Child Welfare Social Work Guide [Careers, Education & Salaries]

Settimane prima che una madre e i suoi due bambini che sono stati dati in affidamento siano pronti a riunirsi, lei viene arrestata per aver avuto un alterco fisico. In base alla sua storia, c’è una buona possibilità che possa andare in prigione, rendendo impossibile il ricongiungimento. La situazione sarà straziante per i suoi figli, ma alla fine farà in modo che rimangano nella casa più stabile possibile. Come dare loro la notizia?

Questi sono i tipi di dilemmi che gli assistenti sociali del benessere dei bambini incontrano ogni giorno. Anche se le decisioni possono essere difficili, l’appagamento derivante dal garantire che i bambini siano al sicuro e che abbiano le migliori opportunità di successo supera le sfide di questo impegnativo campo del lavoro sociale.

Tabella dei contenuti

• Che cos’è un assistente sociale del benessere dei bambini?
• Come diventare un assistente sociale del benessere del bambino
• Tipi di assistenti sociali del benessere del bambino
• Cosa fanno gli assistenti sociali del benessere del bambino
• Le sfide del lavoro sociale del benessere del bambino
• Perché la gente diventa assistente sociale del benessere del bambino

Che cos’è un assistente sociale del benessere del bambino?

Gli assistenti sociali del benessere dei bambini proteggono i giovani vulnerabili e aiutano le famiglie svantaggiate a soddisfare i bisogni dei loro figli. Come spiega la National Association of Social Workers (NASW), essi “sono specializzati nel costruire sui punti di forza all’interno di una famiglia e della loro comunità per aiutare a fornire un ambiente sicuro e amorevole per i loro bambini”, ma anche “intervenire per proteggere i bambini dal danno” quando necessario.

A causa della complessità e della natura emotivamente carica del loro lavoro (separando le famiglie per necessità, a volte in modo permanente, e bilanciando gli interessi a volte contrastanti del bambino, i suoi genitori, e il tribunale per i minori), gli assistenti sociali del benessere dei bambini possono trovare le loro responsabilità quotidiane per essere difficili. Nonostante queste difficoltà, i professionisti in questo campo spesso trovano la loro capacità di fornire un sostegno compassionevole ai genitori, mentre proteggono i bambini in difficoltà, gratificante per il suo profondo impatto, a livello individuale e sociale.

Descrizione del lavoro a colpo d’occhio

Alcune delle responsabilità principali dell’assistente sociale per il benessere dei bambini includono la risposta ai casi di abuso e abbandono di minori; la rimozione dei bambini da ambienti domestici che sono pericolosi o non soddisfano determinati standard; il lavoro con i bambini e le loro famiglie su un piano di riunificazione in collaborazione con i tribunali per la dipendenza dei bambini; aiutare i genitori a soddisfare le esigenze dei loro figli, collegandoli con le risorse e aiutandoli a navigare nei programmi, la terapia e la consulenza; e organizzare la cura a breve e lungo termine dei bambini le cui famiglie non possono prendersi cura di loro.

Requisiti di istruzione

Mentre gli assistenti sociali del benessere dei bambini possono lavorare in posizioni di agenzia di livello iniziale dopo aver ricevuto la loro laurea in lavoro sociale, molti datori di lavoro preferiscono gli individui che desiderano progredire verso ruoli più alti o più coinvolti per avere un master in lavoro sociale (MSW) da un’istituzione accreditata CSWE, con un focus su bambini e famiglie, secondo gli standard NASW per la pratica del lavoro sociale nel benessere dei bambini (PDF, 138 KB). Durante il loro programma MSW, gli studenti interessati al benessere dei bambini dovrebbero cercare stage in contesti rilevanti (come un’agenzia di benessere familiare), e seguire corsi in metodi di lavoro sociale clinico, dinamiche familiari, sviluppo infantile, povertà e/o popolazioni svantaggiate. Gli assistenti sociali che desiderano una formazione di livello universitario per posizioni di lavoro sociale nell’assistenza all’infanzia dovrebbero esplorare le borse di studio finanziate dallo stato per gli studenti di MSW che si concentrano sull’assistenza all’infanzia.

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Salario

Il salario medio annuo per gli assistenti sociali famiglia e assistenti sociali scolastici è di 49.760 dollari, secondo il Bureau of Labor Statistics. La gamma tipica di stipendio per i professionisti in questo campo è di 29.550 dollari a 76.750 dollari. Gli assistenti sociali che lavorano per il governo locale guadagnano un salario medio annuo di 55.860 dollari, mentre i dipendenti del governo statale guadagnano 49.650 dollari e gli assistenti sociali nei servizi individuali e familiari guadagnano 42.970 dollari. Gli stati più paganti per questa occupazione includono il Distretto di Columbia, il Connecticut, il New Jersey, il Rhode Island e la California.

