Che cos’è un JRPG? And Does It Matter?

“Giapponese” è la risposta più ovvia – ma se fosse l’unica risposta, perché questo articolo sarebbe qui? Il “gioco di ruolo giapponese” è davvero tutto quello che c’è da dire? Certo che no!

Se vi siete appostati abbastanza a lungo in qualsiasi forum di geek – incluso il nostro Discord, a cui dovreste assolutamente unirvi – avete visto gente cavillare se la cosa X rientra nel genere Y. Potresti anche essere stato uno di quelli che discutono su argomenti che non sembrano mai morire:

Si tratta di Star Wars di fantascienza, o di fantasia con un cappello al sapore di spazio?

Un hot dog è un panino?

Cos’è un JRPG? Cosa rende esattamente qualcosa un JRPG? Zelda è un JRPG?

E mentre molte di queste sono soggette a interpretazione personale, l’ultima è particolarmente strana. Mette in discussione un’intera categoria di giochi. O, piuttosto, quel particolare “gruppo” è sempre stato più “un mucchio di oggetti che sembrano simili”. Il termine è stato vago per così tanto tempo che nessuno riesce a mettersi d’accordo su come raggruppare la categoria.

Quindi che male c’è se un’altra persona ci prova?

Posso avere una fonte su questo?

La prima cosa che farei se questo fosse un compito di inglese di terza media è citare i fratelli Merriam e il loro buon amico Webster per una buona vecchia definizione. E lo farei anche qui, perché (come Beej e Austin hanno dimostrato) avere fonti autorevoli è importante. Due problemi con questo:

• A: Quei ragazzi sono super-morti ora, e
• B: Il dizionario sotto i loro nomi – forse non sorprendentemente – non ha il concetto di un “JRPG”.

JPEG hanno, quindi non è che il dizionario stia escludendo delle frasi. Semplicemente… non è definito. L’assenza di “JRPG” in un sistema fatto esplicitamente per definire i termini è una prima bandiera che il moniker può essere un po’ arbitrario. Anche altri siti di dizionari curati arrivano solo a scrivere “Japanese Role-Playing Game”, e non oltre.

Perciò portiamo questo inizialismo più moderno in una direzione più internet-y:

To the Wiki!

…tranne che la buona vecchia Wikipedia in particolare non ha una pagina per “Japanese Role-Playing Game”. Ne ha una per la Storia dei videogiochi di ruolo orientali e una per la Lista dei giochi di ruolo giapponesi più venduti. Ma entrambi evitano di essere dichiarativi. Piuttosto, quello che più si avvicina è:

Per lo scopo di questo articolo, un JRPG è definito come un franchise che: (1) è considerato un gioco di ruolo da fonti affidabili ed è stato fatto in Giappone, o (2) fatto in un altro paese, ma altrimenti il franchise sarebbe difficile da differenziare da un JRPG a causa di avere tratti comuni che si trovano nei JRPG come: design dei personaggi anime/manga, elementi RPG, ambientazione fantasy e ampiamente considerato come ispirato o influenzato da un JRPG.

Editor di Wikipedia “Dissident93”

Anche questo non è perfetto, considerando che la frase “fonti affidabili” è tanto nebulosa e soggettiva quanto “JRPG”. Possiamo risalire al fatto che sono stati scritti tutti da un solo utente, per giunta. Un utente abbastanza prolifico, ma è comunque la definizione di un solo scrittore, e non il consenso della comunità. Ma ehi, è un inizio.

Ripartiamo da qui.

Non per prendercela con questo tizio – tutt’altro! Invece, partiamo da qui perché quel trafiletto copre un sacco di terreno che sembra sempre venire fuori con l’argomento. Quindi, pezzo per pezzo, i componenti sono:

“Considerato un gioco di ruolo da fonti affidabili”

L’idea che un gioco di ruolo sia tale solo perché la gente lo chiama così è sicuramente abbastanza convincente. Le parole derivano potere e significato da come la gente le usa, quindi in un certo senso, le definizioni dovrebbero derivare dall’uso invece di essere strettamente il contrario. Ma è anche una sorta di logica circolare, che non ci aiuta a muoverci in nessuna direzione.

“ed è stato fatto in Giappone,”

Questo è il punto dove un sacco di gente si ferma: è un genere intrinsecamente giapponese. I giochi di ruolo fatti in Giappone sono giochi di ruolo giapponesi. E, la maggior parte delle volte, questa è una risposta schiacciante. I franchise più indiscutibili e più “JRPG” di sempre sono tutti distintamente di creatori giapponesi come Square Enix, Atlus e Nintendo.

