Tutti i cristiani professanti concordano che un leader cristiano dovrebbe essere un leader servitore. Gesù non potrebbe essere più chiaro:
“I re delle genti esercitano la signoria su di loro, e coloro che hanno autorità su di loro sono chiamati benefattori. Ma non così per voi. Piuttosto, il più grande tra voi diventi come il più giovane, e il capo come colui che serve”. (Luca 22:25-26)
Luogo in cui non sempre c’è accordo è come la leadership servile dovrebbe apparire in una data situazione. A volte i leader servitori lavano i piedi agli altri, per così dire (Giovanni 13:1-17), ma altre volte rimproverano (Matteo 16:23), e persino disciplinano (Matteo 18:15-20). A volte servono a proprie spese (1 Corinzi 9:7), ma altre volte emettono forti imperativi (1 Corinzi 5:2; 11:16).
Passando in acque fangose
Altri fattori confondono ancora di più le acque per noi. Per cominciare, tutti i leader cristiani hanno il peccato indelebile, il che significa che anche al culmine della loro maturità, saranno ancora dei servitori difettosi. Aggiungete a questo il fatto che la maggior parte dei leader non ha ancora raggiunto l’apice della maturità. Aggiungete a questo il fatto che tutti i seguaci cristiani hanno anch’essi il peccato indelebile e la maggior parte non ha raggiunto nemmeno la propria altezza di maturità. Aggiungete a questo il fatto che diversi temperamenti, esperienze, doni e chiamate influenzano sia il modo in cui certi leader tendono a servire, sia il modo in cui certi seguaci tendono a percepire quella leadership – il genuino tentativo di un leader di servire potrebbe essere interpretato da un genuino seguace come un tentativo di “signoreggiare” su di loro (2 Corinzi 1:24). E poi ci sono leader lupeschi ed egoisti che, mentre ingannano i loro seguaci, sembrano per un certo tempo comportarsi in modi simili ai leader servitori.
“Un leader servitore cerca con sacrificio la massima gioia di coloro che serve”.
Quindi, determinare se un leader sta agendo o meno da un cuore di servizio simile a quello di Cristo richiede un discernimento caritatevole, paziente e umile. Non è semplice. Non c’è una descrizione di leader servitore uguale per tutti. I bisogni e i contesti nella chiesa allargata sono vasti e vari, e richiedono molti tipi diversi di leader e doni. Dobbiamo guardarci dai nostri pregiudizi unici quando valutiamo il cuore dei leader. Ognuno di noi è più o meno attratto da certi tipi di leader, ma le nostre preferenze possono essere standard inaffidabili e persino poco caritatevoli.
Tratti di un leader servitore
Tuttavia, il Nuovo Testamento ci istruisce ad esercitare la dovuta diligenza nel discernere l’idoneità di un leader cristiano (vedere, per esempio, 1 Timoteo 3:1-13). Quali tratti cerchiamo in un leader che suggeriscono che il suo orientamento fondamentale è il servilismo cristico? Questa lista non è affatto esaustiva, ma qui ci sono cinque indicatori fondamentali.
Un leader servitore cerca la gloria del suo Maestro.
E il suo Maestro non è la sua reputazione o la sua circoscrizione ministeriale; è Dio. Gesù disse: “Chi parla con la propria autorità cerca la propria gloria; ma chi cerca la gloria di colui che lo ha mandato è vero, e in lui non c’è falsità” (Giovanni 7:18). Un leader simile a Cristo è un servitore di Cristo (Efesini 6:6), e dimostra nel tempo che Cristo – non l’approvazione pubblica, la posizione o la sicurezza finanziaria – ha la sua fedeltà primaria. In questo egli “giura sul proprio male e non cambia” (Salmo 15:4).
Un leader servitore cerca con sacrificio la massima gioia di coloro che serve.
Questo non è in conflitto con la ricerca della gloria del suo Maestro. Gesù disse: “Chi vuol essere grande tra voi deve essere vostro servitore… come il Figlio dell’uomo non è venuto per essere servito, ma per servire, e per dare la sua vita in riscatto per molti” (Matteo 20:26, 28). Qualunque sia il suo temperamento, la sua miscela di doni, le sue capacità o la sua sfera d’influenza, farà i sacrifici necessari per perseguire il “progresso e la gioia nella fede” delle persone, che si traduce nella maggior gloria di Dio (Filippesi 1:25; 2:9-11).