Come diventare un assistente sociale per il benessere dei bambini

Secondo gli standard NASW per la pratica, i requisiti per i professionisti che vogliono lavorare nel benessere dei bambini variano da stato a stato, ma possono includere:

1. Completare una laurea o un master in lavoro sociale da un college o università accreditati CSWE.
2. Acquisire esperienza attraverso uno stage o un collocamento sul campo legato al benessere dei bambini.
3. Passare gli esami di licenza appropriati e richiedere la licenza statale.
4. Completare i requisiti di formazione continua per mantenere la licenza.

Sasha Chelsea McGowan, MSW, che lavora come assistente sociale per i servizi continui nella contea di Contra Costa, in California, ha consigliato agli studenti di lavoro sociale di seguire corsi che li aiutino a capire le popolazioni coinvolte nel sistema di assistenza all’infanzia e come affrontare i loro bisogni. “Raccomando vivamente agli studenti di MSW di seguire un corso facoltativo sulla storia del lavoro sociale negli Stati Uniti, poiché la storia dell’oppressione razziale e socioeconomica è ancora forte in molte delle nostre comunità povere ed emarginate”, ha detto. “Raccomando anche di frequentare qualsiasi corso specifico per il benessere dei bambini offerto, che andrà oltre la pianificazione della sicurezza, la valutazione del rischio e il contorto sistema giudiziario. Una buona base nella valutazione del rischio, nella definizione di danno e pericolo per i bambini, e come prendere decisioni imparziali su argomenti estremamente infiammabili è fondamentale. Assumiamo molte persone senza una formazione specifica per il benessere dei bambini se sono in grado di padroneggiare questi strumenti.”

Anche gli stage sul campo in ambienti che servono bambini e famiglie vulnerabili sono importanti. “Raccomando agli studenti di fare uno stage in un’agenzia di famiglie affidatarie se stanno considerando questo campo, perché questo lavoro non è per tutti. Se non è possibile ottenere uno stage sul campo, raccomanderei di fare esperienza in una casa famiglia e/o in un rifugio”, ha detto.

“Una persona interessata alla posizione deve anche capire che potrebbe dover indossare diversi cappelli a volte”, ha aggiunto. “Le responsabilità di questo lavoro variano dall’essere a volte un amministratore (rispondendo al telefono e archiviando i documenti), all’essere un trasportatore, supervisionando le visite, consigliando i clienti e le famiglie, e scrivendo relazioni e note di progresso.”

Per gli studenti MSW che non sono inseriti in agenzie di assistenza all’infanzia durante i loro stage, o per i professionisti del lavoro sociale che vogliono passare a questo campo, il volontariato può fornire competenze ed esperienze utili. “Ci sono molte opportunità di fare volontariato con i giovani in affido, e molte opportunità di lavoro a livelli inferiori permettono alle persone di lavorare direttamente con questi giovani”, ha detto McGowan. “Le case famiglia sono un buon esempio dell’intensità del trauma e della reattività che i bambini in affidamento possono sperimentare quando vengono privati della stabilità”. Inoltre, ci sono programmi di contea critici che sono spesso alla ricerca di volontari – il più significativo dei quali è il programma CASA (court appointed special advocate).”

Un importante vantaggio di perseguire il lavoro sociale del benessere dei bambini durante un programma MSW è l’opportunità di richiedere borse di studio governative per le persone che desiderano entrare nelle professioni di aiuto. Per esempio, il Title IV E Stipend Program è un programma finanziato a livello federale che comprende un consorzio nazionale di scuole di lavoro sociale e di servizio pubblico che offrono un sostegno finanziario agli studenti e ai professionisti che lavorano che si laureano o si formano nel benessere pubblico dei bambini. L’importo che gli studenti possono ricevere attraverso questo programma dipende dal grado che stanno perseguendo (BSW vs. MSW vs. formazione professionale o formazione continua) e dal loro stato di residenza, ma molti degli studenti di lavoro sociale che abbiamo intervistato raccomandano vivamente di fare domanda per i benefici attraverso questo programma.

“Consiglierei alle persone di essere ammesse sotto la concentrazione del titolo IVE”, ha notato Katie Krause, MSW, che lavora per Contra Costa County Children and Family Services in California. “Questa concentrazione ti prepara specificamente per il lavoro nel benessere dei bambini. Mi sono sentita molto preparata per il mio lavoro come risultato delle mie lezioni e degli stage. Il mio stage del secondo anno è stato fondamentalmente come un lavoro di prova. Molte cose sono le stesse in ogni contea, quindi è abbastanza facile passare da una contea all’altra e da un’unità all’altra. Nella concentrazione IVE del titolo si richiede uno stage nell’assistenza all’infanzia.”

