac”). La USS Cumberland di legno fu speronata e affondata dalla corazzata in uno spettacolo devastante della potenza di questo nuovo tipo di nave da guerra. Ma piuttosto che concentrarsi sulla sconfitta, la ballata esalta l’eroismo e il patriottismo dei marinai della USS Cumberland. Il secondo giorno della battaglia mise due navi di ferro una contro l’altra per la prima volta nella storia, quando la USS Monitor dell’Unione arrivò e affrontò la CSS Virginia (ricordata sia nella canzone che nelle notizie del giorno come “la Merrimack”). Anche se questa battaglia delle navi di ferro è generalmente considerata come un pareggio dagli storici, la ballata “Iron Merrimac”, promuove l’opinione dei sostenitori dell’Unione che la battaglia fu una vittoria dell’Unione.

Ballate franco-americane e ispano-americane

Le ballate in lingua francese e spagnola, sia portate dall’estero che composte in America, hanno una lunga storia negli Stati Uniti, poiché ampie porzioni del paese furono colonizzate da coloni francesi e spagnoli prima di diventare parte degli Stati Uniti o di subire una significativa influenza anglofona. Marce Lacouture, David Greely e Kristi Guillory hanno eseguito canzoni francesi della Louisiana in un concerto alla Biblioteca del Congresso nel 2010. Hanno imparato la seconda canzone che eseguono, “Belle”, da una registrazione sul campo della Biblioteca del Congresso del 1934, di un cantante conosciuto solo come il signor Bornu. È una ballata composta in Louisiana, su un uomo che viaggia dalla Louisiana al Texas solo per sapere che la sua fidanzata si è ammalata a casa. Torna in Louisiana e vende il suo cavallo Henry per pagarle le cure. (“Isabeau s’y promène”, cantata da Lacouture e Greely (a 25:00 del webcast), è una versione nordamericana di una vecchia ballata francese su un marinaio che annega cercando di recuperare un anello d’oro perso dalla ragazza che sta corteggiando. Questa versione è quella che Lacouture ha imparato da una cantante di ballate di New Orleans, Louisiana. La cantante canadese di formazione classica Eva Gauthier ha fatto una registrazione commerciale della stessa ballata come una canzone d’arte, dimostrando che le canzoni francesi sono distribuite in tutto il Nord America, e fornendo anche un senso di come le ballate tradizionali possono essere adattate a diversi stili musicali.

Le ballate in lingua spagnola del Messico e degli stati che un tempo facevano parte del Messico descrivono la colonizzazione spagnola del Nord America e gli eventi che hanno portato alla formazione del Messico moderno. I corridos, come sono chiamate queste canzoni in spagnolo, erano usati per ballare e divertirsi, e hanno influenzato lo sviluppo degli stili di canto in Occidente. José Suarez era un cantante cieco di Brownsville, Texas, che memorizzava ed eseguiva molti corridos. Registrazioni sul campo di alcuni del suo repertorio furono fatte da John e Ruby Lomax nel 1939 e sono disponibili in questa presentazione. “Corrido villésta de la toma de Matamoros”, è una canzone della rivoluzione messicana che descrive l’assedio di Matamoros, che si trova di fronte al Rio Grande da Brownsville, nel 1913. Questo evento violento causò la fuga dei cittadini messicani oltre il confine, influenzando così entrambi i paesi. “Diecinueve de enero”, chiamato anche “El Corrido de José Mosqueda” è un altro corridoio del confine tra Messico e Stati Uniti. Descrive la rapina di un treno deragliato da parte di un bandito, José Mosqueda, che nella ballata è accreditato di aver causato il disastro ferroviario. (I fatti storici non sono chiari). I fuorilegge diedero i loro guadagni illeciti ai cittadini, probabilmente per evadere la legge, portando la banda ad essere trattata come eroi, in una leggenda simile a quella di Robin Hood. 4

Temi delle ballate: Eroi, fuorilegge, assassini e lavoratori

Le ballate nate negli Stati Uniti spesso celebrano gli eroi americani. “Casey Jones” racconta la tragica morte del macchinista Luther “Casey” Jones quando il suo treno, il Cannonball Express, si scontrò con un treno merci in stallo a Vaughn, Mississippi, nelle prime ore del 30 aprile 1900. Jones fu l’unica vittima dell’incidente, avendo detto al suo fuochista, Simeon T. Webb, di saltare prima dell’impatto. La ballata ha creato una leggenda di un ingegnere che ha dato la sua vita per i passeggeri e l’equipaggio. Alcune versioni nominano “la figlia di Vanderbilt” come un passeggero salvato da Jones, che è un abbellimento per aggiungere al suo eroismo. Alcuni dei fatti storici dell’incidente sono contestati, in quanto l’indagine della Illinois Railroad trovò che Jones aveva mancato un portabandiera e lo ritenne responsabile dell’incidente, mentre, per il resto della sua vita, Simeon Webb testimoniò che nessun portabandiera poteva essere visto.