Un leader servitore rinuncerà ai suoi diritti piuttosto che oscurare il vangelo.
“L’identità e la fiducia di un leader servitore non sono nella sua chiamata, ma nel suo Cristo”.
Paolo lo disse in questo modo: “Mi sono fatto servo di tutti, per conquistarne di più” (1 Corinzi 9:19). Cosa significava questo per lui? Significava a volte astenersi da certi cibi e bevande, o rifiutare il sostegno finanziario di coloro che serviva, o lavorare con le proprie mani per provvedere a se stesso, o avere fame, o vestirsi male, o essere picchiato, o essere senza casa, o sopportare la mancanza di rispetto dentro e fuori la chiesa (1 Corinzi 4:11-13; 9:4-7). E decise di non sposarsi (1 Corinzi 9:5). Tutto questo prima di essere martirizzato. L’asticella del servitore di Paolo può essere stata posta straordinariamente in alto, ma tutti i leader servitori cederanno i loro diritti se credono che più persone saranno vinte a Cristo come risultato.
Un leader servitore non si preoccupa della visibilità e del riconoscimento personali.
Come Giovanni Battista, un leader servitore vede se stesso come un “amico dello Sposo” (Giovanni 3:29), e non si preoccupa della visibilità del proprio ruolo. Non vede quelli con ruoli meno visibili come meno significativi, né brama ruoli più visibili come più significativi (1 Corinzi 12:12-26). Cerca di amministrare al meglio il ruolo che ha ricevuto, e lascia volentieri a Dio l’assegnazione dei ruoli (Giovanni 3:27).
Un leader servitore anticipa e accetta gentilmente il tempo della sua diminuzione.
Tutti i leader servono solo per una stagione. Alcune stagioni sono lunghe, altre brevi; alcune sono abbondanti, altre magre; alcune sono registrate e ricordate, la maggior parte no. Ma tutte le stagioni finiscono. Quando Giovanni Battista riconobbe la fine della sua stagione, disse: “Perciò questa mia gioia è ormai completa. Egli deve aumentare, ma io devo diminuire” (Giovanni 3:29-30).
A volte un leader è il primo a riconoscere la fine della sua stagione, a volte altri la riconoscono per primi, e a volte Dio lascia che una stagione finisca ingiustamente per scopi che un leader non può capire in quel momento. Ma un leader servitore cede gentilmente il suo ruolo per il bene della causa di Cristo, perché la sua identità e fiducia non sono nella sua chiamata, ma nel suo Cristo.
Be Gracious with Your Leaders
Nessun leader cristiano terreno è l’incarnazione perfetta di questi cinque segni fondamentali di servilismo. Solo Gesù porta questa distinzione. La stragrande maggioranza dei nostri leader sono servi imperfetti che cercano di essere fedeli.
Così, alcuni dei più grandi doni che possiamo fare ai nostri leader sono 1) il nostro esplicito incoraggiamento quando vediamo una di queste grazie in loro (sciogliere la lingua), 2) la nostra tranquilla pazienza con i loro inciampi (tenere la lingua), e 3) il nostro giudizio caritatevole e il nostro cortese feedback riguardo alle decisioni che sollevano domande e preoccupazioni (imbrigliare la lingua). E tutte e tre le cose possono essere applicate tanto facilmente nel parlare dei nostri leader quanto nel parlare con loro.
“La grande maggioranza dei nostri leader sono servitori imperfetti che cercano di essere fedeli”.
Se un leader ha bisogno di aiuto per riconoscere la fine della sua stagione, lasciate che i suoi amici fedeli portino un amorevole, grazioso, gentile e paziente incoraggiamento, e se necessario, rimprovero.
Ma a volte, come Diotrefes (3 Giovanni 9), i difetti peccaminosi di un leader sono troppo dannosi, o come Giuda (Luca 6:16), si dimostrano essere un lupo. A quel punto una risposta graziosa appare come seguaci appropriati, divini e maturi che prendono l’iniziativa di rimproverare (Matteo 16:23), e anche di disciplinare (Matteo 18:15-20). Sapremo di aver raggiunto quel punto perché, dopo una stagione di osservazione, diventerà chiaro che questi cinque segni mancano vistosamente in quel leader.