Attraverso una solida preparazione accademica, gli stage e il volontariato, gli assistenti sociali dell’assistenza all’infanzia possono costruire una carriera gratificante dedicata a proteggere la sicurezza e il benessere dei bambini, dando anche ai loro genitori il sostegno e la compassione di cui hanno bisogno per fare cambiamenti positivi. Inoltre, costruendo forti sistemi di supporto sociale e collegiale all’inizio della loro professione, praticando la cura di sé su base regolare, e mantenendo un apprezzamento per l’impatto positivo che hanno sulle famiglie a livello individuale e sistemico più ampio, gli assistenti sociali del benessere dei bambini possono sostenere l’energia e trarre profonda gratificazione dai loro risultati.

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Tipi di assistenti sociali del benessere dei bambini

Gli assistenti sociali del benessere dei bambini possono lavorare per i servizi di protezione dei bambini e/o le agenzie di benessere dei bambini a livello di contea e di stato. Ci sono spesso diversi tipi di assistenti sociali del benessere dei bambini in un dato team che collaborano per identificare e rispondere ai casi di abuso e trascuratezza dei bambini. Alcuni di questi sono assistenti sociali “front-end” (noti anche come assistenti sociali di risposta all’emergenza), il che significa che indagano sugli incidenti di abuso e trascuratezza dei bambini sul posto (spesso la casa del bambino), e torneranno anche per rimuovere i bambini da cure abusive o insufficienti.

Al contrario, gli assistenti sociali “back-end” (noti anche come assistenti sociali per i servizi continuativi) lavorano con i bambini e le loro famiglie dopo che il bambino è stato rimosso dalla sua casa originaria, per affrontare le barriere che i genitori (o custodi) stanno sperimentando per fornire ai loro figli uno standard minimo di cura a casa. Gli assistenti sociali back-end interagiscono con i tribunali per la dipendenza dei bambini per organizzare situazioni di vita alternative (famiglie affidatarie, adozione, e/o vivere con i membri della famiglia) per i bambini i cui genitori non sono in grado di occuparsi adeguatamente di loro, e anche impostare obiettivi, punti di riferimento e scadenze per i genitori da soddisfare prima che i loro figli possano essere restituiti a loro. Gli assistenti sociali back-end lavorano anche con le famiglie affidatarie, i genitori adottivi e le organizzazioni e le risorse della comunità per creare e mantenere un sistema di supporto per i bambini vulnerabili.

A causa delle risorse e del personale limitati, alcuni assistenti sociali del benessere dei bambini possono spostarsi tra i compiti di emergenza/prima risposta e i servizi continui, o adempiere a entrambi i tipi di responsabilità contemporaneamente, a seconda della loro disponibilità e delle esigenze dell’agenzia.

Assistenti sociali di prima emergenza (“Front-End”)

Gli assistenti sociali di prima risposta, come indica il loro titolo, sono spesso le prime persone a rispondere ai casi di abuso e/o abbandono di minori. Le agenzie per il benessere dei bambini spesso ricevono notifiche da membri preoccupati del pubblico riguardo a famiglie con bambini che potrebbero non ricevere cure sufficienti. Gli assistenti sociali che rispondono per primi indagano su queste accuse di abuso o abbandono e valutano la situazione. Se viene scoperto il maltrattamento, gli assistenti sociali di primo intervento aprono tipicamente un caso di assistenza all’infanzia, contattano i servizi di protezione dell’infanzia per far rimuovere il bambino e affidarlo alle cure del tribunale per la dipendenza dell’infanzia, e documentano le prove del maltrattamento nei rapporti per i tribunali e per gli assistenti sociali che si occupano del caso dopo l’allontanamento del bambino dalla sua casa.

McGowan ha spiegato gli standard generali per una cura parentale adeguata nel contesto dei servizi di assistenza all’infanzia. “Nel campo dell’assistenza all’infanzia, ci concentriamo su una cosa – il livello minimo di cura sufficiente”, ha spiegato, “Questo è lo standard di cura basato sulla comunità (e sostenuto dalla magistratura) che richiediamo alle famiglie di fornire ai loro figli per quanto riguarda i loro bisogni fisici, emotivi e di sviluppo.”

McGowan ha notato che il “minimo sufficiente” è distinto dalla genitorialità “ideale” o anche “buona” – la preoccupazione principale dell’assistente sociale del benessere dei bambini è quella di garantire che i bambini siano ragionevolmente sicuri, forniti in tutte le aree essenziali (cibo, igiene, istruzione, cure mediche e dentistiche, benessere emotivo, ecc.) Inoltre, la definizione di livello minimo sufficiente di cura può differire da una comunità all’altra, poiché le diverse contee hanno regolamenti diversi sulla cura e l’abbandono dei bambini, le aspettative per la frequenza scolastica, ecc.

“Per determinare se una famiglia soddisfa questo standard minimo, facciamo tre domande”, ha detto. “La famiglia provvede ai bisogni di base del bambino? La pratica genitoriale del genitore, come la disciplina fisica, rientra negli standard della nostra comunità o ne è al di fuori? Il comportamento del genitore rientra nei limiti ragionevoli, come giudicato da quella stessa comunità? Se la risposta a queste domande è no, allora gli assistenti sociali del primo soccorritore tipicamente iniziano il processo di apertura di un caso e cercano di rimuovere i bambini abusati o trascurati dalle cure dei loro genitori.