E alcune volte, bisogna soppesare questo rispetto a qualcosa come la serie Souls. Sono stati assolutamente fatti da Capcom, che è decisamente basata in Giappone. Non è difficile sostenere che sono giochi di ruolo, con la loro struttura di level-up e costruzione del personaggio. Ma momento per momento, il giocatore interagisce con loro come farebbe con un gioco d’azione:

Sebbene “Action RPG” e “JRPG” non si escludano a vicenda (si vedano gli ampiamente condivisi Secret of Mana, Kingdom Hearts e Star Ocean), le pesanti influenze occidentali e lo stile di gioco più corposo e incentrato sulla reazione fanno sentire Dark Souls un po’ diverso.

Così il pedigree giapponese è sempre sufficiente per annullare l’esperienza che il gioco offre? E, in un’industria sempre più interculturale, che dire di progetti come Far Cry e Spider-Man, sviluppati in parte in più continenti? La nazionalità è a volte una cosa difficile da attribuire a una cosa che non può parlare.

“o”

Questa sola parola ha tanto peso. Torniamo su di essa più tardi.

“fatto in un altro paese, ma altrimenti il franchise sarebbe difficile da differenziare da un JRPG a causa di avere tratti comuni trovati nei JRPG come”

Questo diventa ancora più confuso – qui stiamo usando la parola per definire se stessa, che è un grande vecchio no-no nella maggior parte dei dizionari ed enciclopedie. Il succo è che se ha l’aspetto di un’anatra, cammina come un’anatra e starnazza come un’anatra, allora la chiamiamo anatra, dannazione. Quindi le parti successive sono cruciali: cosa fa quest’anatra?

“anime/manga character designs”

Quello che conta come anime e manga è lo stesso tipo di barattolo di vermi che stiamo rovesciando qui. È difficile da definire; anche all’interno della produzione “siamo tutti d’accordo che questo è anime”, gli stili artistici possono variare selvaggiamente (e in modi che si sovrappongono all’animazione occidentale). Un altro qualificatore “se ci si sente bene”, che non è qualcosa di abbastanza stabile su cui poggiare il cappello. È abbastanza una linea di base per aiutare, però; è difficile sostenere che Pier Solar, un gioco i cui sviluppatori sono apparentemente dell’Iowa, non stia deliberatamente evocando spettacoli come Record of Lodoss War.

“Elementi RPG”

…che è il più grande elefante nella stanza, perché è ancora un altro mucchio di gingilli su cui la gente si accapiglia. Tutti i giochi di ruolo sono necessariamente derivati dal nonnetto Dungeons and Dragons? Di quanto, e quali di questi elementi contano? Ed è anche utile, dato che i videogiochi di ruolo occidentali li sfoggiano in egual misura?

L’esempio più chiaro di questo è comprensibilmente uno dei fondamenti del genere. Il nucleo del gameplay delle battaglie nel Final Fantasy originale ha un party basato sulla classe del personaggio che a turno usa le abilità sui nemici, che fanno lo stesso. I mostri sono addirittura strappati direttamente dal bestiario di Gygax. Infatti, la maggior parte dei primi videogiochi RPG in Giappone erano apertamente ispirati alle importazioni del Manuale del Giocatore.

Quindi quali di questi “elementi” contano davvero? È il sistema delle classi? La sua natura basata sulla storia? Il livellamento e i punti esperienza? Il fatto che il gioco è principalmente giocato in modo educato, a turni alternati? Queste sono tutte cose che Final Fantasy stesso ha abbandonato ad un certo punto all’interno della serie “core”. Questo significa che certi giochi seminali di Final Fantasy non sono nemmeno JRPG? Si possono (e lo facciamo) raccontare storie di squadre di baseball, che si allenano (“grind”) nella off-season e poi si “combattono” a turno in attacco. Il baseball è un grande campionato di JRPG LARPing?

(Ovviamente no, ma ora voglio giocare a un videogioco di baseball con un certo stile.)

Questo non significa nemmeno che gli sviluppatori orientali e occidentali abbiano sviluppato approcci diversi per l’approccio all’elemento “storia in avanti”. Un protagonista vuoto e autoinserito rende un RPG più o meno “JRPG-y”? Che dire delle narrazioni ramificate e dei “controlli delle abilità”, enfatizzati nei titoli americani di Bethesda e Bioware, ma raramente visti in titoli giapponesi di grande nome come Dragon Quest e Pokémon?

Il protagonista vibrante e il percorso narrativo singolo di Ara Fell spingono sicuramente il gioco verso gli stili narrativi di Final Fantasy VI e Breath of Fire, ma cosa rende queste caratteristiche intrinsecamente giapponesi in un contesto di videogiochi di ruolo? Il puro fatto che quegli elementi sono più prevalenti nei giochi prodotti in Giappone? Allora, quando hanno iniziato a definire i JRPG?