“John Henry”, una simile ballata di eroi della tradizione afroamericana, racconta la storia di un “steel driver”, cioè un lavoratore che fa dei fori nelle rocce per la dinamite allo scopo di far saltare una galleria ferroviaria. Nella canzone John Henry si mette contro una macchina perforatrice a vapore e vince, ma muore nello sforzo. Anche se molti sospettano che questa leggenda abbia origini reali, il John Henry storico rimane elusivo. Il fascino duraturo della canzone è nella sua rappresentazione del lavoratore americano come eroico e nella sua valorizzazione dell’uomo che rifiuta di piegarsi di fronte al progresso industriale. È stata particolarmente importante nella rappresentazione di un eroico lavoratore nero dedicato sia al suo lavoro che alla sua famiglia. In generale, le ballate afroamericane spesso descrivono gli attributi dell’eroe della ballata, alludendo semplicemente ai dettagli della sua storia, e molte versioni di “John Henry” seguono questo schema. Per saperne di più su “John Henry”, incluse diverse registrazioni sonore, vedi l’articolo su questa canzone.

D’altra parte, alcune ballate celebravano antieroi, specialmente fuorilegge e criminali. Storicamente i fuorilegge erano a volte romanzati nella stampa e nelle storie popolari così come nelle canzoni. Criminali spietati potevano essere trattati come “Robin Hood”. Jesse James era il capo di una banda che commetteva violente rapine a banche e treni in diversi stati all’indomani della guerra civile. La banda fu perseguita aggressivamente dalle autorità e nel 1880 diversi membri della banda erano stati catturati o uccisi. James tornò nel suo stato natale, il Missouri, e assunse i fratelli Charley e Robert Ford sia per assistere nelle rapine che per vivere nella sua casa come protezione per sé e la sua famiglia. I fratelli Ford decisero di cercare la taglia offerta per James, così Robert Ford gli sparò in casa sua. La ballata “Jesse James”, qui cantata da E. A. Briggs, parla di tradimento, concentrandosi sull’omicidio di James da parte di un amico fidato. Una ballata molto diffusa, che contribuì a creare un eroe popolare da un fuorilegge. D’altra parte, “The James and Younger Boys”, cantata da O.C. “Cotton” Davis nel 1941, è raccontata dal punto di vista del complice di James, Cole Younger. Presenta un’immagine più realistica del fuorilegge ed esprime rammarico per i crimini della banda. Come le ballate degli eroi, gli afroamericani avevano le loro ballate fuorilegge, spesso conosciute come “bad man ballads”, che descrivevano, spesso con sentimenti ambivalenti, crimini violenti in sfida all’autorità bianca. “Bad Man Ballad” (forse intitolata dal collezionista) fu cantata per John Lomax da Willie Rayford nel 1939.

L’omicidio era un altro argomento frequente delle ballate americane. Alcune murder ballads erano basate su originali inglesi, come “Pretty Polly”, che fu cantata per la Library of Congress da Pete Steele di Hamilton, Ohio, nel 1938. Questa canzone deriva da una ballata inglese conosciuta come “The Cruel Ship’s Carpenter”. Ma molte altre murder ballads furono composte in America, specialmente dopo famosi casi di omicidio. Un esempio è “Pearl Bryant”, un racconto romanzato dell’omicidio di Pearl Bryan nel Kentucky nel 1896. Le ballate sugli omicidi apparivano spesso su fogli di canzoni e su lati, inclusi pezzi oscuri come “The Thirtieth Street murder.”

Le ballate occupazionali raccontano storie relative a particolari professioni e sono spesso composte da persone che svolgono tali professioni. Le ballate dei cowboy sono nate nel diciannovesimo secolo come intrattenimento nei lunghi viaggi del bestiame. Possono raccontare una storia triste, come “Sam Bass”, qui cantata da E. A. Briggs nel 1939, o possono essere divertenti e umoristiche, come la ballata della “Zebra Dun”, cantata da Frank Goodwyn nel 1939. (Un “zebra dun” è un cavallo marrone chiaro con la criniera e la coda nere e segni come le strisce sulle gambe, che suggerivano a molti cowboy la natura selvaggia). I minatori cantano anche ballate, a volte usate come intrattenimento nelle pause di lavoro nelle miniere, o per raccontare eventi storici delle miniere. “The Avondale Mine Disaster”, cantata da John J. Quinn nel 1947, racconta la storia dell’incendio alla Avondale Colliery vicino a Plymouth, Pennsylvania, Stati Uniti, il 6 settembre 1869, che prese la vita di circa 110 uomini e ragazzi. La canzone è più che il racconto di una tragedia, è una canzone di protesta sulla sicurezza delle miniere. Il taglio del legname ha anche dato origine alle ballate, che venivano cantate come intrattenimento negli accampamenti e nelle baracche dove vivevano i taglialegna. Molte ballate non legate al taglio del legname furono cantate dai taglialegna, ma un buon esempio di ballata sulla vita del taglialegna è “Colly’s-Run-I-O”, cantata da L. Parker Temple nel 1946. La ballata ha versioni ambientate nel Maine, nel Michigan e in Pennsylvania.