Assistente Sociale dei Servizi Continui (‘Back-End’)

Una volta che un bambino viene affidato alle cure del Tribunale per i Minori, gli assistenti sociali back-end prendono in carico il caso. “Il loro compito è quello di indagare per chiarire le accuse di maltrattamento e sviluppare un piano di caso composto da servizi e cambiamenti comportamentali necessari per restituire il bambino alle cure di un genitore”, ha detto McGowan a OnlineMSWPrograms.com. Tipi di cambiamenti comportamentali che gli assistenti sociali potrebbero includere nel piano del caso di una famiglia potrebbero includere la cessazione dell’abuso fisico e/o verbale da parte dei genitori; l’eliminazione dei comportamenti di abuso di sostanze; affrontare la negligenza fisica, medica/dentale, emotiva o accademica, e comportamenti di supervisione adeguati.

Dopo lo sviluppo di un piano di caso che incorpora cambiamenti comportamentali per i genitori e modi per sostenere i genitori nel fare questi cambiamenti, gli assistenti sociali dei servizi continuativi monitorano il caso della famiglia e forniscono supporto emotivo, consulenza e collegamenti di risorse durante il processo. I servizi e il supporto che gli assistenti sociali dei servizi continuativi potrebbero reclutare per assistere i bambini e i loro genitori includono consulenza e psicoterapia; guida su come richiedere i benefici dell’assistenza sanitaria, i buoni pasto, ecc; e collegamenti a gruppi di supporto all’interno della comunità (gruppi di terapia per l’abuso di sostanze, risorse educative, ecc). Gli assistenti sociali dei servizi continuativi riferiscono anche sui progressi della famiglia al tribunale per le dipendenze, e aggiornano le famiglie sullo stato del loro caso in relazione al tribunale.

Damoun Bozorgzadarbab, MSW, che ha lavorato come assistente sociale dei servizi familiari e come assistente sociale dei bambini in risposta alle emergenze presso i servizi di protezione dei bambini della contea di Los Angeles, ha spiegato che, mentre gli assistenti sociali sono investiti nei progressi dei genitori, e nella riunificazione della famiglia originale, la loro prima e principale priorità è la sicurezza dei bambini. “I ruoli e le responsabilità degli assistenti sociali del benessere dei bambini sono in primo luogo mantenere i bambini al sicuro, poi assicurare il loro benessere e fare entrambe le cose assicurandosi che abbiano una possibilità di avere una famiglia permanente”, ha detto, “Così, mentre gli assistenti sociali del benessere dei bambini collegano i genitori a tutti i fornitori che aiutano ad affrontare i loro problemi per mitigare la sicurezza e il rischio (terapeuti, fornitori di assistenza diurna, programma di trattamento dell’uso di sostanze), essi stanno anche riferendo ai tribunali sui progressi dei genitori”. Se, dopo un periodo di tempo, i genitori non sono in grado di soddisfare gli standard delineati nel piano del caso, gli assistenti sociali dei servizi continuativi iniziano anche a lavorare su un piano per l’affidamento a lungo termine o l’adozione.

A causa delle molte responsabilità che gli assistenti sociali back-end hanno all’apertura di un caso di assistenza all’infanzia (cioè (cioè indagini approfondite sulle accuse di maltrattamento dei bambini, sviluppo di un piano di caso con cambiamenti comportamentali per i genitori, monitoraggio continuo dei progressi dei genitori, e sviluppo di un piano di affidamento a lungo termine o di adozione, se necessario), alcune agenzie per il benessere dei bambini hanno diverse unità di assistenti sociali back-end che si concentrano su una specifica area di servizi continui. “Sono unità specializzate che si occupano dei bisogni dei bambini che non sono in grado di riunirsi con la loro famiglia d’origine”, ha detto McGowan. “Nei servizi continuativi, lavoro con i bambini di età inferiore ai 16 anni che non sono stati in grado di riunirsi con i loro genitori, e all’età di 16 anni si trasferiscono alle ‘transizioni alla permanenza’ dove un assistente sociale con una formazione speciale lavorerà con loro sulle competenze per l’indipendenza e il passaggio all’età adulta.”

Cosa fanno gli assistenti sociali del benessere dei bambini

Come accennato in precedenza, le responsabilità specifiche degli assistenti sociali del benessere dei bambini dipendono dal fatto che stiano lavorando in ruoli front-end o back-end nella loro agenzia. Tuttavia, in generale, le responsabilità principali degli assistenti sociali del benessere dei bambini sono:

Lavoro investigativo (in collaborazione con il CPS e il tribunale per le dipendenze)

Gli assistenti sociali, sia quelli di primo intervento che quelli dei servizi continui, indagano sui casi di maltrattamento dei bambini e valutano le situazioni dei bambini rispetto ad uno standard minimo stabilito. Il livello minimo sufficiente di cura (MSLC) (PDF, 85 KB) è tipicamente determinato attraverso una combinazione di standard statali, federali e comunitari, così come le circostanze uniche di ogni famiglia. Gli elementi specifici che gli assistenti sociali del benessere dei bambini guardano includono se i bambini sono al sicuro; se sono provvisti di cibo, vestiti e alloggio; se sono in grado di frequentare la scuola; se non sono sottoposti ad abusi fisici, emotivi/verbali o sessuali; e se non soffrono di negligenza.