“ambientazione fantasy”

Questa è una questione di gusti e preferenze sul fatto che debba contare. Anche molti dei migliori franchise che la gente non discute come casi limite non usano una “ambientazione fantasy” – almeno, non sempre. Forse il titolo JRPG più riconoscibile di tutti i tempi – Final Fantasy VII – è ambientato in quello che sembra più un mondo diesel-punk di bassa fantascienza che un mondo fantasy. La lunga serie Shin Megami Tensei (compreso lo spin-off Persona) è ambientata per la maggior parte nel Giappone moderno, se non leggermente nel futuro.

Un sacco di ambientazioni JRPG sono mondi fantasy, certo. Ma un sacco di fumetti riguardano i supereroi, e non potete convincermi che Giant Days non sia un fumetto solo perché si concentra invece su normali studenti universitari.

“e ampiamente considerato come ispirato o influenzato da un JRPG.”

E qui torniamo al nostro parlare in cerchio – “se è come un JRPG, è un JRPG”. Cosmic Star Heroine assomiglia e gioca molto a Chrono Trigger, quindi per molti è un lasciapassare. Ma come si fa a quantificare “ampiamente considerato”? Dai giocatori? Dai giornalisti e dagli studiosi? E quanto del gioco deve essere influenzato da un JRPG? God of War del 2018 presenta punti esperienza, progressione delle abilità, negozi di equipaggiamento, e tutto il resto – e un personaggio definito con una storia lineare. Ma “God of War è un JRPG” è una posizione difficile da prendere con i suoi combattimenti ricchi di azione.

Ma onestamente?

L’influenza non è una cattiva definizione.

Ognuno dei qualificatori elencati sopra è difficile da definire o si applica solo alcune volte. Ancora più evidente, quasi tutti si riferiscono implicitamente ai JRPG del passato per definire i JRPG attuali.

Hai statistiche numeriche nel Monster Hunter sviluppato in Giappone, e puzza di bassa fantasia. Allo stesso tempo, non si guadagnano punti esperienza, non c’è praticamente nessuna storia, e bisognerebbe davvero esagerare per chiamare le battaglie “a turni”. È un gioco di ruolo, figuriamoci un JRPG?

Non direi così, e non indicherei nemmeno una di queste ragioni come motivo. Paper Mario: Origami King sembra un JRPG, ma non presenta punti esperienza o livelli del personaggio. La maggior parte dei giochi di Etrian Odyssey non ha una storia, ma molti li considererebbero certamente dei JRPG con dungeon. E nessuno dei giochi principali della serie Tales è a turni, ma è difficile sostenere che non siano JRPG.

Così torniamo a quel grande “o” in grassetto.

Quindi… cos’è un JRPG?

I JRPG sono tutte queste cose. E a volte, lasciano fuori delle cose dove non vanno bene. Proprio come non tutti i film horror contengono un mostro, e non tutte le ricette di chili contengono carne. È tutto flessibile e interpretativo.

Ma le parole e gli acronimi devono comunque avere un significato, e dobbiamo essere d’accordo su quel significato. A cosa ci serve il linguaggio se non a comunicare in modo chiaro?

È un grosso compito stipare tutto quello che abbiamo appena esposto in una frase. Ma ecco un tentativo molto imperfetto:

“Un JRPG è un videogioco che, momento per momento, fornisce la stessa esperienza di gioco degli altri JRPG”

E sto facendo proprio quella cosa che ho definito cattiva forma prima: usare il termine per definire se stesso.

Ma con un termine usato quasi interamente dai fan? In un certo senso devi farlo. Altrimenti ti ritrovi con una di quelle tabelle di allineamento arbitrarie:

E mentre questo è sicuramente utile, è anche rigido e costrittivo e in definitiva non è molto utile alla questione centrale.

Quando parliamo di JRPG – o di qualsiasi altro genere – quello a cui la maggior parte di noi cerca davvero di arrivare è una categoria di giochi che ci fa sentire in un certo modo. Giochi in cui è comodo uccidere mostri scorrendo i menu, proprio come si faceva in Final Fantasy e Megami Tensei. Giochi che evocano quell’affascinante senso di stile e ti portano all’avventura, come Dragon Quest e Earthbound. O giochi che ti vedono crescere e riunire un gruppo per affrontare qualsiasi sfida, come Suikoden e Pokémon.

Ma i JRPG non saranno sempre così. Loro stessi sono già cresciuti e cambiati con i tempi. Come notato, ci sono eccezioni ad ogni regola rigida e qualificazione che si potrebbe appuntare a “JRPG”. Quindi, lasciare che il termine si definisca da solo è un tipo di protezione inclusiva per il futuro. I JRPG non hanno bisogno di seguire alcuna formula.

Hanno solo bisogno di sentirsi bene.