Conclusione: The Ballad Continues

La scomparsa delle ballate è stata a lungo predetta, e questo è uno dei motivi per cui i collezionisti di folksong le hanno avidamente cercate, ma le vecchie ballate continuano ad essere cantate e nuove canzoni vengono ancora scritte che si rifanno alle ballate dei tempi passati. Il revival del folksong degli anni ’40, e il successivo revival degli anni ’50 fino agli anni ’70, ha portato ad un nuovo interesse per le canzoni narrative. Cantanti come Woody Guthrie e Joan Baez non solo cantarono vecchie ballate, ma ne scrissero alcune di loro. Questo movimento entrò nel mainstream alla fine degli anni ’50, quando i cantanti eseguirono ballate con arrangiamenti sia acustici che elettrici. La registrazione del 1958 di Lloyd Price della ballata afroamericana “Stagger Lee” fu solo una versione di questa canzone che divenne un successo del rhythm and blues. La registrazione del 1958 del Kingston Trio della ballata tradizionale “Tom Dooley” arrivò al numero uno delle classifiche e vinse un premio Grammy nella categoria “country and western”. Era basata su questa registrazione sul campo della Biblioteca del Congresso del 1940 di Frank Proffitt. Nel suo album del 1967 “John Wesley Harding”, Bob Dylan intendeva invocare le ballate della frontiera, mentre cantava canzoni narrative nel suo stile. Negli anni ’70 il defunto Jim Croce era famoso per il suo stile unico di canzoni narrative urbane, come “Bad, Bad Leroy Brown” e “Rapid Roy”, che fondevano stili di ballate afroamericane e anglosassoni. Le ballate continuano ad interessare cantautori come Paul Simon, che ha iniziato la sua carriera suonando ballate tradizionali come “Scarborough Fair” e “Barbara Allan”, e che ha scritto molte canzoni narrative nella sua lunga carriera, da “Me and Julio Down by the Schoolyard” (1972) a “The Teacher” (2000). Sia il rap che la musica hip-hop hanno attinto molto alla narrazione in stile ballata, mentre le moderne canzoni popolari messicane e messicano-americane attingono profondamente alla tradizione del corridoio. Sia che i cantautori compongano nuove canzoni per assomigliare a forme precedenti di ballata o che ammantino le loro narrazioni con gli stili della musica popolare attuale, le compongono per un pubblico americano ancora desideroso di ascoltare canzoni che raccontano storie.

Note

1. Peck, Chauncey E., 1914. La storia di Wilbraham, Massachusetts. Pubblicato da Wilbraham, Massachusetts. Due versioni della canzone appaiono in questa storia. La prima, intitolata “The Elegy of the Young Man Bitten by a Rattlesnake”, che si trova a pagina 81 è la versione più completa conosciuta della ballata, che l’autore ristampa da una fonte del 1886. La versione lirica, a pagina 83, con la prima riga “On Springfield Mountain there did dwell…” assomiglia di più alla registrazione nell’esempio fornito. Questo libro è disponibile online da varie fonti.
2. Un foglio di due pagine con i testi di diverse canzoni include una ballata correlata dal punto di vista britannico sulla rivoluzione americana intitolata “General Gage”. Invece di vantarsi della vittoria, questa canzone lamenta la sconfitta, ma in altri modi la canzone è parallela a “Britania’s Disgrace”. Per esempio, entrambe le canzoni dicono che i soldati coloniali “come cavallette sorgono”, e gli ultimi quattro versi di entrambe le canzoni descrivono gli eventi delle battaglie della Campagna di New York e del New Jersey, anche se il generale Gage non era presente a queste battaglie. Queste somiglianze dimostrano che i soldati di ogni lato del conflitto erano spesso a conoscenza delle canzoni che l’altro cantava, e scrissero delle risposte ad esse.
3. Anche se gli spartiti pubblicati sostituirono in gran parte gli spartiti delle canzoni nel XX secolo, la stampa di questi continuò. Oggi possiamo scaricare i testi da internet e stamparli per le riunioni. Canzoni popolari, inni sindacali, canzoni di protesta e inni possono essere stampati su fogli singoli per le sessioni di canto. Quindi, in un certo senso, questo mezzo di trasmissione dei testi delle canzoni tradizionali continua.
4. Il titolo di questo corridoio trascritto dai collezionisti, “La batalla del ojo de agua”, non è corretto, poiché è il titolo di un’altra ballata. Un articolo su questo corridoio, “‘El Corrido de José Mosqueda’ as an Example of Pattern in the Ballad”, fu pubblicato dal folklorista Américo Paredes in Western Folklore (Vol. 17, No. 3, Jul., 1958, pp. 154-162). Fornisce un testo completo di questa performance con una traduzione in inglese, insieme all’analisi della canzone.