Quando indagano sui casi di maltrattamento dei bambini, gli assistenti sociali del benessere dei bambini collaborano con i servizi di protezione dei bambini e il tribunale per la dipendenza dei minori, che è un tribunale specializzato che gestisce esclusivamente casi di benessere dei bambini. “L’assistenza all’infanzia ha un proprio sistema giudiziario, il tribunale per le dipendenze giovanili”, ha detto Krause. “Questo è completamente separato dal tribunale penale. … Gli assistenti sociali di tutte le unità interagiscono con i giudici del tribunale per la dipendenza perché spesso scriviamo rapporti. Gli assistenti sociali possono essere chiamati a testimoniare quando i genitori contestano le accuse o la decisione del giudice. Ogni parte (genitori, bambini, assistente sociale) è rappresentata da un avvocato in tribunale. I nostri avvocati sono chiamati consiglieri di contea e rappresentano tutti gli assistenti sociali della contea.”

Sviluppo del piano del caso

Una volta confermato il maltrattamento di un bambino, gli assistenti sociali collaborano con i servizi di protezione dell’infanzia, i terapisti comportamentali, i case manager, il personale dell’agenzia, gli amministratori della scuola e gli insegnanti, e altri membri rilevanti della comunità per sviluppare un piano del caso individualizzato per il bambino e i suoi genitori. Il piano del caso si concentra principalmente sui cambiamenti che i genitori devono fare per riottenere la custodia dei loro figli e può avere diversi elementi.

“Un piano del caso potrebbe includere cose come: gestione della rabbia, gruppo di supporto ed educazione alla violenza domestica, consulenza, consulenza di coppia, consulenza familiare, classi per genitori, test per la droga e programmi per la droga in pazienti o ambulatoriali”, ha notato Krause, “Riferisco i genitori a tutti questi servizi. Cerco davvero di spiegare alle famiglie cosa sta succedendo nel miglior modo possibile, dato che gli avvocati non lo fanno davvero. Cerco di incoraggiarli e di attingere ai loro punti di forza piuttosto che vedere solo i problemi. Mi piace vedere il quadro generale e conoscere veramente la famiglia”

I piani del caso di solito hanno certe scadenze per i cambiamenti comportamentali che i genitori devono rispettare, e queste scadenze possono essere severe. “Un’enorme barriera per le nostre famiglie sono le scadenze del tribunale. Se il bambino ha meno di 3 anni, i genitori hanno solo sei mesi per affrontare i problemi che hanno portato al coinvolgimento del CPS prima che ci muoviamo verso un’opzione di permanenza alternativa per il bambino come l’adozione. Questo è anche il motivo per cui pianifichiamo simultaneamente, e collochiamo i neonati principalmente con membri della famiglia o potenzialmente genitori adottivi”, ha spiegato McGowan. “Questo si basa sui risultati negativi dei bambini che passano anni in affidamento senza un’assistenza costante nella prima infanzia. Con i bambini oltre i 3 anni, i genitori hanno 12 mesi di tempo.”

Consulenza e psicoterapia

Gli assistenti sociali dell’assistenza all’infanzia possono fornire consulenza emotiva e, in alcuni casi, psicoterapia mirata ma spesso a breve termine ai bambini e ai loro genitori. La separazione di una famiglia è un’esperienza traumatica sia per il bambino che per il genitore, e gli assistenti sociali dell’assistenza all’infanzia aiutano entrambe le parti a gestire le difficili emozioni della separazione, e a muoversi verso un piano d’azione per la riunificazione. Per i bambini in affidamento o adottati che sperimentano problemi mentali, emotivi e comportamentali come risultato della loro separazione dalla famiglia, gli assistenti sociali del benessere del bambino possono offrire supporto emotivo e terapia. Potrebbero anche aiutare i genitori ad affrontare le ragioni mentali ed emotive dietro i problemi comportamentali che portano al maltrattamento del loro bambino (abuso di sostanze, negligenza, abuso domestico, ecc.).

“Ogni bambino che entra in contatto con il nostro sistema viene valutato per la terapia e per ulteriori servizi di salute mentale”, ha notato Krause, “Quasi tutti i bambini che vengono allontanati dai loro genitori partecipano a qualche tipo di terapia. Abbiamo anche un certo numero di bambini con diagnosi che vanno da PTSD e depressione a diagnosi più complesse come schizofrenia e bipolare.”

