Il marciume del piede è definito come una malattia contagiosa nei mammiferi ungulati che causa infiammazione del piede e conseguente zoppia (Blood e Radositis, 1989). La zoppia in tutti i settori dell’industria della carne bovina può portare a una diminuzione delle prestazioni. Si stima che circa il 20% della zoppia in tutti i bovini – da latte e da carne – sia attribuita al marciume del piede (Step, et al., 2016). Tuttavia, nella sola industria delle carni bovine, si stima che quasi il 75% di tutte le zoppie diagnosticate nei bovini sia attribuito al marciume del piede (Currin et al., 2009). È stato riferito che i bovini nel feedlot hanno quasi mezzo chilo in meno di guadagno medio giornaliero mentre combattono il marciume del piede (Brazzle, 1993). Pertanto, il marciume del piede rappresenta una significativa perdita economica per l’industria a causa della diminuzione delle prestazioni.
Cosa causa il marciume del piede?
I batteri sono responsabili della causa del marciume del piede. Il principale batterio che causa il marciume delle zampe nel bestiame è il Fusobacterium necrophorum, un batterio onnipresente nell’ambiente. I ricercatori lo hanno isolato sulla superficie dei piedi sani, nel rumine e nelle feci dei bovini da carne. Altri batteri presenti sui piedi sani possono aumentare la virulenza di F. necrophorum e, quindi, aumentare l’incidenza del marciume del piede (Currin et al., 2009). Non è fino a quando non c’è una lesione al piede – causata dal camminare su superfici ruvide o dallo stare in piedi in condizioni umide, bagnate e/o fangose, con conseguente indebolimento dei tessuti del piede – che il batterio si insedia e porta scompiglio nel piede. Un’altra causa comune di marciume del piede è quando il bestiame passa rapidamente da condizioni umide a condizioni asciutte. Questo può causare che la pelle si screpoli e si incrini, dando a F. necrophorum la possibilità di entrare nei tessuti dello zoccolo. Anche le carenze minerali di zinco, selenio e rame sono cause note di marciume del piede (NRC, 2017). Poiché il marciume del piede può essere causato da un batterio ubiquitario, non è considerato contagioso.
Sintomi del marciume del piede
Il marciume del piede clinico si presenterà con i seguenti sintomi:
- Dolore estremo, che porta all’improvvisa comparsa di zoppia
- Temperatura corporea elevata
- Gonfiore bilaterale dei tessuti interdigitali, intorno all’attaccatura e alla fascia coronaria dello zoccolo. Il gonfiore può portare a una separazione maggiore del normale degli artigli
- Lesioni necrotiche nello spazio interdigitale, con un cattivo odore
- Riduzione dell’assunzione di cibo
Questi sintomi possono essere simili a quelli di altri problemi del piede che sono comuni nei bovini da carne. Per esempio, la dermatite digitale, comunemente chiamata verruca pelosa del tallone, è spesso scambiata per marciume del piede quando i bovini diventano zoppi (Step et al., 2016). Tuttavia, la dermatite digitale colpisce solo la pelle nella zona del bulbo del tallone e fino alla zona della zampa di rugiada. La dermatite digitale inoltre non produce un cattivo odore, è più centralizzata ed è contagiosa.
Come trattare il marciume del piede
Una volta fatta la diagnosi corretta, il marciume del piede può essere trattato. Il trattamento del marciume del piede ha più successo quando viene completato presto, verso l’inizio della sua comparsa. Il metodo più comune di trattamento è tramite antibiotici tetraciclini (Currin et al., 2016). È fondamentale consultare un veterinario locale per le raccomandazioni sugli antibiotici e i livelli di dosaggio adeguati. Altri trattamenti comuni includono lo sfregamento di una corda o spago sterilizzato tra le dita dei piedi dell’animale per rimuovere il tessuto necrotico, seguito dall’applicazione di un antimicrobico topico e semplicemente mantenendo il piede pulito e asciutto durante il trattamento antibiotico.
Ci sono pratiche che possono aiutare a ridurre il rischio di marciume del piede in un allevamento. Per esempio, se causato da condizioni umide e fangose, assicurare un drenaggio adeguato e l’inclinazione dei pascoli o delle stalle, in modo che l’umidità non si raccolga in luoghi dove il bestiame spesso si riunisce. Inoltre, lisciare le aree ruvide e assicurarsi che i pascoli e i recinti siano tenuti liberi da detriti taglienti che possono causare abrasioni o graffi agli zoccoli può aiutare a tenere a bada il marciume del piede. Semplicemente assicurarsi che il bestiame sia nutrito con livelli adeguati di minerali ha dimostrato di ridurre l’incidenza del marciume del piede. Lo zinco è noto per essere fondamentale per mantenere l’integrità della pelle e dello zoccolo (NRC, 2016); quindi, lo zinco dovrebbe essere alimentato a livelli adeguati – e anche a livelli elevati, se il marciume del piede è noto per essere un problema comune (Kellems e Church, 2010). I complessi organici di zinco sono comunemente inclusi nelle diete dei bovini a livelli normali. Tuttavia, con la maggiore biodisponibilità dello zinco nella sua forma organica, è saggio assicurare il corretto stato di zinco della mandria per ridurre l’incidenza del marciume del piede. Anche se lo iodio non è noto per essere un minerale coinvolto direttamente nell’integrità del piede, l’EDDI alimentare, una fonte comune di iodio usata negli integratori minerali e nelle premiscele, ha dimostrato di essere utile nella prevenzione del marciume del piede.
Il marciume del piede è una causa significativa di zoppia nel bestiame da carne e può provocare una grande perdita economica e produttiva in alcune mandrie. Anche se i batteri che causano il marciume del piede si possono trovare ovunque e a volte sono inevitabili, un trattamento rapido all’inizio e la pratica di una corretta manutenzione dei pascoli e dei recinti possono aiutare a ridurre le possibilità di marciume clinico del piede nei bovini da carne. Inoltre, assicurarsi che i livelli di zinco e iodio siano adeguatamente mantenuti durante tutte le fasi della produzione in forme come EDDI e complessi organici come Bioplex Zinc della Alltech può massimizzare la protezione contro il marciume del piede.