Cistercense

Cistercense, con il nome di monaco bianco o bernardino, membro di un ordine monastico cattolico romano che fu fondato nel 1098 e che prende il nome dallo stabilimento originale di Cîteaux (latino: Cistercium), una località della Borgogna, vicino a Digione, Francia. I fondatori dell’ordine, guidati da San Roberto di Molesme, erano un gruppo di monaci benedettini dell’abbazia di Molesme che erano insoddisfatti della rilassata osservanza della loro abbazia e desideravano vivere una vita solitaria sotto la guida della più rigorosa interpretazione della Regola di San Benedetto. Roberto fu succeduto da Sant’Alberico e poi da Santo Stefano Harding, che si dimostrò il vero organizzatore della regola e dell’ordine cistercense. Le nuove regole esigevano un severo ascetismo; esse rifiutavano tutte le entrate feudali e reintrodussero il lavoro manuale per i monaci, facendolo diventare una caratteristica principale della loro vita. Comunità di monache che adottavano i costumi cistercensi furono fondate già nel 1120-30, ma furono escluse dall’ordine fino al 1200 circa, quando le monache iniziarono ad essere dirette, spiritualmente e materialmente, dai Monaci Bianchi.

Il governo cistercense era basato su tre caratteristiche: (1) l’uniformità: tutti i monasteri dovevano osservare esattamente le stesse regole e gli stessi costumi; (2) la riunione del capitolo generale: gli abati di tutte le case dovevano riunirsi in un capitolo generale annuale a Cîteaux; (3) la visita: ogni casa figlia doveva essere visitata ogni anno dall’abate fondatore, che doveva assicurare l’osservanza di una disciplina uniforme. La singola casa conservava la sua autonomia interna, e il singolo monaco apparteneva per tutta la vita alla casa in cui aveva fatto i suoi voti; il sistema delle visite e del capitolo forniva mezzi esterni per mantenere le norme e far rispettare la legislazione e le sanzioni.

I Cistercensi sarebbero potuti rimanere una famiglia relativamente piccola se le sorti dell’ordine non fossero state cambiate da San Bernardo di Chiaravalle, che entrò a Cîteaux come novizio, insieme a circa 30 parenti e amici, nel 1112 o 1113. Nel 1115 fu inviato come abate fondatore di Clairvaux, e da allora la crescita dell’ordine fu spettacolare. Nessun altro corpo religioso aumentò così tanto in un tempo così breve. Alla morte di San Bernardo, il numero totale delle abbazie cistercensi era di 338, di cui 68 erano fondazioni dirette di Clairvaux, e l’ordine si era diffuso dalla Svezia al Portogallo e dalla Scozia ai paesi del Mediterraneo orientale.

Con ampie proprietà compatte e con una grande forza lavoro disciplinata e non pagata, i Cistercensi furono in grado di sviluppare tutti i rami dell’agricoltura senza gli ostacoli delle usanze padronali. Nel bonificare le terre marginali e nell’aumentare la produzione, specialmente quella della lana nei grandi pascoli del Galles e dello Yorkshire, i cistercensi ebbero un ruolo importante nel progresso economico del XII secolo e nello sviluppo delle tecniche di coltivazione e commercializzazione.

L’età d’oro dei Cistercensi fu il XII secolo. Anche prima della sua chiusura, tuttavia, molte abbazie stavano infrangendo alcuni degli statuti più essenziali, accumulando ricchezze, accettando chiese, villeggianti e decime, e con transazioni commerciali di lana e grano. Anche la disciplina fu lasciata cadere. La fenomenale espansione dell’ordine rese impossibile seguire i regolamenti del capitolo annuale e le visite annuali delle case figlie da parte degli abati delle case madri. Inoltre, il diritto delle case di eleggere i loro abati fu spesso sostituito da un sistema commendatario, in cui gli abati, che di solito non erano membri dell’ordine e spesso si occupavano solo delle entrate delle abbazie, erano nominati o dai governanti secolari o dal papa. Dopo la Riforma protestante, i monaci cistercensi scomparvero dall’Europa settentrionale e, dove sopravvissero, le abbazie lottarono per l’esistenza.

Nonostante ciò, movimenti di riforma ebbero luogo in Francia durante i secoli XVI e XVII. La riforma più degna di nota, perché ha portato a un’osservanza divisa che dura ancora oggi, è ricondotta soprattutto agli sforzi di Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé, che divenne abate di La Trappe nel 1664. Egli ebbe un tale successo nel ristabilire una regola equilibrata di silenzio, preghiera, lavoro manuale e isolamento dal mondo che i vari tentativi di una stretta osservanza furono popolarmente associati al nome Trappisti.

Prima delle riforme modernizzatrici del Concilio Vaticano II, i monaci dell’Ordine dei Cistercensi della Stretta Osservanza (O.C.S.O.) dormivano, mangiavano e lavoravano in comune in perpetuo silenzio; inoltre osservavano strenui digiuni che richiedevano l’astensione da carne, pesce e uova. Dagli anni ’60, tuttavia, queste pratiche sono state modificate e, in molti monasteri, i monaci non dormono più in dormitori comuni né osservano i digiuni o il silenzio perpetuo. La modernizzazione della Chiesa cattolica romana, che ha posto maggiore enfasi sull’individualità, ha portato alla diversità tra i vari monasteri trappisti, mentre in precedenza tutte le abbazie osservavano un insieme uniforme di regole e tradizioni.

Nel frattempo, l’ordine originario, ora noto come Ordine Cistercense o Cistercense della Comune Osservanza (O.Cist.), dopo una riforma più moderata iniziata nel 1666, ha continuato con una tranquilla prosperità. Alcune delle sue congregazioni differiscono poco nelle loro pratiche dalla Stretta Osservanza. In entrambi gli ordini c’è stata una rinascita del lavoro letterario.