Coordinamento dei servizi di supporto per bambini e genitori

Oltre a fornire consulenza e terapia personalizzata ai bambini e ai loro genitori, gli assistenti sociali del benessere dei bambini comunicano con altre parti che sono preoccupate e/o coinvolte nel benessere del bambino, compresi, ma non solo, amministratori e insegnanti della scuola, terapisti comportamentali, medici e infermieri e personale dei centri comunitari. Maggie Olivares, ASW, che lavora come assistente sociale presso EMQFamiliesFirst a Stockton, California, ha spiegato a OnlineMSWPrograms.com le diverse persone e organizzazioni con cui collabora per aiutare i clienti. “Lavora con altri individui come gli assistenti sociali dei servizi di protezione dei bambini, gli ufficiali di libertà vigilata, gli insegnanti, i terapisti, gli specialisti delle risorse di salute mentale, gli specialisti della famiglia, TBS e WRAP, e gli operatori della salute mentale”, ha detto.

I suddetti fornitori di servizi si incontrano periodicamente con la famiglia e indipendentemente dalla famiglia per creare, valutare e modificare il piano di riunificazione. “Quando un cliente ha vari servizi da diverse agenzie, teniamo riunioni per discutere i servizi e gli obiettivi di trattamento”, ha spiegato Olivares. “Queste riunioni comprendono i piani educativi individualizzati (IEP), le riunioni del team di bambini e famiglie (CFT), le riunioni WRAP e/o le riunioni decisionali del team (TDM). Durante questi incontri discutiamo il ruolo e il compito di ogni persona. Ogni persona soddisfa i bisogni del cliente e della famiglia in modi diversi a seconda del ruolo che ha”. Sotto c’è una descrizione più dettagliata di alcuni dei servizi collaborativi, dei programmi e degli incontri a cui partecipano gli assistenti sociali del welfare infantile con altri fornitori di servizi umani.

• Servizi Wraparound (WRAP): I servizi Wraparound sono definiti come servizi mentali, emotivi, comportamentali e sociali basati sulla comunità, individualizzati e completi e supporto per le persone in difficoltà, come i bambini vulnerabili e i loro genitori. I servizi Wraparound comprendono i bisogni sociali, emotivi, di salute, accademici e (dove rilevante) occupazionali di un individuo, e reclutano più fornitori all’interno della comunità (insegnanti, terapisti comportamentali, assistenti sociali, professionisti medici, ecc: Gli incontri CFT sono tra bambini, genitori e fornitori di servizi umani, durante i quali entrambi i genitori e i loro figli stabiliscono obiettivi per fare i cambiamenti necessari per riunirsi con successo, e i fornitori lavorano con la famiglia per costruire un piano per raggiungere questi obiettivi. I fornitori offrono anche risorse e supporto per aiutare la famiglia a raggiungere i loro obiettivi entro le scadenze stabilite.
• Programmi Educativi Individualizzati (IEP): Gli IEP sono sviluppati principalmente dal personale scolastico (come insegnanti, consulenti e assistenti sociali scolastici) in risposta ai bisogni di specifici bambini che non stanno lavorando bene a scuola per ragioni mentali, emotive, comportamentali, familiari e/o sociali. Gli assistenti sociali del benessere del bambino possono partecipare allo sviluppo o al mantenimento di questi piani nei casi in cui l’abuso o la trascuratezza del bambino sono fattori che non soddisfano determinati standard accademici.
• Incontri di decisione di squadra (TDM): Questi incontri si tengono tra diversi fornitori di servizi sociali prima di ogni decisione chiave nel caso di un bambino (collocare un bambino in una casa di accoglienza o con una famiglia adottiva, riunire i bambini con le loro famiglie, ecc.) Durante questi incontri, i fornitori sviluppano una linea d’azione appropriata date le circostanze e i progressi della famiglia (se applicabile), valutano i benefici e i rischi di questa linea d’azione, e si aggiornano a vicenda sui progressi di una famiglia.

Connessioni di risorse e servizi di navigazione

Mentre gli assistenti sociali del welfare infantile possono fornire consulenza e terapia per la salute mentale, il loro ruolo principale è quello di coordinatore delle cure e valutatore dei bisogni mentali, emotivi, accademici e sociali dei bambini. Inoltre, anche se lavorano a stretto contatto con le famiglie bisognose, le interazioni degli assistenti sociali dell’infanzia con i loro clienti sono necessariamente limitate, e quindi parte del loro lavoro consiste nel creare un sistema di supporto il più completo possibile per bambini e genitori, coordinando i servizi delle varie risorse della comunità.

