I chipmunk orientali sono molto comuni nel Connecticut. Hanno una pelliccia marrone rossastra sopra con una striscia nera lungo la schiena e una striscia bianca con due strisce nere su ogni lato. Ci sono due piccole strisce nere sopra e sotto ogni occhio sulle loro piccole facce. La parte inferiore è bianca. Le loro code da 3 a 4 pollici tendono ad essere piatte e pelose e avranno una pelliccia nera e marrone smerigliata con del bianco. Pesano da 2 a 5 oz.
Gli scoiattoli orientali attraversano il quarto nord-est degli Stati Uniti con alcune incursioni più a sud, e fino al Canada sud-orientale. Sono attivi durante il giorno in primavera, estate e autunno. I chipmunk scavano tane sotterranee, di solito un chipmunk abita una tana. Qui nel Connecticut spesso scavano nelle nostre numerose pareti di roccia. A volte scavano dove danneggiano le piante del giardino, e si arrampicano sugli alberi in cerca di cibo. In inverno sono dormienti e rimangono nelle loro tane sotterranee. Si sveglieranno ogni poche settimane per mangiare dalla scorta di cibo che hanno diligentemente raccolto in autunno. A volte, nei giorni invernali più miti, uno scoiattolo può avventurarsi fuori per un breve periodo, ma di solito rimangono rannicchiati nella loro tana fino alla primavera.
La dieta tipica in natura consiste in noci di alberi come noci di noce, noci di faggio e ghiande, semi, alcuni insetti e alcune carogne. Possono causare danni al giardino mangiando piantine, bulbi o frutti, ma di solito non sono grandi parassiti. La loro bellezza spesso gli fa guadagnare il perdono. I chipmunk hanno copiosi sacchetti per le guance che usano per trasportare il cibo nei loro nascondigli nelle loro tane. Uno scoiattolo sotto la mangiatoia per uccelli spesso assomiglia ad un piccolo, peloso aspirapolvere, che riempie il mangime caduto mentre le sue guance si gonfiano sempre di più. I sacchetti possono espandersi fino a tre volte la dimensione della loro testa. Questi piccoli roditori possono immagazzinare grandi quantità di cibo, a volte fino a mezzo moggio in una grande camera di tana.
La maggior parte dei chipmunk orientali si accoppiano all’inizio della primavera, da febbraio ad aprile, quando si svegliano dal loro sonnellino invernale. Le cucciolate sono prodotte in maggio. Nel Connecticut ci può essere un secondo periodo di riproduzione e successive cucciolate nei mesi estivi.
Se avete sentito un acuto, regolare, “chip chip chip” chiamata nei boschi, è probabile che si sta ascoltando un chipmunk allarmato. Il chipping può andare avanti per molto tempo. Questo chip è così acuto che sembra il richiamo di un uccello, ma può essere regolare come un metronomo. I chipmunk fanno un richiamo più basso “chuck” e anche un chip/ fischio chiamato trillo. Tutte e tre le chiamate sono segnali di allarme. Si crede che il “chip” sia fatto in risposta al pericolo sul terreno mentre il “chuck” è in risposta al pericolo nell’aria, come un rapace.
Fatti curiosi
Le femmine degli scoiattoli sono ricettive alla riproduzione solo per circa 6 ore e mezza, quindi i maschi devono stare all’erta per conquistare una sposa.
Gli scoiattoli hanno 4 dita sulle zampe anteriori e 5 dita su quelle posteriori.