Nella sua intervista con OnlineMSWPrograms.com, Krause ha spiegato come una delle sue responsabilità principali sia valutare e poi soddisfare i bisogni di bambini e famiglie attraverso il coordinamento delle risorse. “Come assistente sociale, valuto ogni bambino. Facciamo riferimento a servizi di salute mentale, servizi di supporto al comportamento, tutoraggio, attività extracurricolari per lavorare sulle abilità sociali e valutazioni dello sviluppo attraverso il centro regionale”, ha detto. “

Esempi di tali risorse includono, ma non si limitano a, programmi di doposcuola e tutoraggio, gruppi di sostegno per i genitori, centri che forniscono cibo e vestiti sovvenzionati, consulenza individuale, cliniche sanitarie comunitarie, gruppi di regolazione emotiva e riduzione dello stress, e gruppi di sostegno per l’abuso di sostanze.

Le sfide del lavoro sociale per il benessere dei bambini

Il lavoro sociale per il benessere dei bambini è un campo molto impegnativo che può essere fisicamente estenuante ed emotivamente stressante. Gli assistenti sociali del benessere dei bambini citano le risorse limitate, gli orari estenuanti, le ramificazioni emotive del testimoniare e sostenere le persone attraverso il trauma, e la pressione del benessere delle famiglie che poggia sulle loro spalle come sfide definitive nella loro linea di lavoro.

Come investigatori simultanei, consulenti, sostenitori di bambini e genitori, e coordinatori di cura, gli assistenti sociali del benessere dei bambini possono trovarsi tirati in molte direzioni diverse. Olivares ha descritto le varie e intense responsabilità che gli assistenti sociali devono bilanciare quotidianamente. “Questo lavoro non è un lavoro dalle 8 alle 17 e molte volte lavoriamo dopo l’orario e dobbiamo essere flessibili con il nostro programma. Come assistente sociale ci sono molte responsabilità, dal completamento dei rapporti e delle note di progresso, il trasporto dei clienti, il coordinamento e la supervisione delle visite, la raccolta e l’archiviazione di tutti i documenti. Siamo responsabili di mantenere aggiornati i file delle famiglie e dei clienti, e di completare le visite a domicilio”, ha spiegato. “

Gestire gli interessi e i sentimenti dei bambini e dei genitori e connettersi emotivamente con entrambe le parti può rivelarsi difficile anche per gli assistenti sociali quando i bambini non possono tornare dai loro genitori. “È straziante dover raccomandare che un bambino non venga restituito ai genitori. Odio dover dire ai genitori che non stanno facendo abbastanza cambiamenti e che non credo che il loro bambino sia al sicuro con loro. È anche difficile vedere cosa fa alle famiglie l’essere divise”, ha detto Krause. “Credo fermamente che la maggior parte dei bambini appartengano ai loro genitori nel lungo periodo. Affrontiamo regolarmente le sfide legate alle complicate scadenze dei tribunali, ai grandi carichi di lavoro, dovendo comunicare con molti fornitori di servizi, e viaggiando fuori dalla contea/stato per vedere i bambini che sono collocati altrove.”

Bozorgzadarbab ha spiegato come la priorità del sistema di assistenza all’infanzia della sicurezza e del benessere dei bambini sia importante, ma significa anche che gli interessi e il background dei genitori non hanno la precedenza quando si decide dove il loro bambino viene collocato alla fine. “I genitori che hanno già un trauma nella loro storia, malattie mentali e/o uso di sostanze e si sentono impotenti/emarginati, dovranno ora dimostrare la loro capacità di essere genitori in sicurezza ad un sistema apparentemente impersonale e onnipotente”, ha detto. “I fallimenti dei genitori possono essere clinicamente comprensibili dati i complessi problemi che devono affrontare, ma in un sistema in cui i bambini devono essere protetti soprattutto, questi fallimenti non sono facilmente perdonati. I bambini potrebbero essere sulla buona strada per l’adozione prima che i loro genitori possano rimuovere con successo i problemi di sicurezza.”

Olivares ha detto a OnlineMSWPrograms.com come le difficoltà passate e presenti dei suoi clienti possono essere difficili da testimoniare. “Come assistente sociale lavoriamo con clienti che provengono da circostanze sfortunate e tristi. Tutti i clienti sono stati portati via dalle loro famiglie naturali e la maggior parte ha molti bisogni. Conoscere le loro storie è sempre difficile da ascoltare”, ha detto. Olivares ha anche notato che mettere i bambini in case di accoglienza e/o con famiglie adottate può portare a situazioni complicate e a volte emotivamente difficili per tutte le parti coinvolte. “La parte più difficile di questo lavoro è quando i clienti sabotano le buone case perché testano i limiti e non possono fidarsi”, ha detto. “È anche difficile vedere i bambini piccoli costruire legami e attaccamenti sani con le famiglie affidatarie e poi vengono riunificati con la loro famiglia naturale. Anche se il ricongiungimento è una cosa positiva, è anche difficile.”

Per gestire le suddette sfide, gli assistenti sociali del benessere dei bambini esortano gli studenti di lavoro sociale e i professionisti interessati a questo campo a impegnarsi nella cura di sé presto e costantemente. “Bisogna rispettare i propri limiti e impegnarsi nell’auto-cura”, ha detto Bozorgzadarbab. “Non posso sottolineare abbastanza che avete bisogno di modi per aumentare la vostra capacità emotiva per il vostro bene, per il bene dei vostri cari e anche per il bene dei vostri clienti. Se le vostre capacità emotive ed empatiche sono esaurite, l’infelicità e l’isolamento sono un risultato probabile e alla fine seguono decisioni sbagliate sul lavoro – che nel caso del lavoro CPS può essere devastantemente costoso per un bambino.”

Bozorgzadarbab ha anche spiegato come i professionisti in questo campo dovrebbero lavorare per costruire e mantenere un forte sistema di supporto di colleghi attraverso le diverse discipline che collaborano sul caso di una data famiglia (cioè personale scolastico, professionisti sanitari, terapisti comportamentali, avvocati, ecc). “Un atteggiamento di apprezzamento per il lavoro di squadra e di rispetto per gli altri professionisti al di fuori del benessere dei bambini può fare molta strada”, ha detto. “L’infermiera stressata dell’ospedale che è breve con te sarà anche il tuo salvatore quando sarà il momento. L’agente di polizia che potresti aver appena offeso è la persona su cui dovrai contare un altro giorno per trasportare in sicurezza il tuo cliente minorenne suicida. … Posso dare innumerevoli esempi del perché il lavoro di squadra può salvare la tua carriera, ma la linea di fondo è che non puoi fare un buon lavoro da solo, quindi coltiva le relazioni per aiutare ad avere un impatto positivo sul risultato per i tuoi clienti minori e aiutare anche la tua sanità mentale.”

McGowan ha sottolineato in modo simile l’importanza di una visione positiva e di costruire una forte comunità di colleghi per rimanere motivati e soddisfatti sul lavoro. “Siamo noi a stabilire il tono del nostro lavoro, e con un supervisore di supporto e una contea rivolta al futuro, abbiamo la capacità di fare una quantità enorme di bene per la nostra comunità.”

Perché le persone diventano assistenti sociali del benessere dei bambini

Anche se il loro lavoro è spesso stressante, impegnativo e frenetico, molti assistenti sociali del benessere dei bambini sentono che le sfide sono ugualmente bilanciate dalle ricompense, e che la gratificazione che ricevono dal loro lavoro quotidiano è di fatto inseparabile dalle difficoltà del loro lavoro.

“Nel complesso, il mio lavoro è incredibilmente gratificante, dice Krause. “Anche se è una battaglia in salita, sviluppo relazioni piuttosto buone con le mie famiglie. Posso vedere i progressi che fanno e vedere come le loro vite cambiano in meglio. … Cerco anche di essere tempestivo, reattivo e compassionevole, perché capisco che il mio lavoro è incredibilmente importante. Abbiamo a che fare con persone reali e facciamo raccomandazioni importanti sul fatto che i bambini possano o meno stare in sicurezza con i loro genitori. Questo è enorme.”

Olivares ha spiegato a OnlineMSWPrograms.com come vedere i progressi positivi dei suoi clienti l’abbia aiutata a mantenere l’energia nel suo ruolo. “Sono nella mia posizione da oltre 15 anni e anche se ho avuto altre opportunità di lavoro per fare carriera e lasciare l’affidamento. Ho scelto di rimanere nell’affidamento e di rimanere nella mia posizione attuale”, ha detto. “Anche se il lavoro ha molte sfide, nel complesso mi piace fare quello che faccio. Questo lavoro non diventa noioso e ogni giorno faccio qualcosa di diverso. La parte che preferisco è vedere il potenziale dei clienti con cui lavoro. È anche gratificante vederli crescere e superare le sfide. Ho emancipato diversi giovani dall’affidamento ed è molto emozionante vederli lasciare il sistema, andare al college e avere successo. Mi piace soprattutto lavorare a stretto contatto con i clienti; assisterli negli obiettivi di tutta la vita e aiutarli a raggiungere i loro obiettivi.”

Gli assistenti sociali del benessere dei bambini possono anche trovare profonde ricompense nell’essere sostenitori dei genitori, indipendentemente dal fatto che riescano o meno nel loro obiettivo di riunificazione. Bozorgzadarbab ha spiegato come il suo lavoro le abbia dato molte opportunità di dare potere ai genitori e fornire loro sostegno, dignità e compassione durante un periodo molto difficile. “Ci sono troppi esempi da elencare quando mi sono sentita onorata e umiliata, sia dai miei colleghi che dai miei clienti. Due che spiccano sono: quando una madre che mi aveva originariamente combattuto sull’allontanamento dei suoi cinque figli mi ha ringraziato per averli ‘salvati’ e ha detto a ogni assistente sociale che è venuto dopo di me del rispetto e della dignità che avevo mostrato alla sua famiglia”, ha ricordato. “Mi sono sentita anche ricompensata quando ho difeso le differenze culturali di una famiglia di immigrati e ho sostenuto con forza che ricevessero le risorse educative dell’agenzia invece di dover subire l’allontanamento del loro bambino dalle loro cure.”